Montes Chugach

Mañana en Valdez entre museos y memoria del desastre

Los lugareños probablemente no juzgarán mal el tiempo que nos encontramos a la salida de la Casa de la Bendición después de un abundante desayuno autoservicio. Hay niebla pero la visibilidad es buena. Es una pena que para apreciar plenamente la ubicación de la ciudad sea necesario tener sol, pero en estos lugares parece ser un bien muy escaso. Así que nos vamos a hacer algunas compras y nos dedicamos a visitar algunos lugares de interior con la esperanza de que una brisa se lleve esta niebla otoñal.

Vemos el Museo Valdez y el Anexo Recordando al Viejo Valdez. Son dos museos conectados entre sí y que abordan los hilos comunes, así como los temas que han tenido mayor impacto en la vida local: la historia de los nativos, la fiebre del oro, el petróleo con la construcción del oleoducto, el terremoto de 1964 y el desastre del Exxon Valdez.

Valdez, terminal salmonera y de oleoductos

Una señal tangible de la actualidad del riesgo sísmico se puede ver en los carteles que indican las rutas de evacuación en caso de tsunami, es decir, las rutas a seguir en caso de terremoto. Cabe recordar que lo que vemos de Valdez se remonta al año 1964, ya que la ciudad fue trasladada 6 km para ser reconstruida en una posición más segura.

Saliendo del pueblo nos dirigimos a la plataforma de observación del desove del salmón (Crooked Creek Salmon Spawning Area) en la Richardson Hwy. Le damos un vistazo rápido al Viejo Valdez, nada más que un trozo de pasto, todo fue desmantelado y trasladado a una posición más segura después del tsunami. Vemos muchos campers estacionados en cada lote disponible y pretendemos que el momento coincida con la temporada alta de pesca del salmón. Perfectamente organizados con grandes bolsas térmicas, los pescadores permanecen con los pies sumergidos en las aguas poco profundas de los ríos esperando que algo pique. Cuando recogen presas, se encuentran con una comida garantizada durante unos días. Los osos hacen básicamente lo mismo, con la única diferencia de que se meten la captura inmediatamente en el estómago y no la conservan, mientras que algunos campistas incluso tienen el equipo necesario para fumar.

Vamos a ver la terminal.tubería al otro lado de la bahía: en medio de estrictas normas de seguridad logramos tomar un par de fotos pero lamentablemente no podemos ingresar y nos despedimos del oleoducto que nos acompaña fielmente desde hace casi una semana. Tras el accidente que provocó uno de los peores desastres medioambientales por vertidos de petróleo, se tomaron medidas para mejorar la seguridad. Pero no todos ya se han puesto en funcionamiento; por ejemplo, los petroleros de doble casco serán obligatorios en Prince William Sound no antes de 2015. Actualmente parece que los daños han sido reparados y que la flora y la fauna han vuelto a ser dueñas de la zona. Sin embargo, lo que queda es la muerte provocada por el derrame de petróleo y la contaminación que, aunque mitigada por las intervenciones, permanece latente bajo la arena de las playas.

Paso Thompson a la autopista Glenn

La carretera que sube hasta Thompson Pass atraviesa la montaña en diagonal y tiene pocas curvas. Parece haber sido diseñado específicamente para poder evacuar fácilmente la nieve y facilitar el tránsito en una zona donde las nevadas reinan durante buena parte del año. Es la única carretera que conecta Valdez con el resto del mundo y por ello debe mantenerse con todo cuidado. Como era de esperar, una vez superado el paso, la niebla da paso a un cielo despejado.

Realizamos una caminata que no será muy larga hasta llegar al glaciar Worthington, con sus numerosas grietas. Visto de cerca pierde algo de la grandiosidad que tiene de lejos, donde se puede ver todo el frente. Subimos por la Richardson Hwy hasta Glennallen y desde aquí viajamos hacia el oeste. Autopista Glenn para ir a visitar la última pieza que aún falta de este memorable mosaico: la Península de Kenai.

Mientras tanto disfrutamos de un hermoso día con vistas inolvidables a lo largo del camino, especialmente hacia el sur, donde la cadena montañosa discurre paralela. Montañas Chugach. El Paso Eureka a 996 metros es muy panorámico, con una amplia vista de los glaciares que descienden formando senderos de decenas de kilómetros de largo.

Glaciar Matanuska y regreso a Palmer

Uno de ellos es el glaciar Matanuska, de más de 40 kilómetros de largo, con un característico fondo glacial blanco, mientras que por regla general los glaciares de este tamaño se van "ensuciando" a lo largo de su recorrido hasta desaparecer bajo altas capas de escombros. Una caminata de una milla. nos conduce a algunos puntos panorámicos sobre el glaciar cuyos paneles explicativos nos ayudan a comprender mejor.

Uno de ellos explica cómo durante la última glaciación el Glaciar Matanuska Llegó a la zona de Palmer, por lo que toda la llanura aluvial de la zona era glaciar y se formó precisamente a causa de esto. Por tanto, la fertilidad del suelo es gracias a los sedimentos que deja el hielo, haciéndolo más favorable para el cultivo.

Llegamos a Palmer (unas treinta millas antes de Anchorage) para quedarnos en el mismo motel que la primera noche. Es un lugar que no conoce el lujo, pero es tranquilo y aparcar el coche delante de la habitación da una sensación muy americana. Esta noche cambiamos de restaurante para ir a Rusty's, donde nos deleitan con un exquisito salmón a la parrilla, crema brulée y pudín con crema de whisky. Todo está sellado por una cerveza con un particular sabor a frambuesa. No es una emoción que vaya a cambiar mis hábitos pero debería contarse entre las experiencias positivas.

Tarde en Palmer

También impresiono a una rubia. Lástima que tiene el doble de talla que mis pantalones y está completamente borracha. En este caso afortunadamente no existen paneles explicativos que den respuesta a posibles porqués.