Denali by Bus

No Denali entre ônibus, fauna e grandes espaços

Acordamos às 4h30, com um café da manhã simples mas farto no quarto, para pegar a navette que percorre a única estrada do Denali National Park. A Parks Hwy é uma única estrada sinuosa de 91 milhas que atravessa o coração do parque, e por ela só podem circular ônibus oficiais. As navettes são ônibus escolares que no verão são usados para essa função, com a possibilidade de subir e descer quando se quiser. Percorrê-la inteira significa 13 horas até o fim da estrada, ida e volta. Nós, porém, reservamos o trajeto até a parada anterior ao terminal, ou seja, Wonder Lake.

Seguindo a indicação, escolhemos no ônibus os assentos voltados para sul, pois a vista é melhor daquele lado. O motorista, Mike, não pode ser considerado exatamente uma grande simpatia, mas é justamente aí que está o seu interesse. É uma pessoa enigmática e espiritual, típica do far west que aqui seria far north. É muito instruído e exerce a sua profissão com um espírito de apego ao ambiente natural que nos rodeia.

Com a ajuda de um microfone, fornece informações úteis àquela massa de turistas amorfos, impalpáveis e muitas vezes desinteressados, justamente indignos de tanto paraíso. Ele, ao contrário, com uma voz quente, que quase parece um sussurro para não perturbar o ambiente em que estamos entrando, explica com grande paixão a vida do parque, parando sempre que nos encontramos diante de algum animal ou paisagem dignos de nota. É uma pessoa dotada de grande atenção e cuidado pela vida do parque, como se se movesse na ponta dos pés.

Já os turistas continuam a comer seus lanchinhos, engrossando ainda mais as paredes de suas artérias, atentos apenas a fotografar os animais quando surge a ocasião. Às vezes parece que estamos participando de um passeio em um safári-zoológico, com a única diferença de que o ambiente que nos cerca é Natureza no grau superlativo e tudo o que vemos ao nosso redor desfruta de plena liberdade. Na viagem de volta ele chega até a fazer circular um álbum seu de fotografias tiradas durante excursões na região, sinal de quanto se sente à vontade no seu ambiente.

A nossa caça fotográfica se concretiza em um saldo de 3 ursos-pardos, 3 alces, duas raposas e um lobo. Este último nos acompanha, ou melhor, nos guia pela estrada de volta durante uns vinte minutos, em uma cena quase inacreditável: aparece na estrada e segue diante de nós em trote leve, enquanto nós, atônitos, observamos o imprevisto acompanhando-o com o ônibus, conscientes de que ele tem a preferência. Ao longe se veem nitidamente as brancas ovelhas-de-Dall, procurando sal e parecendo penduradas nos precipícios.

O dia é basicamente bonito; de vez em quando aparecem nuvens altas que incomodam apenas as lentes das câmeras fotográficas. Os cumes ao redor se veem nitidamente, com exceção do McKinley, ainda zangado conosco pela malandragem que lhe fizemos dois dias atrás.

De Polychrome Pass a Wonder Lake

O percurso se desenrola com frequentes subidas e descidas de passos, ao fundo dos quais normalmente se encontram rios de leitos muito largos que correm impetuosos. O pano de fundo é pontilhado por geleiras e altos cumes. Passa-se pelo Sable Pass até chegar, na milha 47, ao Polychrome Pass Overlook, onde uma grande variedade de cores vem dos minerais das rochas.

Desfruta-se de um vasto panorama sobre a Alaska Range. Na milha 66 fica o Eielson Visitor Center, de onde se tem uma bela vista do McKinley (a 33 milhas), mas, como dito, nos é concedido ver apenas a metade inferior. O Centre foi construído recentemente, aproveitando todos os recursos ecológico-ambientais que a tecnologia pode oferecer. Há ali uma bela maquete que permite localizar os vários pontos visitados e as extensões que levam ao McKinley. Aproveitamos a parada para esticar as pernas e subir até um ponto de observação panorâmico a cerca de uma milha. Para não perder a navette de Mike e ter de esperar outra, fazemos uma corrida rápida tanto na subida quanto na descida.

Seguimos para aquele que será o nosso ponto final e o lugar destinado a um lanche simples: Wonder Lake, na milha 84 e a apenas 5 milhas de onde a estrada termina, perto de Kantishna. A vista do lago é certamente interessante, mas não tem prioridade em relação a outras delícias da natureza vistas até agora.

No conjunto, é impressionante encontrar-se diante de espaços tão amplos em sucessão, vales enormes que descem de montanhas imponentes e ricas em geleiras sinuosas, até se perderem em rios vigorosos, de cor cinza pelo degelo glacial. Ainda não têm uma grande vazão, mas é o ímpeto que os torna majestosos.

A esse respeito notamos também o Muldrow Glacier, com mais de 30 milhas de extensão, cuja parte terminal é tão recoberta de terra e detritos que carrega sobre si e consigo uma espessa camada de vegetação rica em coníferas, em movimento sobre a geleira. No fim da tarde caem algumas pancadas de chuva que se alternam com aberturas de sol e deixam espaço para ótimos enquadramentos. Ainda não estamos suficientemente cansados quando voltamos pouco antes das 18h e vamos assistir a um interessante filme de 20 minutos sobre a construção da Denali Road.

Noite entre Glitter Gulch e Healy

Esta noite jantamos no vilarejo que serve como centro de serviços para o parque, Glitter Gulch. Ali há restaurantes, locadoras de todo tipo de meio de transporte (caiaques, quadriciclos, aviões etc.) e lojas que oferecem bugigangas como lembrança do parque para visitantes distraídos que não souberam apreciar os verdadeiros souvenirs deixados na mente por tudo o que nos cerca. As libações são de natureza ictiológica; em especial, trata-se de um salmão grelhado no Salmon on the Bake, e o nome do restaurante já diz muito sobre quais são as especialidades do lugar.

Enquanto voltamos para Healy vemos o destroço de um velho ônibus urbano que nos parece familiar. De fato, é exatamente o que aparece na capa do livro Into the Wild (Na Natureza Selvagem).

Começa a chover quando voltamos à nossa log cabin no Ridgetop. Conversando com a senhora que nos hospeda, ficamos sabendo de outros detalhes sobre a sua vida cotidiana isolada, mas não desolada. Ao falar dos alces, ela nos conta sobre a fêmea que vive na região quase em termos de vizinhança; parece que, quando pariu, chegou perto da casa deles quase como se fosse apresentar as novas criaturas. Faz questão, porém, de sublinhar a periculosidade do animal em certas condições e como eles defendem o seu território. Curiosamente, a região sempre foi habitada por fêmeas. Eles têm uma bela horta protegida das invasões de animais por cercas, onde crescem framboesas, batatas, couves e outras verduras.

Ela não sabia que o ônibus escolar que tornou Healy famosa havia sido trazido de volta à cidade, e está convencida de que foi uma coisa certa. No ano anterior tinha tido hóspedes que queriam a todo custo fazer uma “excursão” até o local com o filho de dezessete anos, sem conhecer os riscos que enfrentariam. Sinal evidente de como os meios de comunicação de massa sabem condicionar mentes frágeis. Ela fala em termos bastante positivos do rapaz infeliz, embora as pessoas da cidade o considerassem meio louco, alguém que queria desafiar um ambiente sem a experiência e a preparação necessárias. Provavelmente ambas as teses contêm muitas verdades.