Zone de mouillage

Arrivée à Anchorage

Même si l'Alaska peut paraître lointain et que le décalage horaire de dix heures le prouve, 8h50 suffisent. pour rejoindre Anchorage depuis Francfort. Nous nous dirigeons résolument vers le nord le long des côtes norvégiennes, puis des côtes islandaises pour traverser Groenland et atteindre le nord de l'Alaska en passant par le Canada. De là, traversée de tout l'Alaska jusqu'à notre destination dans le sud. Un parcours fait de glace et de couleurs splendides, même à partir de dix mille mètres. en altitude, ils brillent comme seul le grand Nord peut le montrer. Le vol Condor est à l'heure, nous réservant une agréable surprise peu avant l'arrivée, à savoir la vue sur la chaîne de l'Alaska avec McKinley qui se détache sur notre gauche. Ce n'est pas un mauvais début.

La montagne mentionnée dans le texte sous le nom de McKinley s'appelle aujourd'hui officiellement Denali, un nom traditionnel utilisé par les populations indigènes de l'Alaska. Pendant de nombreuses années, le nom « Mont McKinley » a été le plus répandu sur les cartes américaines, mais « Denali » signifie « le Grand » et constitue le toponyme

Entrée aux USA et contrôle de démarrage

Lors des contrôles d'entrée aux USA, ils ouvrent le sac contenant nos bottes et les trouvent sales de terre. Nous pensons que se présenter aux États-Unis avec nos bottes légèrement enfouies pourrait signifier tout au plus une violation de l'étiquette, mais au lieu de cela, ils les confisquent temporairement et les font laver dans une pièce adjacente pour nous les rendre après avoir été cordialement interrogés sur l'endroit où nous étions allés avec ces chaussures, afin de savoir si nous étions porteurs inconscients de graines à risque. Nous commençons donc notre aventure avec des bottes en parfait état. Tout cela nous coûte dix minutes mais nous quittons l'aéroport avec nos chaussures comme neuves. Nous sommes en Alaska !!

Curiosité : Pourquoi vérifie-t-on les bottes sales à la frontière ?

Curiosité : Pourquoi vérifie-t-on les bottes sales à la frontière ?

Aux États-Unis, les contrôles sur les bottes, les tentes et les équipements de plein air peuvent être très stricts car la boue, les graines et la terre peuvent véhiculer des organismes envahissants ou des maladies des plantes. Ce n'est pas seulement une question de propreté : c'est une mesure de biosécurité visant à protéger les écosystèmes locaux, notamment dans les zones naturelles délicates comme celles de l'Alaska.

Eagle River et saumon sockeye

Nous nous dirigeons vers le terminal des vols intérieurs pour nous rendre à l'Alamo où nous récupérons la voiture, une Chrysler de bonne facture. Il y a une navette qui va d'un terminal à l'autre, mais nous sommes énergiques et partons à pied avec plein de valises en remorque. Le temps est très variable, de temps en temps quelques gouttes tombent au milieu d'un ciel clair. On constate surtout une certaine stabilité des nuages ​​sur les monts Chugach, notre première destination. Nous achetons des boissons et de la nourriture dans une station-service, car dans les prochains jours, il y aura très peu d'établissements commerciaux, voire aucun.

Nous allons Rivière Aigle A 21 km de Glenn Hwy, au coeur des monts Chugach, pour aller voir les saumons sockeye qui viennent frayer. On ne peut pas dépasser le point panoramique car le sentier Albert Loop est fermé en raison du risque de rencontre avec les grizzlis, qui fréquentent le secteur pour la chasse au saumon pendant cette période. L'endroit vaut le détour pour le poisson mais ce n'est pas inoubliable.

Curiosité : Pourquoi les grizzlis s'approchent-ils des rivières à cette période ?

Curiosité : Pourquoi les grizzlis s'approchent-ils des rivières à cette période ?

Le texte mentionne la fermeture du sentier en raison du risque de rencontre avec des grizzlis lors de la montaison du saumon. À la fin de l'été, de nombreux ours se concentrent le long des cours d'eau car le saumon représente une source d'énergie fondamentale avant la saison froide. C'est l'un des grands spectacles naturels de l'Alaska, mais aussi l'un des moments où la coexistence entre l'homme et la faune nécessite plus de prudence.

Ensuite nous visitons les Thunder Bird Falls avec une marche aller-retour de 3 km pour voir une cascade agréable mais qui peut tout au plus représenter une opportunité de sortie hors de la ville pour les habitants d'Anchorage.

Eklutna entre lac, village et mémoire russe

Nous revenons pour prendre la Glenn Hwy et allons à Eklutna pour voir leLac Eklutna State Recreation Area, un lac qui parvient à être beau même avec la présence de nuages, qui se reflètent et empêchent les montagnes et les glaciers environnants de faire de même. Au fur et à mesure que l'on se rapproche des montagnes, la couverture finit par l'emporter sur le ciel bleu qui caractérise la plaine.

Vous vous rendez au parc historique du village d'Eklutna, où se trouve le Cimetière indien et il y a aussi de nombreuses tombes portant des noms russes, signe évident du passé de cette région. Au-dessus des tombes se trouvent de petites maisons surmontées de croix orthodoxes, probablement pour transmettre l'idée de la nouvelle maison du défunt, symbole évident du chevauchement entre les coutumes indiennes et russes. Ce qui est sûr, c'est qu'en cas de brouillard il prendrait l'apparence d'un lieu sinistre habité par des fantômes. A proximité se trouve une belle église orthodoxe russe en bois (église Saint-Nicolas).

