Dalton Highway II

Van Wiseman op de terugweg naar Fairbanks

Tweede dag van de afdaling langs de Dalton, hoewel we beginnen met een tien kilometer noordelijker terugkeren voor een bezoek aan Wiseman, wat erg interessant zal blijken te zijn om te begrijpen hoe het mogelijk is om zelfs onder deze omstandigheden te leven.

Wiseman en de ontmoeting met Jack Reakoff

Hier ontmoeten we elkaar Jack Reakoff, is 53 jaar oud, maar heeft een jeugdige uitstraling, een blik van subtiele uitdaging tegenover de machtigen van wie hij probeert weg te blijven. Een zelfverzekerde maar nooit arrogante toon, kalm genoeg om bijna onderdanig over te komen terwijl hij in werkelijkheid een harde buitenkant verbergt. Bovenal geeft hij blijk van een fijne intelligentie, die nodig is om in zo'n barre omgeving te leven. In deze delen is het essentieel om goed na te denken over elk gebaar, om te weten dat een fout die vandaag wordt gemaakt morgen dodelijke gevolgen kan hebben. Het gaat om het combineren van ervaring, weerstand en redenering.

Hij heeft door de jaren heen ervaring opgedaan dankzij de lessen die zijn geleerd van degenen die hier hebben gewoond, vooral van de laatste goudzoekers (pioniers in de zoektocht naar goud) en van de Indiase inwoners. Hij studeerde biologie aan de Universiteit van Fairbanks, maar keerde hier terug (waar hij sinds zijn dertiende woonde) vanwege onverenigbaarheid met de stedelijke beschaving. Hij spreekt met dezelfde bekendheid en competentie over de chemische reacties die het noorderlicht veroorzaken als over hoe te jagen of vallen te zetten. Hij wisselt intellectuele activiteiten af ​​met de bouw van blokhutten in plaats van houten voorwerpen.

Het is een concentratie van alle menselijke capaciteiten: misschien is het de enige manier om rond te komen op deze plek waar je eens in de drie maanden moet vertrekken om naar de stad Fairbanks (ca. 300 km onverharde weg) te gaan om bevoorrading te halen. Hiervoor zijn drie dagen nodig, twee dagen heen en terug en één dag om "boodschappen te doen", eventueel de auto of het gereedschap achterlatend om de reparatie dezelfde dag te laten uitvoeren. Hij moest onlangs meer dan $ 5.000 uitgeven bij de tandarts en is van mening dat Fairbanks, gezien de afgelegen ligging, de duurste ter wereld is. Ik geef geen antwoord, maar ik zou hem willen vertellen dat ik andere plaatsen ken die niet zo geïsoleerd zijn, waar tandheelkundige ingrepen verwoestend kunnen zijn voor de bankrekening.

Zijn levensonderhoud omvat zeer intensieve landbouwactiviteiten, waarbij hij profiteert van de lange zomerdagen en rekening houdt met enkele trucs die hij uit de eerste hand heeft geleerd of die hij van een oudere Indiase dame heeft geleerd. Hij vertelt ons bijvoorbeeld dat aardappelen in hun geheel in de grond moeten worden geplaatst. Eén foutje en het seizoen is verloren. Als we slechts een kwart ervan zouden planten, zoals we hier doen, zou het niet ontkiemen. Gedurende het seizoen vult hij de vriezer met wild en zorgt ervoor dat de voorraad nooit onder een bepaalde grens komt. Het bos is geen slager die vlees heeft wanneer je maar wilt.

Zelfs de jacht is niet zo eenvoudig: het doden van een eland van 500 kg op de verkeerde plaats of zelfs niet bij het eerste schot, met als gevolg dat hij in een moeras doodvalt, brengt enorme moeilijkheden met zich mee om hem eruit te krijgen. Het fotograferen van dieren vereist ook ervaring. Beren moeten op de neus of in de halsslagader worden geslagen, anders loop je alleen maar het risico ze te verwonden, waardoor hun agressie wordt geaccentueerd. Hun huid is moeilijk doordringbaar, zelfs door grote kogels, zegt maat 35. Jezelf verdedigen tegen lage temperaturen is een andere activiteit die aandacht en ervaring vereist, -50° is aan de orde van de dag in Wiseman, maar het is een kwestie van jezelf voldoende bedekken door op details te letten.

Hij legt ons uit hoe bij bepaalde temperaturen, door een kop heet water naar buiten te gooien, dit onmiddellijk vernevelt en kort daarna in de vorm van sneeuw valt. De donkere winterdagen vereisen een goede psychologische en organisatorische voorbereiding om actief en productief te blijven. Het probleem voor velen in Alaska houdt verband met de depressie die de lange periode van duisternis kan veroorzaken, waardoor een trieste natuurlijke selectie ontstaat die bestaat uit zelfmoorden.

