Ankerplaats

Laatste ochtend tussen Portage en Anchorage

De laatste halve dag is niets minder dan schitterend. Nu we de finishlijn zien, versnellen we om het meeste te halen uit wat de zonnige zondag te bieden heeft. We vertrekken voor zeven uur en alleen koppigheid brengt ons voor de derde keer in Portage. Zelfs vandaag de dag is er geen zon, omdat deze plek, die een hekel heeft aan de aanblik van de blauwe lucht, gehuld is in mist. Maar wat een mist! Terwijl we omhoog gaan en de zon bezit begint te nemen van de omringende toppen, verschijnt er een lage mist aan de horizon, die hooguit zo'n twintig meter zal zijn.

Portage, Potter Marsh en ontbijt in Anchorage

We naderen in een Dante-achtige omgeving, waar de zonnestralen het verlichten en er zo nu en dan doorheen breken. Het lijkt op rook en als we er verder naar binnen gaan wordt de lucht bewolkt. Op het meer gevormd door de Harding-gletsjer wordt de mist weerspiegeld op het water, terwijl de ruimtes vrij van de mist een spiegel van kleuren onthullen die op hun beurt op het meer worden weerspiegeld. Terwijl het gebied druk begint te worden met zondagse vissers, keren we terug van waar we vandaan kwamen, waarbij we niet nalaten te stoppen op de punten die de blik het meest inspireren.

Vanochtend hadden we geen tijd om te ontbijten en we stelden het voortdurend uit in afwachting van het moment om de formaliteit te voltooien. Aan de rand van Anchorage is een stop nog steeds een must Potter moeras, de moerassen die op een spiegel lijken. We komen eindelijk de stad binnen en als het half tien is, beseffen we dat we nog moeten ontbijten. Hiervoor dient een dessert met hete koffie bij Starbucks, terwijl we tussen de kraampjes van een winkelcentrum vissen op zalmsteaks. In Alaska is alle zalm wild omdat het kweken ervan verboden is. Dit is om de kwaliteit van het product te behouden.

Anchorage en de Denali-groet

Nu is er weinig tijd meer om te bezoeken Ankerplaats. Een stad die alleen de reis niet waard zou zijn, maar die toch de moeite waard is om te bekijken. En dan te bedenken dat honderd jaar geleden de tentenstad in Anchorage nog niet bestond, die vier jaar later leven schonk aan wat vandaag de dag de schijn heeft van de meest noordelijke metropool ter wereld. Het werd in 1915 opgericht ter gelegenheid van de aanleg van de Alaska Railroad. Het groeide dankzij de bewapening van de Tweede Wereldoorlog en uiteindelijk maakte de olie er een metropool van, althans qua omvang. Er wonen iets minder dan 300.000 inwoners, maar de Amerikaanse levensstijl en de rijkdommen die de olie-industrie met zich meebrengt, hebben het ondanks de omringende omgeving tot een weelderige stad gemaakt. De aardbeving van 1964, een van de meest rampzalige in de geschiedenis van de mensheid (9,2° op de schaal van Richter), heeft helaas bijgedragen aan de stadsvernieuwing.

We gaan eerst op zoek naar de Salmon Viewing Area, niet zozeer omdat we er nog niet genoeg van hebben gezien, maar het is nog steeds een van de meest gewilde plekken onder de lokale bevolking. In werkelijkheid is het meer nieuwswaardig omdat een plaats die zo rijk is aan zalm bijna in het stadscentrum ligt dan vanwege de belangstelling zelf. Laten we naar het centrum gaan, waar het allemaal een wirwar van loodrechte straten is. Omdat het zondag is, is er minder verkeer en kunt u zich gemakkelijker verplaatsen. Meer aangetrokken door de omgeving dan door de stad zelf, gaan we erheen Resolutiepark, een heuvel vanwaar je een betoverend uitzicht hebt dat reikt tot in het oneindige. Het standbeeld van James Cook valt op terwijl de navigator aandachtig de horizon afspeurt.

