Sterling Hwy

Från Homer mot Bear Mountain Trail

Vi ger oss av igen och kör Sterling Hwy tillbaka samma väg. Längs vägen ser vi många fireweeds, blommor som också finns hos oss och som är ett återkommande inslag i hela södra centrala Alaska. Här blommar de fortfarande ordentligt och bildar en tydlig fläck i fuchsia-rosa. Man gör även god sylt av dem.

Bear Mountain Trail, Russian River och Hope

Vi gör inga stora stopp eftersom det är gårdagens väg, men den här gången tar vi åter Skilak Rd. och ger oss in på en annan stig, Bear Mountain Trail, 2,5 km tur och retur, som vi går medan vi pratar oavbrutet för att markera vår närvaro för eventuella björnar i området. Ett mycket vackert landskap öppnar sig nedanför oss, med sjöar infattade i den täta vegetationen.

När vi fortsätter på Sterling Hwy närmar vi oss Russian River, som är känt för sin rikedom på lax. I närheten av linfärjan som låter de många fiskarna korsa Kenai River möter vi en trevlig herre med cigarr i munnen och vitt skägg, som verkar ha klivit rakt ur en film. Vi frågar honom om möjligheten att möta, men inte alltför nära, björnar som fiskar. Med den vänlighet som är typisk för människorna här visar han oss ett campingområde, varifrån man kan gå ner mot Russian River och där med god sannolikhet hitta dem vi söker. Men se upp! Björnar är inte alltid de beskedliga djur som serierna berättar om.

Vi följer noggrant hans instruktioner och hamnar på en spång som följer floden, som i själva verket mer liknar en bäck vars djup inte överstiger en halv meter. Vattnet är bokstavligen färgat rött av laxarna; några slår med stjärten i handlingen att lägga äggen, andra gör bara några sista rörelser, många ligger stilla eller på sidan. De har nått sitt mål och fullbordat sitt uppdrag, och därför ligger de döda efter så många mödor och risker längs vägen. En flock måsar försöker i sin tur få hem måltiden genom att hacka på laxkadavren.

Längre ner möter vi några fiskare som berättar att de strax innan har sett en stor brunbjörn korsa spången med en fin lax i munnen. Precis det vi letade efter: vi går försiktigt vidare tills vi, halvt dold av buskarna, ser en med tassarna i vattnet i färd med att skaffa sig lunch. Eftersom den befinner sig bara några meter från oss står vi helt stilla, samtidigt tagna av rädslan att den ska komma mot oss och av glädjen över att se scenen. Djuret är lugnt och verkar inte alls störas av vår närvaro. Så börjar vi observera den och ta bilder. Vid ett tillfälle går den och letar efter byten på andra sidan floden, och det har vi inget emot alls. Zoomen skapades för just detta, och även om vi inte är alltför nära går det bra ändå. Den försöker fånga lax både med tassarna och genom att doppa huvudet under vattnet, men utan framgång. Trots sin storlek hindrar dess egen klumpighet den från att få tag i de trötta men fortfarande undflyende fiskarna.

Nöjda med ett nära möte, men inte alltför nära, går vi tillbaka efter att ha etsat fast den klassiska scenen som inte saknas i någon katalog över Alaskas underverk: när drömmar förvandlas till minnen. Vädret försämras och det börjar till och med regna.

En tur genom Hope under en halv sol låter oss ta ett kliv tillbaka i tiden. Trots att det inte är en ghost town verkar tiden ha stannat, och med den andas man ett sätt att leva som ligger ljusår från västvärldens jäkt.

Portage, is och regn

När vi återvänder inåt landet hittar vi tillbaka till regnet som vi hade lämnat strax innan och kommer till området kring Portage. Det regnar på tvären och vi går till Begich Boggs Visitor Center. Vi frågar om det väntas någon förbättring som skulle låta oss fotografera dessa vykortsvyer; det skulle räcka med en solglimt mellan i kväll och i morgon bitti. Vänligt och nästan leende säger de att man verkligen måste ha mycket tur, eftersom solen visar sig högst ett par dagar i månaden. Den medlidsamma blicken visar att de inte ljuger. Vi är i vattnets rike i alla dess tillstånd, och det syns mycket tydligt: vattnet i de stora sjöarna där isberg flyter, isen från Harding Icefields frusna fält som går ner till sjöarna, regnet och dimmorna som hänger i luften.

Alaska Wildlife Conservation Centre

Vi besöker Wildlife Conservation Centre, en ideell institution som ligger ett tiotal km från Portage, i ett torrare område där Turnagain Arm slutar. Här föds eller vårdas övergivna vilda djur upp (det finns två små älgar som fortfarande matas med nappflaska) eller djur som hittats skadade. Det är ett tillfälle att återse djur som vi mött under resan och samtidigt träffa några vi ännu inte sett (bison, lodjur, osv.). Det finns många bison här eftersom ett projekt pågår för att återinföra detta djur; därför ska en halvvild hjord på omkring femtio djur släppas ut senast 2013.

Även om de i allmänhet har gott om plats och inte är instängda i trånga burar förstår man att de inte är fria bara genom att titta på dem. De har ett dämpat uttryck, man skulle nästan säga sorgset. Helt annorlunda än deras "släktingar" som vi sett under de senaste dagarna.

Sista solnedgången över Turnagain Arm

Himlen klarnar igen och låter oss se den sista solnedgången över fjorden i en färgprakt utan motstycke. Solen syns från väster bakom de kvarvarande molnstrimmorna och kastar sina strålar över vattnet, som svarar med ett lysande skimmer.

Kväll vid Turnagain Arm

Vi når boendet som ligger inte långt från bukten, Brown Bear Motel. Det är det mest spartanska vi har träffat på hittills, men inte utan en gammaldags charm som enligt en annan tolkning också skulle kunna kallas gammal. Ytterligare en överraskning vid middagen. Det är lördag kväll och i restaurangen/saloonen i närheten spelar ett countryband. Mitt under kvällen ser vi alla närvarande, sångarna först, låta sig fotograferas med en vacker tjej som sitter bland den glesa publiken. Senare får vi veta att hon är en truck driver som blivit berömd i hela USA tack vare en tv-serie som undersöker olika yrken, och hennes är definitivt inte bland de enklaste.

Att köra lastbil i Alaska kräver många egenskaper, och hon lägger dessutom till en viss personlig charm. Vid ett tillfälle har vi svårt att välja: på ena sidan Turnagain Arm med sin solnedgång, på den andra bandet som sjunger och spelar country blues, mellan tänderna den sista grillade hälleflundran i denna lyckliga alaskanska historia. När klockan redan är 23 bestämmer vi att det räcker för i dag. Vi måste packa om väskan eftersom morgondagen är den sista dagen. Och att ligga och dra sig vore ett brott.