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De Anchorage a Turnagain Arm

Temprano por la mañana, después de haber tomado el habitual "desayuno en la habitación", hacemos una digresión hacia Wasilla, donde tenemos que comprar algunos gadgets en el Centro Iditarod. La mañana está bastante nublada, cruzamos Anchorage para abastecernos y continuamos hacia la península de Kenai. Aunque sigue siendo una ciudad habitable, después de diez días de vida rural, la idea de ver semáforos y tráfico urbano nos lleva inmediatamente a lamentar las tierras desoladas del Interior que nos quedan. Las autopistas siempre tienen tres, si no cuatro, carriles incluso en la zona central. El centro de la ciudad puede ser pequeño, pero el tamaño de la ciudad es enorme en comparación con la población que vive allí. Un concepto típicamente americano de la ciudad pero enriquecido por el amor de Alaska por no pisar los pies de los vecinos.

Tomamos la Seward Hwy para salir de la ciudad y seguimos por el Turnagain Arm en el lado norte. Aquí tenemos toda una serie de puntos donde podemos hacer paradas, ya que es una zona donde el brazo de mar que penetra durante unas decenas de kilómetros crea paisajes espléndidos. Al primero de ellos nos encontramos en Pantano del alfarero, un pantano a 16 km de Anchorage donde viven grandes colonias de aves acuáticas, fácilmente visitables a través de cientos de metros de pasarelas. Un panel explicativo explica cómo las ranas que viven en estanques han podido modificar su estructura interna.

Whittier y el túnel Anton Anderson

A lo largo de la carretera de la costa, nos detenemos brevemente en la sede del Parque Estatal Chugach, donde hay un tren quitanieves que se utilizó durante las duras estaciones invernales para mantener despejada la vía férrea entre Seward y Anchorage. Hagamos un par de paradas más en el Brazo de vuelta. No hay mucho que ver ya que cuanto más nos adentramos, más oscuro se vuelve el cielo. Sólo podemos imaginar la magnificencia de lo que tenemos frente a nosotros. Sin embargo, nos queda otra carta que jugar dentro de dos días cuando regresemos de esta ruta obligada.

Ignoremos, al menos por el momento, el desvío que conduce al Kenai para ver mejor los glaciares de Portage, que descienden casi hasta el nivel del mar o permanecen suspendidos como en una percha. Apenas podemos imaginar cómo sería todo en un día soleado. Decidimos hacer una visita a Whittier, atraído más por su extrañeza que por las bellezas que allí se pueden admirar.

En realidad, no es tan malo como podría parecer; por supuesto, la construcción de una pequeña aldea en un lugar así sólo podía cumplir con las necesidades del secreto militar. Se encuentra a 18 km de la autopista Seward. Quizás el pueblo con peor clima de Alaska y no lo podemos negar ya que hoy empeora hasta rozar la lluvia intensa, tanto que por primera vez tenemos que sacar los paraguas que hasta ahora han permanecido secos. Y probablemente sea debido a sus frecuentes nieblas que el ejército americano colocó una importante base en esta bahía durante la Segunda Guerra Mundial. El lugar protegido durante todo el año por las montañas y el Prince William Sound libre de hielo hizo el resto.

Está conectado con el resto del país por tierra a lo largo de 4,3 km. túnel, elTúnel Antón Anderson, construido sobre la vía del ferrocarril. De hecho, los trenes y los coches pasan por la misma calle en direcciones alternas. Cuando llegamos la espera es de media hora, pero no nos desmoralizamos ni por la espera ni por la lluvia. Sucede que por la mañana en un supermercado de Anchorage pescamos una loncha de salmón y se nos presentó la oportunidad de matar el tiempo creando sabrosos sándwiches. Cuando nos dan el visto bueno a las 12.30, el almuerzo ya ha terminado y estamos listos para ir a tomar un café al "centro" de Whittier. El paso por el túnel cuesta 12 dólares ida y vuelta y no es muy adecuado para quienes sufren de claustrofobia. Fue construido para permitir el paso de los trenes y sus dimensiones no han cambiado desde que se abrió también al tráfico de vehículos.

Torre Whittier y Begich

Sin embargo, en una zona donde algunas tiendas están abarrotadas, llamada el Triángulo, hay un agradable puerto deportivo y al menos hay algo que ver. El interior, sin embargo, es realmente miserable: hay un gran cuartel donde actualmente vive alrededor del 80% de la población local. Torre Bégich, un edificio de 14 pisos. Quizás el único edificio residencial que vimos en todo el viaje.

Cuando era una ciudadela militar la población de Whittier vivía en un solo edificio, el Edificio Buckner, ahora abandonado. El resto son almacenes o pequeñas fábricas de procesamiento de pescado, todo ello entre restos de vehículos abandonados. Probablemente haya más cosas que ver como curiosidades que como verdaderas atracciones turísticas. Si el día fuera hermoso, podrías admirar las cascadas que descienden de los glaciares que se alzan sobre la ciudad. Todo ello inmerso en un verde intenso, y no podía ser de otra manera, dadas las abundantes precipitaciones que se producen a lo largo del año.

Cerca hay cientos de árboles muertos. Es un fenómeno que se ve a menudo y que siempre nos recuerda al terremoto de 1964, cuando grandes zonas boscosas quedaron inundadas por el agua salada del tsunami.

Bajo la lluvia hacia Seward

Bajo una lluvia torrencial regresamos al Autopista Seward para comenzar la exploración húmeda de la península de Kenai. Ignoramos el desvío hacia Hope que visitaremos pasado mañana y ponemos rumbo al sur. Nos dirigimos directamente a nuestro destino con dos breves paradas en lugares donde, a pesar de la lluvia, el paisaje es espléndido. A las 16.30 llegamos a nuestro destino en Seward y trabajamos para conseguir alojamiento en el hotel.

A continuación visitamos el Alaska Sealife Center, que nos ayuda a comprender la vida de fauna y flora que habitan las orillas del Seno. También en este caso la información está dirigida a un público no científico y tiende a dar una explicación a los simples porqués de cada uno, revelando así una masa de nociones hasta ahora desconocidas. Para entender mejor lo que acabamos de ver, sigamos con la cena con una mezcla de pescado. Paseo final hasta el Small Boat Harbour, el pequeño puerto donde también atracan los barcos de pesca. A su alrededor se encuentran las fábricas procesadoras de pescado.

Habrá que reservar el Mt. Marathon para una futura ocasión, de hecho en la montaña que domina Seward llovió todo el día y pensar en llegar hasta allí caminando no era muy saludable. A lo largo de la ruta más empinada, cada mes de julio se celebra una carrera con un recorrido circular de 5 km. en el que por lo accidentado del terreno acompañado del énfasis de los competidores parece que el centro de medicina primaria tiene mucho trabajo.

seward Es quizás el pueblo más bello encontrado hasta ahora. Tiene un plan urbanístico, tiene un bonito paseo de madera con vistas al mar y cuenta con un museo marítimo de primer nivel. También es el punto de atraque de los cruceros que parten de EE.UU., recorren la costa del Pacífico por el Pasaje Interior y desembarcan aquí para llevar a clientes adinerados en el tren que los llevará al norte, volando hasta Fairbanks pasando por Anchorage y Denali.