Dalton Highway I

Keer terug naar het zuiden langs de Dalton Highway

Nu we het punt hebben bereikt waar we alleen over het water verder kunnen gaan, ondernemen we de afdaling naar het zuiden, die twee dagen zal duren om Fairbanks te bereiken langs de 666 km van de Dalton Hwy door verlaten landen.

Sag River Overlook en de Arctische wetlands

Om 8 uur zijn we klaar om te vertrekken richting het zuiden, de dag is zoals we hem gisteravond hebben achtergelaten. Dit alles geeft ons hoop, zozeer zelfs dat we na een paar kilometer het meteorologische grensgebied tussen land en zee verlaten en landinwaarts een koude zon tegenkomen die ons de hele dag zal vergezellen. We stoppen op een parkeerplaats waar jagertenten en caravans staan: de jacht op kariboes is in deze periode geopend. Op een gegeven moment arriveert er een pick-up compleet met een vriezer erop om het vlees op te bergen en vervolgens te vervoeren.

Wij staan ook even stil bij Sag-rivier over het hoofd, panoramisch punt op een van de vele rivieren die direct naar het noorden afdalen, ter hoogte van de pompstation nr. 2. Er werken hier 60 mensen en er is 24 uur per dag toezicht.

De vegetatie bestaat uit eenvoudige struiken en dik mos dat er bijna rubberachtig uitziet als je erop loopt. Het landschap vervolgt vrij eentonig. Het hele gebied is bezaaid met moerassen en vijvers, wat een paradox is, aangezien regenval uiterst schaars is: slechts 13 cm regen per jaar. Het water kan echter niet wegvloeien doordat de permafrost geen doorgang naar de ondergrondse lagen toelaat, met als gevolg dat het aan de oppervlakte blijft. Het gebied wordt daarom wetland genoemd, ook al is het niet erg regenachtig. Ook de slechte verdamping door lage temperaturen draagt ​​bij aan de aanwezigheid van moerassen. In de maanden juni en juli is er een ware wildgroei aan muggen en kleine zwarte vliegjes, die onschadelijk blijven. Deze situaties zijn de bron van verdere verschijnselen die specifiek zijn voor koude landen, zoals pingo's.

Galbraith-meer

Terwijl we verder gaan, beginnen de eerste bergen met kale rotsen en totaal verstoken van vegetatie aan de horizon te verschijnen. Zuinige picknick om 14.00 uur bij Galbraith Lake, na lange wachttijden in de buurt van alternatieve richtingen omdat onderhoudswerkzaamheden aan het wegdek aan de gang zijn.

Langs de Trans-Alaska-pijpleiding

Langs de gehele route loopt de weg parallel aan de Trans Alaska-pijpleiding, die af en toe ondergronds zinkt of van de ene kant van de weg naar de andere springt. Hoewel ze op het eerste gezicht zinloos lijken, zijn dit niets meer dan een reeks maatregelen om constante temperaturen te handhaven en bescherming te bieden tegen de frequente aardbevingen die Alaska treffen. Eén daarvan is de zigzagconstructie. Het wordt ook ondergronds geleid als u zich in gebieden bevindt waar lawinegevaar bestaat of in de buurt van pompstations.

Atigun Pass en de terugkeer van groen

We bereiken het hoogste punt van de Hwy bij Atigun-pas met 1.444 meter is dit ook de hoogste wegpas in heel Alaska, evenals het continentale stroomgebied tussen het Yukon-bekken en het Arctische bekken, waar de pijpleiding een paar jaar geleden veel olie verloor. Het is niet bekend of de oorzaak per ongeluk of opzettelijk was. Vanuit landschapsperspectief is het gezien de ruigheid van het terrein niet heel mooi, maar aan weerszijden liggen aangename valleien en vlakbij de weg zien we een groepje Dall schapen met de bedoeling het weinig beschikbare gras te laten grazen.

Er moet rekening mee worden gehouden dat de hoogte in verhouding tot de breedtegraad ons zeker niet in staat heeft gesteld palmbomen te vinden. Hoewel het niet de haarspeldbochten kent die onze valleien kenmerken, vraag je je af hoe vrachtwagens deze weg in de wintermaanden kunnen betreden. We durven er niet eens aan te denken hoe het kleinste ongeval in deze extreme omstandigheden dodelijke gevolgen kan hebben.

Ten zuiden van de pas, terwijl we afdalen, begint de groene kleur nadrukkelijker te verschijnen. Niet langer alleen mossen en struiken domineren en het landschap wordt gevarieerder. De naaldbossen in de verte maken het panorama gevarieerder en levendiger, in de klassieke stijl van Noord-Amerikaanse valleien. Zelfs de toppen zijn plastischer en minder kaal dan in het noorden. De stromen die naar beneden stromen, brengen kristalhelder water met zich mee. Als alleen de dunne maar hinderlijke deken van hoge wolken ruimte zou laten voor de zon, zou het allemaal een hemels beeld opleveren.