Er zijn nog een paar kostbare minuten te gaan voordat de maximale tijd is bereikt die we hebben gesteld voor het inleveren van de auto en het vervullen van de vertrekformaliteiten op de luchthaven. Het komt voor dat Kincaid Park vlakbij is: het is zondag en de inwoners van de hoofdstad joggen op een mooie zonnige dag. Het Cook Inlet-bekken ligt onder ons, terwijl in de verte verschillende witte bergen verschijnen. In het westen liggen die van het schiereiland Alaska, die al onlangs zijn ingelijst. In plaats daarvan zijn er twee verhogingen in het noorden die onze aandacht trekken, duidelijk ver weg maar toch dichtbij.

We vragen het aan een vermoeide fietser die net is gearriveerd, die hem met een vermoeide stem identificeert met de McKinley en Fraser Mt., ook verbaasd over het feit dat de dag zo helder was dat je de twee toppen honderden kilometers verderop kon zien. We hadden alleen bevestiging nodig, maar we wisten al dat die reuzen alleen zij konden zijn. Uiteindelijk was het alsof de Mc afscheid kwam nemen voordat hij vertrok en ons geen aangenamere verrassing had kunnen geven.

We willen de aanblik van deze imposante profielen beschouwen als hun vergeving, nadat ze zich tijdens de twee dagen in Denali niet volledig hadden laten zien. Niet dat ze de gewoonte hebben zich vaak te openbaren, maar ik wilde in hun onwil een wrok zien omdat ze het hadden aangedurfd hen tijdens de vliegreis vanuit Talkeetna te benaderen en zo hun stilte en privacy met commerciële middelen te schenden. Het was belangrijk om hun vergeving te krijgen, net als de hereniging met een vriend. Op dit moment zouden we het vliegticket willen verscheuren en naar hem toe rennen, maar helaas overheerst bij ons het rationele aspect. Hun profielen lijken ons niet te willen verlaten. Vlak voordat het vliegtuig vertrekt, verschijnen de silhouetten op de achtergrond van de landingsbaan terwijl het vliegtuig naar de startpositie gaat. Maar op dit punt kun je, zelfs als je dat zou willen, het kaartje niet langer verscheuren.

De vlucht die de poolroute volgt, geeft toestemming enkele uitzichten op het pakijs en de ijsfragmenten die ronddrijven als zoveel verbrijzelde stukjes glas. Vanaf deze hoogte is het niet mogelijk witte beren te spotten. Maar ze zijn er en ze bereiden zich voor op de winter.

Laatste gedachten over Alaska

De reis naar Alaska vertegenwoordigt de eindbestemming voor degenen die zich op hun gemak voelen met vrije ruimtes en wildernis in het algemeen. Een echte apologie van het majestueuze en het wilde. Het is daarom moeilijk om een ​​frequentie vast te stellen waarop we ons moeten afstemmen en waarmee we ons moeten identificeren, zodat de verwachtingen niet teleurgesteld of eenvoudigweg overschat worden.

Achteraf besef ik hoe moeilijk het is om een relatie met dit gebied op te bouwen en dat ik uiteindelijk niet helemaal succesvol ben geweest. Te uitgestrekt en wild om als toerist te bezoeken en de beschikbare tijd zal oneindig klein zijn om de emoties ervan volledig te ervaren. Ik denk niet dat ik een compromis heb kunnen vinden, als dat al mogelijk was. Alleen langs de hoofdwegen en enkele onverharde wegen rijden is niet genoeg om een ​​idee te geven van wat je voor je hebt. In sommige gevallen is het zelfs nodig om compromissen te sluiten met toeristenorganisaties om toegang te krijgen tot bepaalde plaatsen (zie de Dalton Hwy), en te accepteren dat we de reis delen met toeristen wier vaardigheden diametraal verschillen van de onze.

