Chugach Mts

Manhã em Valdez entre museus e memória do desastre

Provavelmente os moradores locais não vão considerar ruim o tempo que encontramos ao sair da Blessing House depois de um farto café da manhã self service. Há, sim, uma névoa, mas a visibilidade é razoável. Pena que, para apreciar plenamente a posição em que a cidadezinha se encontra, seria preciso ter sol; por aqui, porém, parece ser mercadoria muito rara. Vamos então fazer algumas compras e nos dedicamos à visita de alguns lugares fechados, na esperança de que uma brisa leve embora esta bruma outonal.

Vemos o Valdez Museum e o Remembering Old Valdez Annex. São dois museus ligados entre si e tratam dos fios condutores, além dos temas que mais marcaram a vida local: a história dos nativos, a febre do ouro, o petróleo com a construção da pipeline, o terremoto de 1964 e o desastre da Exxon Valdez.

Valdez, salmões e terminal do oleoduto

Um sinal tangível de como o risco sísmico pode estar sempre atual é visto nas placas que indicam as tsunami evacuation routes, ou seja, as rotas a seguir em caso de terremoto. É preciso lembrar que o que se vê de Valdez data, no máximo, de 1964, já que a cidade foi deslocada 6 km para ser reconstruída em posição mais segura.

Saindo da cidade, vamos à plataforma de observação dos salmões que desovam (Crooked Creek Salmon Spawning Area), na Richardson Hwy. Damos uma rápida olhada em Old Valdez, nada além de uma esplanada de grama: tudo foi desmontado e levado para uma posição mais segura depois do tsunami. Vemos muitos motorhomes estacionados em cada espaço disponível e entendemos que o momento coincide com a alta temporada da pesca do salmão. Perfeitamente organizados com grandes bolsas térmicas, os pescadores ficam com os pés dentro das águas rasas dos rios, esperando que algo morda a isca. Quando puxam uma presa, garantem refeição por alguns dias. Os ursos fazem basicamente a mesma coisa, com a única diferença de que armazenam o pescado imediatamente no estômago e não o conservam, enquanto alguns motorhomes têm até o equipamento necessário para defumar.

Vamos ver o terminal do oleoduto no lado oposto da baía: entre rigorosas normas de segurança, conseguimos tirar algumas fotos, mas infelizmente não se pode entrar, e nos despedimos da pipeline que nos acompanhou fielmente por quase uma semana. Depois do acidente que causou um dos piores desastres ambientais provocados por vazamentos de petróleo, foram adotadas medidas destinadas a melhorar a segurança. Mas nem todas já foram colocadas em prática; por exemplo, os petroleiros de casco duplo se tornarão obrigatórios no Prince William Sound não antes de 2015. Atualmente parece que os danos foram reparados e que flora e fauna voltaram a dominar a área. Permanecem, de todo modo, a mortandade causada pela maré negra e uma poluição que, embora mitigada pelas intervenções, continua latente sob a areia das praias.

Do Thompson Pass à Glenn Highway

A estrada que sobe ao Thompson Pass corta a montanha em diagonal e tem poucas curvas. Parece estudada de propósito para permitir evacuar facilmente a neve e facilitar o trânsito em uma área onde as precipitações de neve predominam durante boa parte do ano. É a única via rodoviária que liga Valdez ao resto do mundo e, por isso, deve ser mantida com todo o cuidado. Como manda o roteiro, depois de superar o passo, a neblina dá lugar ao céu limpo.

Fazemos uma caminhada que nem será tão longa para chegar ao Worthington Glacier, com suas numerosas fendas. Visto de perto, perde um pouco da imponência que tem de longe, onde se consegue ver toda a frente. Subimos novamente pela Richardson Hwy até Glennallen e daqui seguimos para oeste pela Glenn Hwy para visitar a última peça que ainda falta neste mosaico memorável: a Kenai Peninsula.

Por enquanto aproveitamos um belo dia com vistas inesquecíveis ao longo da estrada, sobretudo para o sul, onde corre paralela a cadeia das Chugach Mountains. Muito panorâmico é o Eureka Pass, a 996 m, com ampla vista sobre as geleiras que descem formando rastros longos dezenas de km.

Matanuska Glacier e retorno a Palmer

Um deles é o Matanuska Glacier, com mais de 25 mi. de extensão, com um característico fundo glacial branco, enquanto, em regra, geleiras dessas dimensões se "sujam" ao longo do trajeto até desaparecer sob altos estratos de detritos. Uma caminhada de uma milha nos conduz a alguns pontos panorâmicos sobre a geleira, que painéis explicativos ajudam a entender melhor.

Um deles explica como, durante a última glaciação, o Matanuska Glacier chegava à região de Palmer; por isso toda a planície aluvial da área era sede glacial e se formou justamente por causa disso. Portanto, a fertilidade do solo é mérito dos sedimentos deixados pelo gelo, tornando-o mais favorável ao cultivo.

Chegamos a Palmer (cerca de trinta mi. antes de Anchorage) para pernoitar no mesmo motel da primeira noite. É um lugar sem luxo, mas tranquilo, e estacionar o carro em frente ao quarto tem um ar muito americano. Esta noite mudamos de restaurante e vamos ao Rusty's, onde nos cabe um delicioso salmão grelhado, crème brûlée e pudding com creme de whisky. Tudo é selado por uma cerveja especial aromatizada com framboesas. Não é uma emoção que vá mudar meus hábitos, mas deve ser incluída entre as experiências positivas.

Noite em Palmer

Também faço sucesso com uma loira. Pena que ela tenha o dobro do meu tamanho de calça e esteja completamente bêbada. Neste caso, felizmente, não há painéis explicativos para fornecer respostas a eventuais porquês.