Denali par voie terrestre

Denali : rivière Savage, mont Healy et traîneau à chiens

Nous sommes ainsi à l’intérieur. Réveil à 7 heures et petit-déjeuner dans le même restaurant qu'hier soir, où des pankakes au sirop de bouleau sont servis pour bien démarrer la matinée. Nous nous sommes bien traités aujourd'hui, mais nous paierons le luxe un peu plus tard dans la journée. En quelques minutes nous nous retrouvons au WAC (Wilderness Access Centre). Denali pour essayer de comprendre quelque chose du système complexe d'entrée dans le parc, en essayant d'optimiser les deux jours dont nous disposons.

Le farniente du petit déjeuner nous fait rater la navette qui nous emmène quelques instants Rivière sauvage, le dernier point accessible en voiture et la destination d'un voyage. Allons chercher la voiture et parcourons les 23 km avec nos propres véhicules. qui mènent au point de contrôle au-delà duquel vous entrez dans la zone réglementée du parc et seules les navettes autorisées passent. Cette fois-ci, la chance et le mauvais temps favorisent les paresseux, à tel point qu'il y a peu de véhicules sur le parking de Savage et que nous parvenons à réaliser le tour prévu à l'avance.

Nous suivons le Savage River Loop Trail (3,2 km) le long de la rivière qui est essentiellement plate puis nous montons sur 300 m. sur un point panoramique, le Rocher Sauvage, d'où vous avez une belle vue sur la rivière et la vallée qui l'entoure. Au loin, on peut voir le mouflon de Dall brouter dans les montagnes. Le ciel est couvert mais nous sommes au moins exempts de précipitations.

En attendant nous passons voir le chenil où nous reviendrons dans l'après-midi. Après un bref aperçu du Visitor Center avec ses intéressantes illustrations du parc et un déjeuner composé de pain et de fromage mangé debout devant la voiture, nous partons pour la deuxième excursion de la journée à Vue sur le mont Healy à 600 m. de dénivelé (8,9 km) et un belle vue sur la vallée du parc que nous traverserons demain et sur la perpendiculaire de la rivière Nenana. Grâce à quelques éclaircies, vous pouvez bien vous concentrer sur ce qui se trouve en dessous de vous mais les beaux jours restent autre chose. La végétation est composée d'aulnes en bas, puis commence par des bouleaux et se termine par les habituels mousses et lichens typiques de la taïga en haut.

Vers 16h nous sommes de retour au chenil pour le voir spectacle de chiens de traîneau, une Americana où la seule chose sérieuse est le chiens de traîneau, véritables héros des rudes hivers arctiques. Les gardes du parc les utilisent encore aujourd'hui pour se déplacer dans le parc lorsque la neige règne en maître et que les véhicules motorisés ne pourraient pas fonctionner en raison des basses températures. C’est ainsi que le chenil combine une fonction pratique avec une fonction folklorique.

Cabines Ridgetop au-dessus de Healy

Fatigués de cette journée intense, nous allons dormir à Healy, en fait encore à 8 km. plus loin, grimpant encore un kilomètre. un chemin de terre escarpé jusqu'à atteindre un endroit où l'on ne s'attendrait pas à ce qu'il y ait deux habitants permanents avec 5 chalets qu'ils louent pendant l'été. Nous sommes loin de tout et le seul bruit que nous entendons est celui des véhicules qui passent au loin sur l'autoroute en bas de la vallée.

Joyce nous raconte comment John travaillait dans la mine de charbon voisine, alors qu'elle était employée pendant 15 ans dans l'organisation qui gère le parc. Je suis actuellement à la retraite et ma seule activité est la gestion des chambres d'hôtes. Ils essaient de collecter de la nourriture et de l'argent pendant la courte saison estivale, puis vivent paisiblement pendant l'hiver, où, disent-ils, il n'est pas difficile de voyager car les températures ne dépassent pas 0° pendant longtemps et il n'y a donc pas de formation de glace. La neige reste dans son état naturel pendant des mois.

Tout ce que nous voyons a été construit de leurs mains sur la crête d'une colline où la forêt règne en maître, ce qui explique la raison du nom. Cabanes Ridgetop. Nous nous retrouvons ainsi dans la maison la plus éloignée, complètement immergée dans la nature.

Une présence dans les bois

Après le dîner, je me promène devant chez nous et j'entends des pas se déplacer dans la végétation à quelques mètres. J'essaie de comprendre ce que c'est mais je ne vois pas la forme de l'animal. Je recule calmement pour ne pas déranger ou, pire, alarmer le quadrupède qui se déplace à proximité, même s'il s'agissait d'un ours. Le lendemain, en discutant avec Joyce, elle nous dit que c'est très probablement la femelle orignal qui occupe ce territoire et qu'elle a actuellement deux petits. Il vaut donc mieux se tenir à l'écart car dans cette situation ils peuvent devenir agressifs.

Les statistiques indiquent que chaque année, les élans tuent plus que les ours, mais elles tiennent probablement aussi compte des accidents de la route, où la nuit, les élans représentent un réel danger pour les automobilistes. Notre expérience dans l'Est du Canada en 2004 est encore fraîche dans nos esprits et le sera probablement pour un certain temps.

Panneaux à pellets et caractère alaskien

On remarque que presque tous les panneaux routiers ont été abattus, dans les jours qui suivent on apprendra que c'est un trait typique du caractère alaskien, des chasseurs habitués à tirer sur tout, ne serait-ce que pour s'entraîner. Ceci est anormal dans un État où le sentiment d’appartenance et le respect de ce qui appartient à la sphère publique sont forts.