In de winter is hij een pelsjager, of jager op pelsdieren. Hij heeft drie routes die vanuit het dorp starten en die hij altijd open houdt, waarmee hij één keer per week gaat kijken of de vallen hun vruchten hebben afgeworpen. Vervolgens verkoopt hij het bont om het geld te verkrijgen dat nodig is om te kopen wat de natuur niet kan bieden. Een andere economische bron zijn de bezoeken van toeristen, aan wie hij houten voorwerpen verkoopt die hij tijdens de lange, donkere winter heeft gemaakt. In het voorjaar leidt hij enkele toeristen naar het beste noorderlicht ter wereld. Hij werkt ook samen met de Universiteit van Fairbanks, die hem tests toevertrouwt om uit te voeren (vooral in de landbouwsector) om het gedrag van bepaalde producten in extreme omstandigheden boven de poolcirkel te bekijken.

Wiseman ligt net ten zuiden van de Atigun-pas en vertegenwoordigt de noordelijke grens voor experimenten. Te midden van al deze activiteiten heeft hij vier kinderen gekregen, nu volwassen en die elders wonen of studeren, aan wie hij zijn levensfilosofie heeft kunnen doorgeven en hen heeft beschermd tegen culturele vervuiling en stedelijke verleidingen. Eén dochter woont zelfs in Galena, een dorp zonder wegen aan de oevers van de Yukon. In de zomer werkt zijn vrouw in het bezoekerscentrum in Coldfoot.

Zijn huis is een museum, het vormt waarschijnlijk geen voorbeeld voor westerse hygiënisten die op deze plaatsen sowieso een korte levensduur zouden hebben, verstoken van antilichamen maar vooral van instincten. De koelkast is natuurlijk: via een luik in de keukenvloer kom je in een gat dat in de aarde is gegraven, waar het in de winter warmte doorlaat om de temperatuur boven nul te houden. Het plafond is om duidelijke thermische redenen erg laag en er hangen verschillende kaarten, foto's en diverse papieren. Kortom een ​​groot omgevallen bureau.

Naast zijn eigen huis bouwde hij er nog een die als slaapkamer voor zijn kinderen diende. Hij is nu omgetoverd tot een droger voor geneeskrachtige planten en wordt via een kachel op een constante temperatuur van 25° gehouden. Het heeft een diep religieus gevoel, zozeer zelfs dat een hut wordt gebruikt als een plaats van aanbidding, een echte kleine kerk compleet met een altaar en kruisbeeld gesneden uit een elandhoorn. De voormalige algemene winkel het wordt gebruikt als museum voor oude dingen, terwijl een ander blokhut een grote serie hangende voorwerpen heeft, evenals een tafel waarop foto's van de omgeving in de winter worden geplaatst, evenals dieren of jachttaferelen.

Zijn ouders wonen in andere hutten, terwijl zijn zus een kleine bar runt waar ook voorwerpen en cadeaus voor toeristen worden verkocht. Een noodzakelijk compromis om de winter door te komen. Dicht bij de stad er stroomt een stroom, die de vorming van permafrost verhindert binnen een straal van honderd meter, maar daarbuiten, onder enkele tientallen centimeters, treedt zelfs in de zomer een toestand van permanente vorst op. Bevroren grond wordt gevonden van 6 tot 600 meter diep. In sommige opzichten kan worden gezegd dat het leven van Wiseman zich rondom hem en zijn gezin afspeelt.

Om hier te wonen moet je niet onoplettend zijn en het verhaal van de jonge McCandless komt in je op, een onervaren burger die avontuur ging zoeken op plaatsen die hem vijandig gezind waren. De onvoorbereidheid werd hem fataal.

De discussie verschuift dan naar oliemaatschappijen en het project voor nieuwe boringen in het noordoosten, in een beschermd gebied, waarvoor ook een verdubbeling van de pijpleiding of een gaspijpleiding nodig zou zijn. Jack staat zeer kritisch tegenover regeringen, aan wie hij een groot deel van de schuld in het speculatieve beheer van de hulpbronnen toeschrijft. Hij is niet tegen ontwikkeling, maar wil Alaska graag beschermen tegen industriële besmetting. Het lijkt erop dat er een overvloed aan olie is en dat mensen ervan willen nippen om de prijzen hoog te houden. Er is geen tekort aan manieren om dit te doen: een daarvan wordt vertegenwoordigd door de stroomsnelheid in de pijpleiding te verlagen. Dit wordt verklaard door technische redenen: een grotere druk in de leiding zou leiden tot snellere erosie van de wanden en 1300 km aan leidingen kunnen niet eenvoudig worden vervangen.

