Sterling snelweg

Van Homerus tot de Bear Mountain Trail

We vertrokken opnieuw langs de Sterling Hwy in omgekeerde richting. Langs de weg zien we veel wilgenroosjes, het zijn bloemen die hier ook voorkomen en die een constante vertegenwoordigen in heel centraal-zuid-Alaska. Behalve dat ze hier nog steeds goed bloeien en een opmerkelijke fuchsiaroze vlek vertegenwoordigen. Ze maken ook goede jam.

Bear Mountain Trail, Russian River en Hope

We maken geen grote stops omdat het de weg van gisteren is, maar deze keer nemen we Skilak Rd. opnieuw gaan we een ander pad in, de Berenbergpad van 2,5 km heen en terug, die we voortdurend pratend lopen om onze aanwezigheid kenbaar te maken aan eventuele beren die in de buurt zijn. Onder ons ontvouwt zich een groots landschap, met meren in de dichte begroeiing.

We vervolgen onze weg op Sterling Hwy en naderen de Russische rivier, beroemd rijk aan zalm. In de buurt van de draadveerboot waarmee talloze vissers de Kenai-rivier kunnen oversteken, ontmoeten we een aardige heer met een sigaar in zijn mond en een witte baard die net uit een film lijkt te zijn gestapt, aan wie we vragen naar de mogelijkheden om beren te ontmoeten die toegewijd zijn aan het vissen, niet al te dichtbij. Met de vriendelijkheid die typisch is voor de lokale bevolking laat hij ons een kampeerterrein zien, van waaruit we naar de Russische rivier kunnen afdalen en daar met een goede kans hebben om te vinden wie we zoeken. Maar wees voorzichtig! Beren zijn niet altijd de vriendelijke dieren die in strips worden afgebeeld.

Als we zijn instructies zorgvuldig opvolgen, komen we op een loopbrug terecht die langs de rivier loopt, die eigenlijk meer lijkt op een beek waarvan de diepte niet groter is dan een halve meter. Het water is letterlijk rood gekleurd door de zalm, sommigen wapperen met hun staart tijdens het leggen van hun eieren, anderen vertonen slechts enige beweging, velen liggen stil of liggen op hun rug. Ze hebben hun bestemming bereikt en hun missie voltooid, dus liggen ze dood na zoveel moeite en risico's die ze onderweg hebben genomen. Een wolk meeuwen probeert op zijn beurt de maaltijd mee naar huis te nemen door in de zalmkarkassen te pikken.

Verderop komen we enkele vissers tegen, die ons waarschuwen dat ze kort daarvoor een grote hebben gezien bruine beer steek de loopbrug over met een lekkere zalm in je mond. Precies wat we zochten: we gaan behoedzaam te werk totdat, half verborgen door de struiken, we zien er een met doorweekte poten om te lunchen. Op een paar meter afstand van ons blijven we roerloos, tegelijkertijd gegrepen door de angst dat hij naar ons toe zal komen en het plezier om het tafereel te zien. Het dier is kalm en lijkt helemaal niet gestoord door onze aanwezigheid. Dit is hoe we het gaan observeren en er foto's van maken. Op een gegeven moment gaat hij aan de andere kant van de rivier een prooi zoeken en dat vinden wij helemaal niet erg. Hiervoor is de zoom gemaakt en zelfs als we niet te dichtbij zijn, gaat het nog steeds prima. Hij probeert zalm te vangen met zijn benen of door zijn hoofd onder water te duiken, maar zonder succes. Ondanks zijn grootte verhindert zijn inherente onhandigheid dat hij de vermoeide maar nog steeds ongrijpbare vis plundert.

Tevreden met de ontmoeting van dichtbij, maar niet te dichtbij, keren we terug nadat we de klassieke scène hebben afgedrukt die in geen enkele catalogus ontbreekt en die de wonderen van Alaska illustreert: voor de serie hoe dromen worden omgezet in herinneringen. Het weer wordt slecht en het regent zelfs.