Laatste spar en de terugkeer van het bos

Daarna stoppen we een paar keer bij de Chalander Shelf en ter hoogte van de Laatste spar, de laatste dennenboom, of beter gezegd degene die de noordelijke grens van de hoge vegetatie vertegenwoordigde. Er is een bord geplaatst om de aandacht te vestigen op deze sparrenpionier, die jarenlang niet bang was voor de kou, maar werd gedood door een idioot die hem met een bijl sloeg. We kunnen zeker niet begrijpen welke fouten kunnen worden toegeschreven aan de arme boom, die voorbestemd was om verder naar het noorden te worden geboren en te overleven dan andere van zijn soort.

We ontmoeten enkele jagers die op kariboes jagen. Ze zijn bewapend met kruisbogen met pijlen en leggen ons uit hoe dit binnen een straal van 8 km moet gebeuren. Je kunt niet jagen of eenvoudigweg vuurwapens gebruiken rond de pijpleiding. Bijna overal zie je tenten in de middle of nowhere staan ​​wachten tot de jachtliefhebbers 's avonds terugkomen.

De vegetatie begint naar geel te neigen, een duidelijk teken dat de herfst niet lang op zich zal laten wachten, ook al is het half augustus al voorbij. Het is verrassend om te zien hoe alles hier gedwongen wordt zijn activiteit te concentreren in de korte zomermaanden, om zijn cyclus te kunnen voltooien voordat de vorst alles weer overneemt. De weg is geheel onverhard, op momenten dat je zelfs 60 km/u kunt halen (de gedurfde vrachtwagenchauffeurs met hun vrachtwagens halen zelfs 50) worden afgewisseld met helse stukjes. Zozeer zelfs dat je traditionele auto's niet naast pick-ups en terreinwagens kunt zien.

Koudvoetkamp

We komen aan in Coldfoot als het al avond is met een laatste loopbrug van 24 km. van asfalt dat begint bij Wiseman. Een echte uitkomst voor onze achterban. Eerder waren we er al enkele kilometers tegengekomen bij pompstation nr. 2. We vestigen ons in Koudvoetkamp, de enige of een van de weinige accommodaties die binnen honderden kilometers beschikbaar zijn.

We dineren in een zeer originele salon die smaakt naar de laatste grens. Er zijn geen grote verzinsels nodig, zoals elders gebeurt, om het wilde westen te simuleren, het moet gewoon blijven zoals het is. In feite is Coldfoot niets meer dan een groot tankstation halverwege Fairbanks en Deadhorse, waar alle vrachtwagens stoppen om bij te tanken en zich op te frissen.

Ik voel een moment van paniek bij het idee dat ik weer een avond moet doorbrengen zonder Alaska Amber, het frisse (en God verhoede!) lokale bier. Ze leggen ons uit dat er geen bier geschonken kan worden in de kamer waar we zijn, maar alleen in de aangrenzende kamer. Wij verhuizen graag. Een onbeperkt dinerbuffet met uitstekend vlees en groenten, ondenkbaar op deze breedtegraad en in deze woestijn van de mensheid. De kamers zijn redelijk, maar meer niet, we kunnen tenslotte geen geweldige dingen verwachten van zo'n plek, in de middle of nowhere, het hele jaar door doorkruist door vrachtwagens en slechts voor een kort seizoen door toeristen.

Als het zou veranderen, zou het zijn charme verliezen, die we in plaats daarvan vinden Bezoekerscentrum. Het is een echte kathedraal in de woestijn, zij het met een uitstekende afwerking en met houten architectuur die goed integreert met wat ons omringt. Als je bedenkt dat het slechts een paar maanden per jaar operationeel is, blijft de indruk bestaan ​​van geldverspilling die alleen mogelijk wordt gemaakt door de rijkdom die door olie wordt gegenereerd.

Na het eten maken we een wandeling om het te bezoeken, vanavond is er een gezellige conferentie over hoe je van dieren kunt leren om de crisis te overleven. Nooit meer hadden we kunnen bedenken dat zo’n interessant onderwerp besproken zou worden op een plek die we kunnen definiëren als niet van deze wereld, zonder angst voor tegenspraak. Een briljante spreker legt ons met behulp van dia's uit hoe kariboes zich verdedigen tegen ongunstige seizoenen door te emigreren, beren door een winterslaap te houden, de kracht van wolven is in plaats daarvan dat ze zich in roedels verzamelen en zo beter kunnen jagen en daardoor overleven, sneeuwkonijnen en wilgenroosje aan het einde van het seizoen opdrogen om ruimte te maken voor de nieuwe generaties volgend voorjaar. Het is de parafrase van met pensioen gaan.

Terugkerend naar onze kamer zien we de pick-ups van de jagers beladen met prooien in de grote vriezers die ze aan boord hebben. Moge de jacht goed verlopen we kunnen het raden aan de hand van de hoorns die erboven verward zijn. Er staat zelfs een helikopter geparkeerd in de grote ruimtes ervoor. Maar we weten dat in Amerika alles groot is.