Voor het geval het nodig wordt om te bevestigen dat Jack geen wilde is in een bepaalde omgeving, leren we dat hij ook in staat is vliegtuigen te besturen. Uiteindelijk verlaat ik de bijeenkomst in de overtuiging dat ik voor het eerst een vrij man heb ontmoet.

Verrijkt door deze ervaring en ons er op de een of andere manier van bewust dat we vele jaren van ons leven hebben verspild, vertrokken we opnieuw richting het zuiden. Onze reisgenoten besteden uiteraard de grootst mogelijke aandacht aan de meest onbeduidende details, waarbij ze de les die dat levende ervaringsboek Jack ons ​​zojuist heeft geleerd volledig negeren. Een terugkeer naar de oorsprong vergezeld van de intelligentie waarmee de mensheid is uitgerust, wanneer zij die wil gebruiken.

Er zijn momenteel gesloten goudmijnen in de buurt van Wiseman. De goudzoekers hadden een aantal interessante onderwerpen gevonden. Helaas is er in het gebied niet de overvloed aan water die nodig is om het mineraal te zeven, daarom leken de moeilijkheden onmiddellijk onoverkomelijk, zelfs met de beschikbare middelen.

Coldfoot en de poolcirkel

Laten we teruggaan naar het Coldfoot Visitor Centre om de interessante informatiebronnen te bekijken. We maken ook van de gelegenheid gebruik om de oude begraafplaats te gaan bekijken, nu begroeid met bomen, moeilijk te onderscheiden van de rest van het omringende bos.

Wij stoppen bij Poolcirkel, waar we er eindelijk in slagen iets te vinden dat de echte interesse van onze reisgenoten wekt. Het bord dat de denkbeeldige lijn van de Club markeert, wordt letterlijk bestormd door toeristen die zo'n belangrijk (zelfs heroïsch) gebaar waarvan zij de hoofdrolspelers waren, aan hun huizen en misschien aan toekomstige generaties willen doorgeven. Het doorkruisen van de club door vereeuwigd te worden op de meest idiote posities wordt het onderwerp van een lange stop en tijdverspilling waar we 's avonds voor zullen betalen.

De lucht is bedekt met lage grijze wolken die ertoe bijdragen dat het moment droevig en koud wordt. De glooiende heuvels zijn bedekt met zwarte sparren, een symbool dat er permafrost onder ligt. We maken van de gelegenheid gebruik om een ​​wandeling te maken in een bos vol paddenstoelen en wanneer het Club-bord nu vrij is van menselijke figuren, portretteren we het ook op een souvenirfoto, waarbij we ons ervan bewust zijn dat het overschrijden van de grens waartoe de middernachtzon daalt op zichzelf geen bijzondere verdienste of emotie vertegenwoordigt.

Finger Mountain en Yukon Crossing

Wanneer het weer op zijn slechtst is met lage mist die uiteindelijk het zicht vermindert, bereiken we Finger Mountain, een werkelijk enorme rotsvinger die in het verleden op zonnige dagen piloten diende om de route naar Fairbanks aan te geven.

Op kilometer 56 zijn we aangekomen Yukon rivierkamp, waar Dalton en de pijpleiding ze steken de mythische Noord-Amerikaanse rivier over. De bouw van de brug betekende de definitieve voltooiing van de Dalton, voorheen werden er in de zomer veerboten ingezet, terwijl er in de winter over werd gereden dankzij de aanwezige dikke laag ijs. Het probleem waren de tussenseizoenen. Er is anderhalf jaar aan gewerkt en het wegdek is van hout.

Laten we wat informatie gaan inwinnen bij het plaatselijke bezoekerscentrum. Er is een plaatselijk bar/restaurant dat van alles en nog wat verkoopt, je moet er alleen wel in slagen om er midden in een laag modder te komen die aan je schoenen kleeft. Binnenin bevindt zich een fotoalbum dat getuigt van de winterinval van een bruine beer toen het kamp leeg was. Hij slaagde erin om binnen te komen door alles op zijn pad te verwoesten, totdat hij in slaap viel in een uitgestelde winterslaap. Dit gebeurde in 2005 toen de enorme branden die het gebied verwoestten, onevenwichtigheden veroorzaakten bij de plantigrades, die niet in staat waren voldoende voorraden op te slaan voor de winter en dus doelloos buiten de gebruikelijke tijd ronddwaalden. Er stoppen ook regelmatig vrachtwagens bij het kamp voor een drankje.

De plaats is ook een transportuitwisselingspunt. Veel mensen die in de dorpen wonen die uitkijken op de Yukon en die niet over de weg bereikbaar zijn, reizen per boot (of per sneeuwscooter in de winter) over de rivier en gaan vanaf dit punt verder met wielvoertuigen.

