Denali by Land

Denali: Savage River, Mt. Healy och slädhundar

Vi är alltså i Interior. Väckning klockan 7 och frukost på samma restaurang som i går kväll, där några pancakes med björksirap får fungera som god morgon. I dag har vi unnat oss något gott, men vi kommer att betala för lyxen lite längre fram under dagen. På några minuter är vi vid WAC (Wilderness Access Centre) i Denali för att försöka förstå något av det komplicerade systemet för att komma in i parken och optimera de två dagar vi har till förfogande.

Frukostens bekvämligheter gör att vi med några ögonblick missar shuttlen till Savage River, sista punkt som kan nås med bil och mål för en utflykt. Vi går tillbaka och hämtar bilen och kör själva de 14 miles som leder till kontrollpunkten bortom vilken man kommer in i parkens begränsade zon, där bara auktoriserade shuttles får köra. Den här gången hjälper turen och dåligt väder de lata, eftersom det finns få fordon på parkeringen vid Savage och vi lyckas genomföra den planerade turen.

Vi går Savage River Loop Trail (3,2 km) längs floden, en sträcka som i stort sett är plan, och därefter går vi 300 meter upp till en utsiktspunkt, Savage Rock, varifrån man har en fin vy över floden och dalen runt den. På avstånd syns Dallfår medan de betar på bergen. Himlen är mulen, men vi slipper åtminstone nederbörd.

Under tiden går vi förbi kenneln där vi ska återvända på eftermiddagen. Efter en snabb titt på Visitor Centre, med sina intressanta illustrationer om parken, och en lunch bestående av bröd och ost som äts stående vid bilen, går vi dagens andra vandring till Mt. Healy Overlook, med 600 meters höjdskillnad (8,9 km) och en vacker vy över dalen i parken som vi ska färdas genom i morgon och över den vinkelräta dalen vid Nenana River. Tack vare några uppklarningar går det att se ganska väl vad som ligger där nere, men vackra dagar är ändå något annat. Vegetationen består av alar längst ned, sedan börjar björkarna och till slut de vanliga mossorna och lavarna som hör taigan till högre upp.

Klockan 16 är vi åter vid kenneln för att se sled dog show, ett amerikanskt skådespel där det enda verkligt seriösa är slädhundarna, sanna hjältar under de stränga arktiska vintrarna. Parkvakterna använder dem fortfarande för att förflytta sig inne i parken när snön dominerar och motorfordon inte skulle kunna fungera på grund av de låga temperaturerna. På så sätt förenar kenneln en praktisk funktion med en folkloristisk.

Ridgetop Cabins ovanför Healy

Trötta efter den intensiva dagen åker vi för att sova i Healy, eller egentligen ytterligare 5 miles bort, och sedan en mile till uppför en brant grusväg tills vi når en plats där man inte skulle förvänta sig att två bofasta invånare finns med 5 cabins som de hyr ut under sommaren. Vi är långt från allt och det enda ljud som hörs är fordonen som susar långt borta nere på dalens Hwy.

Joyce berättar hur John arbetade i kolgruvan i närheten, medan hon själv arbetade i 15 år hos den myndighet som förvaltar parken. Nu är de pensionerade och deras enda verksamhet är Bed & Breakfastet. De försöker samla mat och pengar under den korta sommarsäsongen för att sedan leva lugnt under vintern, då det enligt dem inte är svårt att ta sig fram eftersom temperaturerna inte går över 0° under lång tid och därför bildas ingen is. Snön förblir i sitt naturliga tillstånd i månader.

Allt vi ser har byggts med deras egna händer på krönet av en kulle där skogen dominerar, och det förklarar namnet Ridgetop Cabins. Vi hamnar alltså i den mest avlägsna lilla stugan, helt nedsänkta i naturen.

En närvaro i skogen

Efter middagen går jag en promenad bortom vår plats och hör steg som rör sig i vegetationen några meter bort. Jag försöker förstå vad det är, men lyckas inte se djurets kontur. Jag backar lugnt för att inte störa, eller ännu värre skrämma, det fyrbenta djuret i närheten, om det nu skulle vara en björn. Nästa dag, när vi talar med Joyce, säger hon att det mycket troligen var älgkon som håller till i området och som just nu har två kalvar. Därför är det bäst att hålla sig på avstånd eftersom de i en sådan situation kan bli aggressiva.

Statistiken säger att älgar varje år dödar fler människor än björnar, men troligen räknar den också trafikolyckor, där älgar nattetid utgör en verklig fara för bilister. Vår erfarenhet i östra Kanada 2004 sitter fortfarande tydligt i minnet och kommer förmodligen att göra det ett bra tag till.

Sönderskjutna skyltar och alaskansk karaktär

Vi märker att nästan alla vägskyltar har pepprats med skott. Under de följande dagarna får vi veta att detta är ett typiskt drag i den alaskanska karaktären, jägare vana att skjuta mot allt, om inte annat som övning. Det känns märkligt i en delstat där känslan av tillhörighet och respekt för det offentliga är stark.