Chugach Mts

Morgon i Valdez bland museer och minnet av katastrofen

De lokala invånarna skulle antagligen inte döma vädret alltför hårt när vi kommer ut från Blessing House efter en riklig self service-frukost. Det finns visserligen dis, men sikten är hygglig. Synd bara att man skulle behöva sol för att fullt uppskatta läget där den lilla staden ligger; här verkar den dock vara en mycket sällsynt vara. Vi går därför och gör några inköp och ägnar oss åt att besöka några platser inomhus, i hopp om att en bris ska föra bort denna höstlika dimma.

Vi ser Valdez Museum och Remembering Old Valdez Annex. Det är två museer som hör ihop och behandlar de röda trådarna, liksom de teman som mest har påverkat det lokala livet: ursprungsbefolkningens historia, guldruschen, oljan med byggandet av pipelinen, jordbävningen 1964 och katastrofen med Exxon Valdez.

Valdez, lax och oljeterminalen

Ett påtagligt tecken på hur seismiska risker alltid kan vara aktuella ser man på skyltarna som visar tsunami evacuation routes, alltså vägarna att följa vid jordbävning. Man bör komma ihåg att allt man ser av Valdez som mest är från 1964, eftersom staden flyttades 6 km för att byggas upp på en säkrare plats.

När vi lämnar staden åker vi till plattformen för att se laxen som lägger ägg (Crooked Creek Salmon Spawning Area) vid Richardson Hwy. Vi kastar en snabb blick på Old Valdez, inget annat än en grässlätt: allt monterades ner och flyttades till en säkrare plats efter tsunamin. Vi ser många husbilar parkerade på varje ledig yta och förstår att tidpunkten sammanfaller med högsäsongen för laxfiske. Perfekt organiserade med stora kylväskor står fiskarna med fötterna i flodernas grunda vatten och väntar på napp. När de drar upp ett byte har de mat säkrad för några dagar. Björnarna gör i princip samma sak, med den enda skillnaden att de omedelbart lagrar fångsten i magen och inte konserverar den, medan vissa husbilar till och med har utrustning för rökning.

Vi åker för att se terminalen för oljeledningen på andra sidan bukten: under strikta säkerhetsregler lyckas vi ta ett par bilder, men tyvärr går det inte att komma in, och vi tar farväl av pipelinen som troget har följt oss i nästan en vecka. Efter olyckan som orsakade en av de värsta miljökatastroferna på grund av oljeutsläpp har åtgärder vidtagits för att förbättra säkerheten. Men inte alla har redan genomförts; till exempel blir dubbelskrov på oljetankers obligatoriskt i Prince William Sound först tidigast 2015. Just nu verkar skadorna ha reparerats och flora och fauna åter tagit området i besittning. Kvar finns ändå döden som den svarta tidvattnet orsakade och en förorening som, trots att den mildrats av insatserna, ligger latent under strändernas sand.

Från Thompson Pass till Glenn Highway

Vägen som går upp till Thompson Pass skär diagonalt genom berget och har få kurvor. Den verkar särskilt konstruerad för att enkelt kunna röja undan snö och underlätta trafiken i ett område där snöfall dominerar under en stor del av året. Det är den enda landsvägen som förbinder Valdez med resten av världen och måste därför underhållas med största omsorg. Som väntat lämnar dimman plats åt klar himmel när vi väl har passerat passet.

Vi gör en promenad som inte visar sig vara särskilt lång för att nå Worthington Glacier, med sina många sprickor. På nära håll förlorar den lite av den storslagenhet den har på avstånd, där man kan se hela fronten. Vi följer Richardson Hwy upp till Glennallen och tar därifrån Glenn Hwy västerut för att besöka den sista biten som fortfarande saknas i detta minnesvärda mosaik: Kenai Peninsula.

Under tiden njuter vi av en vacker dag med oförglömliga vyer längs vägen, framför allt söderut, där kedjan av Chugach Mountains löper parallellt. Mycket panoramisk är Eureka Pass på 996 m, med vid utsikt över glaciärerna som sänker sig och bildar spår som är tiotals km långa.

Matanuska Glacier och återkomst till Palmer

En av dessa är Matanuska Glacier, mer än 25 mi. lång, med en karakteristisk vit glaciärbotten, medan glaciärer av denna storlek i regel "smutsas ner" under sin färd tills de försvinner under tjocka lager av bråte. En promenad på en mi. leder oss mot några utsiktspunkter över glaciären, som informationspaneler hjälper oss att förstå bättre.

En av dem förklarar hur Matanuska Glacier under den senaste istiden nådde området kring Palmer, vilket innebär att hela den alluviala slätten i området var glacial mark och bildades just på grund av detta. Därför beror markens bördighet på sedimenten som isen lämnade efter sig, vilket gör den mer lämpad för odling.

Vi når Palmer (ett trettiotal mi. före Anchorage) för att övernatta på samma motell som första natten. Det är ingen lyxig plats, men lugn, och att parkera bilen framför rummet känns väldigt amerikanskt. I kväll byter vi restaurang och går till Rusty's, där vi får en utsökt grillad lax, crème brûlée och pudding med whiskykräm. Allt avrundas med en speciell öl smaksatt med hallon. Det är inte en upplevelse som kommer att förändra mina vanor, men den ska räknas till de positiva erfarenheterna.

Kväll i Palmer

Jag gör också intryck på en blondin. Synd bara att hon har dubbla min byxstorlek och är redlöst full. I detta fall finns det lyckligtvis inga informationspaneler som ger svar på eventuella varför.