Branden, modder en de laatste kilometers van Dalton

Vaak komen we gebieden tegen die volledig platgebrand zijn door de grote branden van 2004 en 2005. De oorzaken zijn volkomen natuurlijk en maken volgens deskundigen deel uit van het normale biologische proces dat over bossen heerst. Ze worden gebruikt om het bos te herstellen uit de as van het oude, zozeer zelfs dat in Alaska de gemiddelde cyclus 80 jaar bedraagt, wat in sommige gebieden zelfs terugloopt tot 26 jaar. Zwarte sparren zijn rijk aan hars en worden een gemakkelijke prooi voor vuur. De eerste pionierplanten die het verbrande gebied koloniseerden zijn wilgenroosje, gevolgd door struiken en ten slotte hoge bomen.

Het is verrassend hoe de pijpleiding, die een licht ontvlambare lading draagt, volledig immuun is voor brand en zelfs als deze omhuld is, er niet in het minst last van heeft. Soms gebeurt het dat mensen sommige dingen goed doen.

Ondanks de frequente buien blijft de lucht vaak helder, met een zeer karakteristieke veranderlijkheid die de vorming van de regenboog bevordert. De weg is soms bijzonder aards en wordt één moeras als er voertuigen voorbijrijden. Deze frequente meteorologische wisselingen bevorderen de creatie van bijzondere en uiterst fotografische landschappen.

De Dalton Hwy het is zeer snel gemaakt en daarom bedacht, waardoor sommige aspecten verbeterd kunnen worden. Om het te ontwerpen zijn afbeeldingen van satellieten gemaakt. Helaas werd het gebied ten zuiden van de Yukon ten tijde van de onderzoeken getroffen door grote branden, waardoor er geen duidelijke resultaten konden worden verkregen. In een bepaald gebied werd de weg zeer benaderend getraceerd en daarom zeer veeleisend voor de automobilisten die erlangs reden, zozeer zelfs dat een vallei Happy Man werd genoemd. Iedereen die er ongeschonden doorheen reisde, kon zichzelf als een gelukkig man beschouwen. In de jaren negentig werd het verbeterd door de aanleg van een rondweg die de route gemakkelijker maakt. Het is interessant om op te merken hoe de vegetatie inmiddels het ongebruikte stuk weer heeft overgenomen.

Overnachting terug naar Fairbanks

Naarmate de tijd verstrijkt en de avond begint te vallen, komen we bij een volgende stopplaats aan. We stoppen bij een pioniersfamilie die een groot gebied heeft gekocht en momenteel leeft van het kappen van hout, het snijden ervan en het verkopen van toeristische gadgets in de zomer. De familie is flink gegroeid en bestaat momenteel uit 37 leden. De tuin is een stapel oude auto's en allerlei soorten rommel.

Tijdens de reis leren we met Emma dat slechts 1% van het grondgebied van Alaska particulier bezit is, terwijl de rest, inclusief bossen, parken en reservaten, eigendom is van de staat of federaal is. Dit is vooral verrassend omdat we ons in een land bevinden dat van privé-eigendom een ​​vlag heeft gemaakt om trots op te zijn. Om deze reden heeft de grond zeer hoge kosten. Niemand zou geloven dat grondbezit in Wiseman duur zou kunnen zijn, ook al lijkt het ondenkbaar dat er een grote vraag zou zijn. Zelfs in Fairbanks is onroerend goed onbetaalbaar, dus wonen veel mensen het hele jaar door in blokhutten. Voor een middelgrote tot kleine accommodatie ligt de huur rond de $ 1200-1500. Tegelijkertijd heeft ongeveer 30% van de inwoners van Fairbanks thuis geen stromend water omdat de dienst niet bestaat. In dit opzicht zijn er openbare douches in de wasserettes.

De Dalton eindigt wanneer hij samenkomt met de Elliott Hwy, die na enkele tientallen kilometers plaats maakt voor de Steese Hwy. Om 22.00 uur zijn we eindelijk weer bij Oost-ramp in Fairbanks, waar we twee dagen eerder vertrokken. Twee uur om naar boven te gaan en twee dagen om naar beneden te gaan. Eerlijk gezegd was de terugreis zelfs overbodig en als we een paar uur op de terugreis hadden geanticipeerd, hadden we alles hetzelfde kunnen zien en zou het voor iedereen prettiger zijn geweest. Het is echter een sterk aanbevolen ervaring op plaatsen die we ons nauwelijks hadden kunnen voorstellen. We worden verwelkomd door een zonsondergang die het zojuist afgelopen Scandinavische weekend op prachtige wijze bezegelt.

Nacht in Fairbanks

Het is nu te laat voor het avondeten. We keren terug naar John in de B&B waar we donderdagavond te gast waren en "eten" met wat koekjes, die op de lunchbroodjes worden toegevoegd. Voor de zalmgerechten hebben we later tijd.