Denali by Bus

I Denali bland bussar, djur och stora vidder

Väckning klockan 4.30 med en enkel men riklig frukost på rummet för att hinna med bussen som kör den enda vägen genom Denali National Park. Parks Hwy är en enda slingrande väg, 91 miles lång, som korsar parkens hjärta, och där får endast officiella bussar köra. Bussarna är skolbussar som på sommaren används för detta ändamål, med möjlighet att stiga på och av efter eget omdöme. Att åka hela vägen innebär 13 timmar tur och retur ända till vägens slut. Vi har i stället bokat turen till hållplatsen före ändstationen, alltså till Wonder Lake.

Enligt rekommendationen väljer vi säten på bussen som vetter mot söder, eftersom utsikten är bättre på den sidan. Föraren, Mike, kan man inte direkt kalla någon stor charmör, men det är just där han blir intressant. Han är en gåtfull och samtidigt andlig person, typisk för far west, som här snarare skulle vara far north. Han är mycket bildad och utövar sitt yrke med en stark känsla för den naturmiljö som omger oss.

Med hjälp av en mikrofon ger han nyttig information till denna massa av formlösa, svårgripbara och ofta ointresserade turister, rättmätigt ovärdiga så mycket paradis. Själv förklarar han däremot, med en varm röst som nästan låter som en viskning för att inte störa miljön vi tränger in i, parkens liv med stor passion, och han stannar varje gång vi står inför något djur eller landskap som är värt att notera. Han är en person med stor uppmärksamhet och omsorg om livet i parken, som om han rörde sig på tå.

Turisterna fortsätter däremot att äta sina mellanmål och förtjocka artärväggarna ytterligare, bara uppmärksamma på att fotografera djuren när tillfälle ges. Ibland känns det som att delta i en utflykt i en safarizoo, med den enda skillnaden att miljön runt oss är Natur i superlativ form och att allt vi ser omkring oss lever i full frihet. På återresan låter han till och med sitt eget fotoalbum cirkulera, med bilder tagna under utflykter i området, ett tecken på hur hemma han känner sig i sin miljö.

Vår fotografiska jakt resulterar i ett byte på 3 brunbjörnar, 3 älgar, två rävar och en varg. Den sistnämnda följer med oss, eller snarare leder oss på vägen tillbaka i ungefär tjugo minuter i en närmast otrolig scen: den dyker upp längs vägen och springer framför oss i lätt trav, medan vi häpna betraktar det oväntade inslaget och följer den med bussen, medvetna om att den har företräde. På avstånd syns tydligt de vita Dallfåren, när de söker salt och ser ut att hänga på stupen.

Dagen är i stort sett vacker; då och då dyker höga moln upp som bara stör kamerornas objektiv. Topparna runt omkring syns tydligt, med undantag för McKinley, som fortfarande är arg på oss för det fula trick vi spelade honom två dagar tidigare.

Från Polychrome Pass till Wonder Lake

Vägen slingrar sig fram med frekventa passövergångar, och längst ned efter dem ligger oftast floder med vida flodbäddar som forsar fram med kraft. Bakgrunden är beströdd med glaciärer och höga toppar. Man passerar Sable Pass för att vid mile 47 komma till Polychrome Pass Overlook, där en stor färgvariation skapas av mineralerna i klipporna.

Man har en vid utsikt över Alaska Range. Vid mile 66 ligger Eielson Visitor Center, där man har en vacker vy mot McKinley (33 miles bort), men som sagt får vi bara se den nedre halvan. Centret har byggts nyligen och utnyttjar alla ekologiska och miljömässiga lösningar som tekniken kan erbjuda. Där finns en fin modell som gör det möjligt att lokalisera de olika platser vi har besökt och vidderna som leder mot McKinley. Vi utnyttjar stoppet för att sträcka på benen och gå upp till en panoramautsikt ungefär en mile bort. För att inte missa Mikes buss och behöva vänta på en annan springer vi snabbt både upp och ned.

Vi fortsätter mot det som blir vår ändhållplats och platsen för ett enkelt mellanmål, Wonder Lake vid mile 84 och bara 5 miles från där vägen slutar vid Kantishna. Utsikten över sjön är utan tvekan intressant, men den står inte högre än andra naturens läckerheter vi hittills har sett.

Sammantaget är det imponerande att befinna sig inför så stora öppna ytor i följd, enorma dalar som faller ned från hotande berg, rika på slingrande glaciärer, tills de försvinner i frodiga floder vars grå färg kommer av glaciärsmältningen. De har ännu inte särskilt stort flöde, men det är kraften som gör dem majestätiska.

I det sammanhanget lägger vi också märke till Muldrow Glacier, över 30 miles lång, vars nedersta del är så täckt av jord och bråte att den bär på sig och med sig ett tjockt lager vegetation rikt på barrträd, i rörelse ovanpå glaciären. Sent på eftermiddagen kommer några regnskurar som växlar med solglimtar och ger utrymme för utmärkta bildutsnitt. Vi är ännu inte tillräckligt trötta när vi kommer tillbaka strax före 18 och går för att se en intressant 20 minuter lång film om byggandet av Denali Road.

Kväll mellan Glitter Gulch och Healy

I kväll äter vi middag i byn som fungerar som servicecentrum för parken, Glitter Gulch. Där finns restauranger, uthyrare av alla möjliga färdmedel (kajaker, fyrhjulingar, flygplan osv.) och butiker som erbjuder krafs som minnen från parken åt distraherade besökare som inte har kunnat uppskatta de verkliga souvenirer som allt omkring oss lämnat i sinnet. Förtäringen är av fisknatur, närmare bestämt grillad lax på Salmon on the Bake; restaurangens namn säger redan en hel del om vilka specialiteter platsen har.

Medan vi återvänder mot Healy ser vi vraket av en gammal stadsbuss som vi tycker oss känna igen. Det är faktiskt just den som finns på omslaget till boken Into the Wild.

Det börjar regna när vi kommer tillbaka till vår log cabin på Ridgetop. När vi talar med kvinnan som tar emot oss får vi veta fler detaljer om deras isolerade men inte ödsliga vardag. När samtalet kommer in på älgar berättar hon om honan som bor i området nästan som om hon vore en granne; det verkar som att hon, när hon hade fött, gick nära deras hus nästan för att presentera de nya små varelserna. Hon är ändå noga med att understryka hur farligt djuret kan vara under vissa förhållanden och hur de försvarar sitt revir. Märkligt nog har området alltid bebotts av honor. De har ett fint grönsaksland skyddat från djurens intrång med staket, där det växer hallon, potatis, kål och andra grönsaker.

Hon visste inte att skolbussen som gjort Healy berömt hade förts tillbaka till byn, och hon är övertygad om att det var rätt gjort. Förra året hade hon haft gäster som till varje pris ville göra en “utflykt” till platsen med sin sjuttonårige son, utan att känna till riskerna de skulle utsätta sig för. Ett tydligt tecken på hur massmedierna kan påverka svaga sinnen. Hon talar ganska positivt om den olycklige pojken, även om folk i byn ansåg honom vara halvt galen, någon som ville utmana en miljö utan den erfarenhet och förberedelse som krävdes. Sannolikt innehåller båda teserna mycket sanning.