Een rondleiding voor Hoop onder de helft van de zon kunnen we een stap terug in de tijd doen. Ook al is het geen spookstad, het lijkt erop dat de tijd heeft stilgestaan ​​en daarmee kun je een manier van leven ademen die lichtjaren verwijderd is van de waanzin van het Westen.

Portage, ijs en regen

Terug landinwaarts keren we terug om de regen te vinden die we kort daarvoor hadden achtergelaten en we komen aan in het Portage-gebied, het regent hevig en we gaan naar het Begich Boggs Visitor Center. We vragen of er verbeteringen gepland zijn waarmee we deze ansichtkaartlandschappen kunnen portretteren; een glimp van de zon tussen vanavond en morgenochtend zou voldoende zijn. Vriendelijk en bijna glimlachend vertellen ze ons dat we echt heel veel geluk moeten hebben, want de zon laat zich hooguit een paar dagen per maand zien. De blik van mededogen getuigt ervan dat ze niet liegen. En dat we ons in het koninkrijk van het water in al zijn staten bevinden, en dat is heel duidelijk te zien. Het water van de uitgestrekte meren waarop de ijsbergen drijven, het ijs van de bevroren velden van het Harding-ijsveld dat afdaalt naar de meren, de regen en de zwevende nevels.

Alaska Wildlife Conservation Center

Laten we een bezoek brengen aan de Centrum voor natuurbehoud, een non-profitorganisatie op ongeveer tien km van Portage, in een droger gebied waar Turnagain Arm eindigt. Verlaten wilde dieren worden hier grootgebracht of verzorgd (er zijn er). twee kleine elanden nog steeds gevoed met een fles) of gewond aangetroffen. Het is een kans om de dieren te zien die je tijdens de reis tegenkomt en tegelijkertijd een aantal te ontmoeten die je nog niet eerder hebt gezien ( bizon, lynxen, enz.). Er zijn daar veel bizons, omdat er een project gaande is om dit dier opnieuw te introduceren. Daarom zal er in 2013 een kudde van ongeveer vijftig dieren in semi-vrijheid vrijgelaten worden.

Hoewel iedereen over het algemeen veel ruimte heeft en niet in krappe kooien zit, is het duidelijk dat ze niet vrij zijn om er alleen maar naar te kijken. Ze hebben een nederige uitdrukking, je zou kunnen zeggen verdrietig. Heel anders dan die van hun ‘familieleden’ de afgelopen dagen.

Laatste zonsondergang op Turnagain Arm

De lucht klaart weer op en laat ons zien de laatste zonsondergang boven de fjord in één chromatische veelheid die geen gelijke kent. De zon schijnt vanuit het westen achter de resterende wolkenstroken en werpt zijn stralen op het water, waardoor een schitterende reflectie ontstaat.

Avond op Turnagain Arm

We bereiken de accommodatie niet ver van de baai, het Brown Bear Motel. Het is de meest spartaanse die we tot nu toe zijn tegengekomen, maar niet zonder een eeuwenoude charme die volgens een andere interpretatie ook als oud zou kunnen worden omschreven. Verdere verrassing tijdens het diner. Het is zaterdagavond en in het nabijgelegen restaurant/salon speelt een countryband. Midden in de avond zien we alle aanwezigen, zangers eerst, op de foto met een mooi meisje dat zich tussen het kleine publiek bevindt. We zullen dan ontdekken dat ze een vrachtwagenchauffeur is die beroemd is geworden in de VS dankzij een televisieserie die verschillende beroepen onderzoekt, en die van de dame behoort zeker niet tot de eenvoudigste.

Het besturen van vrachtwagens in Alaska vereist veel vaardigheden waaraan ze ook een discrete persoonlijke charme toevoegt. Op een gegeven moment hebben we keuze te over: aan de ene kant de Turnagain Arm met zijn zonsondergang, aan de andere kant de band die countrymuziek zingt en speelt blues, onder je tanden de laatste gegrilde heilbot van dit vrolijke Alaska-verhaal. Als het nu 23.00 uur is besluiten we dat het wel genoeg is voor vandaag. We moeten onze koffers weer inpakken aangezien morgen de laatste dag is. En rondhangen zou een misdaad zijn.