Kenai

De Seward ao Exit Glacier

Embora as previsões não deixem grandes esperanças de melhora, descobrimos que até os meteorologistas locais podem errar.

Vamos ver o Exit Glacier, pouco distante de Seward, que ontem deixamos de lado por causa da chuva. Do centro de visitantes pegamos uma trilha ao longo da qual há placas com datas. São os anos que marcam o término da geleira e indicam como seu recuo foi notável. Ainda nos últimos dez anos houve uma forte redução. Fazemos o giro para vê-la do alto e pelo lado inferior. Ela ainda parece imponente, e vem espontâneo perguntar como devia ser mesmo só no início do século passado, quando a frente se encontrava alguns km mais adiante.

Paramos em Moose Pass, um gracioso vilarejo valorizado pelo verde ao redor. Em um pequeno correio entregamos os cartões-postais a uma funcionária que exerce sua profissão com um sorriso nos lábios.

Rumo a Kenai entre lagos, salmões e Sterling Highway

Retomamos a Seward Hwy em direção norte, seguindo em paralelo os trilhos da Alaska Railroad ao longo do Kenai Lake, para alcançar a Tern Lake Jct. Um belo lago, com o céu refletido em sua superfície, pede uma parada antes de tomarmos a Sterling Hwy para oeste.

Logo alcançamos uma área muito movimentada: é a temporada da pesca do salmão e chega gente de todos os lados para participar do evento. Um esporte que enche os freezers para o inverno. É uma proliferação de motorhomes e carros estacionados ou em movimento com um único objetivo. Há também tráfego comercial de e para Homer, mas sobretudo na zona de Soldotna e Kenai City, coração da indústria petrolífera. Sob um belo sol enchemos os olhos, e haveria também matéria para o paladar, com a vista dos riachos que descem ricos de salmões.

Caso não tivéssemos acumulado horas suficientes dirigindo em estradas de terra, fazemos um desvio pela Skilak Rd., um bypass de 19 mi. de onde partem belas trilhas. Pegamos a Skilak Loop Rd, não muito longa, para ver as passagens estreitas do rio Kenai, um cânion no fundo do qual o curso d'água corre turbulento. Pouco mais adiante ele se abre, e voltam a aparecer pescadores à espera das cobiçadas presas.

Considerando que existem 5 tipos diferentes de salmão, cada período da temporada de verão tem seu momento adequado para pescar um tipo ou outro. Este é o bom momento para o silver salmon, de cor vermelha e dimensões notáveis, e dura 5-6 semanas. Atravessamos Soldotna, um centro já relativamente grande, mas sem atrações dignas de nota, e seguimos para o lado meridional do Turnagain Arm para chegar a Kenai City, que nos parece mais bonita do que diziam os relatos.

Kenai, Ninilchik e chegada a Homer

Kenai vive das fábricas de conserva de salmão e sobretudo da indústria petrolífera. No Cook Inlet há 15 plataformas e alguns superpetroleiros. Pouco distante da costa ficam grandes instalações petrolíferas da Conoco Phillips, uma das antigas "sete irmãs" de que hoje se perdeu a conta. No tranquilo vilarejo onde o tempo parece ter parado na época em que ainda se podia viver sem petróleo, destaca-se a igreja ortodoxa branca, sinal do passado russo e de uma religião ainda ativa em toda a península. Também aqui o Visitor Centre tem dimensões desproporcionais.

Costeando o Inlet descemos em direção sul pela Kalifornsky Rd. até Kasilof, retornando à Sterling Hwy sem precisar atravessar de novo a movimentada Soldotna. Na transferência para Homer o céu permanece limpo; breve parada em Ninilchik, antiga comunidade fundada em 1820, que continua a ter forte influência russa em sua população. Na colina acima se destaca uma igreja ortodoxa russa com as características cúpulas em forma de cebola. De todo modo não haveria matéria para passar muito tempo ali. Não paramos em Clam Gulch, reino do clamming, atividade de extração de lingueirões da areia. Para alguns, um esporte; para outros, uma atividade econômica.

Finalmente chegamos a Homer, da qual tínhamos grandes expectativas, mas da qual ficamos um pouco decepcionados. É uma vila que gostaria de ser turística, mas resulta informe, tanto que temos dificuldade em nos orientar para encontrar um fio condutor, mesmo apenas para procurar um restaurante. A atração de maior interesse é certamente o Homer Spit, uma característica faixa de areia de 7 km que penetra na baía e tem algumas centenas de metros de largura.

Noite em Homer

Depois do jantar iremos dar uma volta, sem encontrar nada além de campings, restaurantes e um porto de pesca. O único monumento é dedicado àqueles que perderam a vida no mar. A hospedagem, por outro lado, é o melhor que poderia nos acontecer. Fica na colina que domina Homer, com vista incomparável sobre a baía que penetra neste último pedaço de terra da Kenai Peninsula. Do outro lado há montanhas cujas geleiras descem quase até tocar o fiorde.

O B&B é de fato uma elegante casa na East Hill Rd, administrada por um casal havaiano. Também aqui, quando chegamos, encontramos tudo aberto e seguimos as instruções deixadas em folhas penduradas na entrada, que nos conduzem ao quarto. Afinal, quem aluga quartos, se não está aposentado, durante o dia tem uma atividade e só volta à noite. Saímos para jantar e, ao retornarmos, conheceremos Star, a afortunada proprietária da hospedagem.

O casal tem dois filhos e uma série de atividades que parecem render bem. Além do B&B em sua casa, têm outra mais abaixo na cidade, onde também alugam alojamentos, enquanto ela administra um lava-rápido. O marido cuida de serviços ligados à pesca do salmão: defumam e enviam para qualquer lugar o pescado de quem chega por aqui de avião, alugam todo o equipamento e também pescam eles próprios, vendendo o produto final. Tudo isso no verão; nas outras estações, quando os turistas vão embora, eles também emigram para seu Estado de origem, o Havaí, onde administram atividades imobiliárias.

Conversando com Star, ela nos diz que as pessoas do lugar trabalham intensamente durante a temporada de verão para obter o dinheiro necessário para viver os outros meses do ano. Os locais são muito espartanos e não se interessam por luxo, portanto não precisam de muito dinheiro. O restante conseguem com caça, pesca e corte de lenha para aquecimento e para fazer pequenos trabalhos de artesanato. O supérfluo não pertence ao caráter alaskano, em um país onde já é difícil prover o essencial.

De resto, os moradores gostam de aproveitar sua pequena cidade quando ela se esvazia de turistas, voltando a ser uma comunidade pequena e tranquila até o próximo verão. Mesmo sendo, com todos os limites que a comparação possa ter, uma Riviera do Alasca, o negócio do turismo ainda não se apoderou de Homer, e talvez aquilo que à primeira vista se poderia julgar negativamente possa ser reavaliado sob essa ótica.