De ongerepte natuur moet niet alleen worden gezien, maar ook worden ervaren. Tegelijkertijd moeten excursies met de nodige voorzichtigheid worden geselecteerd. Zo'n indrukwekkende natuurlijke omgeving vereist voorzichtigheid die elders niet nodig is. In de eerste plaats vanwege de aanwezigheid van beren, waarvan het gevaar nog moet worden vastgesteld, maar het feit blijft dat je alleen en weerloos tegen hen bent. Er zijn weinig mensen in de buurt en het is beter om niet in de positie te komen waarin u om hulp moet vragen. Aan de andere kant bestaat er, als je het werkelijke gevaar niet kent, het risico dat je het zekere voor het onzekere neemt. Daarbij komt dat de paden meestal weinig bewandeld of zelfs afwezig zijn, waardoor wandelaars zich verspreiden. Wat op onze breedtegraden een groot voordeel zou zijn.

Hiermee is het risico dat je jezelf niet begrijpt met Alaska erg groot. Het zou nodig zijn om daar een hele zomer te wonen en het succes van een bezoek aan een plaats niet afhankelijk te maken van een dag met slecht weer. Het constante gevoel is echter dat u zich op de ‘laatste grens’ bevindt, zoals zelfs de slogan op de kentekenplaten van de auto beweert. En hier wordt de mens weer een dier, geïntegreerd met alle anderen, en net als iedereen moet hij zijn leven verdienen met intelligentie en kracht. Maar altijd en in ieder geval op eigen kracht, in het besef dat je lot niet van anderen kan afhangen.

Het Alaska-karakter

Hij is zeker heel anders dan de rest van de Amerikanen. Er moet echter worden opgemerkt dat hij over het algemeen vriendelijk is en respect heeft voor anderen, ondanks de grofheid van het gebied waarin hij woont. Misschien komt dit ook doordat we met weinig mensen elkaar uiteindelijk niet uitputten, wat de solidariteit vergroot. Of simpelweg omdat ze beleefd zijn. Ongeacht het feit dat de meeste inwoners niet in Alaska zijn geboren, nemen ze, wanneer ze hier aankomen, snel de specifieke kenmerken van de plek over, namelijk die van een karakter dat ongeveer een eeuw geleden is geboren en dat bestaat uit het vermogen om tegenslagen in de natuur te weerstaan.

In het begin bestond de emigratie uit ontdekkingsreizigers en waarschijnlijk mensen die op zoek waren naar avontuur of die niets te verliezen hadden. De trekken waren die van onbeschofte, strijdlustige mensen die tot alles bereid waren, in de typische stijl van het Wilde Westen. Deze houding is teruggeschroefd en tegenwoordig worden ze met andere middelen geconfronteerd met de natuur, terwijl ze het vermogen behouden om het hoofd boven water te houden dat op andere breedtegraden niet gemakkelijk te vinden is. Autonomie en het ontbreken van externe conditionering zijn twee van de belangrijkste kenmerken om in zo’n vijandige omgeving te overleven. Hier kunt u duidelijk leren hoe de kunst van het klagen niet bijdraagt ​​aan het uit een moeilijke situatie komen.

Het gevoel van privacy is sterk, bij het bouwen van huizen is altijd een minimale afstand vereist, maar liefst 3-400 meter. de een van de ander. Een ander kenmerk dat meteen in het oog springt van een Europeaan is de extreme informaliteit van de mensen, ongeacht sociale klasse, beroep of wat dan ook. Een manier van presenteren gebaseerd op eenvoud, altijd vriendelijk, nooit opdringerig, waarbij ceremonies en franjes echter buiten beschouwing worden gelaten. Je zou kunnen denken dat de dassenmarkt in Alaska niet erg succesvol is.

Het is het domein van casual, zowel qua kleding als qua houding. De imposante natuur waar je ook bent en de lange winters zorgen ervoor dat het overbodige en het weelderige onmiddellijk worden geëlimineerd, maar niet ten koste van wat echt nodig is, zoals krachtige terreinwagens. Het tegenovergestelde heet, wederom in de ogen van een Europeaan, wanorde. De huizen onderscheiden zich niet door orde of zelfs hygiëne, wat op onze breedtegraden soms een rage wordt. Door de grote ruimtes en lage temperaturen kun je zelfs ergens op inleveren.