Curiosité : Eklutna : rencontre entre culture autochtone et tradition russe

Curiosité : Eklutna : rencontre entre culture autochtone et tradition russe

Les tombes avec de petites structures en bois et des croix orthodoxes racontent bien l'histoire d'Eklutna, où la culture des indigènes Dena'ina était étroitement liée à la présence russe en Alaska. Avant la vente du territoire aux États-Unis en 1867, l'influence russe a laissé des églises, des noms de famille, des symboles et des traditions religieuses qui, dans certains villages, se confondaient avec les coutumes locales donnant naissance à des formes funéraires très particulières.

Une balade en voiture autour du village indien d'Eklutna nous donne une assez vague idée de la population locale. Des maisons en bois avec des gens déterminés à ne rien faire avec de nombreux véhicules et appareils électroménagers qui rouillent dans une négligence totale.

Wasilla et le mythe de l'Iditarod

Avec tous ces engagements, nous parvenons à bien lutter contre le sommeil, à tel point que nous nous rendons à Wasilla, la ville natale de Sarah Palin (candidate républicaine à la vice-présidence des États-Unis avec McCain contre Obama). Visitons leQuartier général de la course Iditarod, siège de l'organisation de la célèbre course de traîneaux à chiens de 1 688 km jusqu'à Nome. En 1925, une épidémie de diphtérie éclate à Nome et il n'y a aucun soin médical. Comme c'était l'hiver, 20 équipes de chiens de traîneau sont parties de Nenana et ont réussi en 127 heures à livrer le sérum qui a sauvé la ville. Le chien-guide nommé Balto est devenu un héros. Ceux qui conduisent le traîneau sont les mushers, les conducteurs. En souvenir de cette course contre la montre est née une course sportive qui est l'un des événements les plus suivis en Alaska avec de fortes résonances également dans les Lower 48 (les autres États qui composent les États-Unis). Pour des raisons climatiques ces dernières années, la course est partie de Willow, située plus au nord, mais l'organisation et le siège historique sont basés ici.

Curiosité : Qui étaient les mushers ?

Curiosité : Qui étaient les mushers ?

Les mushers sont les conducteurs de traîneaux à chiens. En Alaska, ils n'étaient pas seulement les protagonistes des compétitions sportives, mais ils représentèrent pendant longtemps un moyen de transport et de communication essentiel dans les zones les plus isolées. Leur figure est restée centrale dans l’imaginaire alaskien car elle allie capacité technique, résistance physique et connaissance extrême du milieu arctique.

Curiosité : L'Iditarod est né d'une véritable course contre la montre

Curiosité : L'Iditarod est né d'une véritable course contre la montre

La célèbre Iditarod n'est pas seulement une course spectaculaire : elle trouve ses racines dans la « course au sérum » de 1925, lorsqu'un relais de traîneaux à chiens apportait du sérum anti-diphtérie à Nome en plein hiver. L'épisode est devenu légendaire car il démontrait à quel point, dans un territoire immense et hostile comme l'Alaska, les chiens de traîneau pouvaient faire la différence entre la vie et la mort.

Curiosité : Balto : le chien devenu légende

Curiosité : Balto : le chien devenu légende

Balto est le nom le plus célèbre lié à la course au sérum de 1925. Bien qu’il fût l’un des nombreux chiens impliqués dans le relais, il devint le symbole de l’entreprise et un véritable héros populaire. Sa notoriété était si grande qu'une statue lui fut même dédiée à New York, dans Central Park, le transformant en l'une des icônes les plus célèbres de l'histoire de l'Alaska.

Palmer, dîner et première nuit

Nous déménageons à Palmer à la recherche d'un endroit où nous pouvons nous reposer. Nous le retrouvons au Pioneer Motel, qui nous recommande également un restaurant où l'on déguste du flétan. Dommage qu'elle ne soit pas agréée et qu'on doive reporter le premier rendez-vous avec la bière d'Alaska. Palmer est un centre agricole avec une histoire très particulière. Il est né en 1935 de 203 familles venues ici du Michigan, du Minnesota et du Wisconsin en raison des conséquences de la crise de 1929 et d'une expérience visant à coloniser de nouvelles terres du nord.

Curiosité : Palmer et la colonie agricole de 1935

Curiosité : Palmer et la colonie agricole de 1935

Palmer n'est pas simplement une ville agricole : elle est le résultat d'un projet fédéral lancé pendant la Grande Dépression. En 1935, des centaines de familles du Midwest américain ont été transférées en Alaska pour créer une nouvelle communauté agricole. L'idée était d'offrir une possibilité concrète aux familles touchées par la crise économique et, en même temps, de renforcer l'établissement humain dans une zone reculée.

Soirée à Palmer

Après le dîner nous partons voir les « périphéries » où s'étendent les prairies bordées de montagnes. C'est ici que se trouvent les plus grandes cultures maraîchères du monde. La courte saison estivale accompagnée de longues heures d'ensoleillement fait que la production agricole est particulièrement riche et que les légumes se développent plus qu'ailleurs.

Curiosité : Pourquoi d’énormes légumes poussent-ils en Alaska ?

Curiosité : Pourquoi d’énormes légumes poussent-ils en Alaska ?

Le texte parle de légumes gigantesques, et ce n’est pas une exagération. Pendant l'été en Alaska, les journées sont très longues et dans certaines régions, la lumière dure presque sans interruption. Même si la saison est courte, cette exposition prolongée au soleil accélère la photosynthèse et favorise une croissance étonnante de nombreuses cultures, notamment les choux, les citrouilles et les pommes de terre.

On voit également de nombreux édifices religieux. A notre retour, il est 20h30, ce qui correspond en Italie à 6h30 le lendemain matin, c'est à dire à Ferragosto. Nous jugeons avoir assez résisté pour aujourd'hui et nous nous accordons un repos bien mérité.

Nuitée

Palmer – Hôtel