Denali en bus

Dans le Denali entre bus, faune et grands espaces

Réveil à 4h30 avec un petit-déjeuner frugal mais copieux en chambre pour prendre la navette qui parcourt l’unique route du Denali National Park. La Parks Hwy est une route sinueuse unique de 91 miles qui traverse le cœur du parc et seuls les bus officiels peuvent y circuler. Les navettes sont des bus scolaires qui en été sont affectés à cette fonction, avec la possibilité de monter et descendre à discrétion. La parcourir entièrement signifie 13 h jusqu’au fond de la route, A/R. Nous avons cependant réservé le tour jusqu’à l’arrêt précédant le terminus, c’est-à-dire à Wonder Lake.

Comme indiqué nous choisissons les places dans le bus qui regardent vers le sud car la vue est meilleure de ce côté. Le conducteur, Mike, ne peut pas être considéré comme un grand charmeur, mais c’est précisément là que réside son intérêt. C’est une personne énigmatique mais spirituelle, typique du far west qui ici serait le far north. Il est très instruit et exerce sa profession avec un esprit d’attachement à l’environnement naturel qui nous entoure.

Grâce à un microphone il fournit des informations utiles à cette masse de touristes amorphes, impalpables et souvent désintéressés, justement indignes d’un tel paradis. Lui en revanche, avec une voix chaude, qui semble presque un murmure pour ne pas déranger l’environnement dans lequel nous nous enfonçons, explique avec une grande passion la vie du parc, s’arrêtant chaque fois que nous sommes face à un animal ou un paysage digne de mention. C’est une personne dotée d’une grande attention et d’un grand soin de la vie dans le parc, comme s’il marchait sur la pointe des pieds.

Les touristes quant à eux continuent à manger leurs en-cas pour épaissir encore les parois de leurs artères, attentifs seulement à photographier les animaux quand l’occasion se présente. Parfois on a l’impression de participer à une excursion au zoo safari, avec la seule différence que l’environnement qui nous entoure est la Nature au superlatif et que ce que nous voyons autour de nous jouit de toute sa liberté. Au retour il fait même circuler un album de ses photographies prises lors d’excursions dans la zone, signe de la façon dont il se sent à l’aise dans son environnement.

Notre chasse photographique se concrétise avec un butin de 3 ours bruns, 3 élans, deux renards et un loup. Ce dernier nous accompagne, ou plutôt nous guide sur la route du retour pendant une vingtaine de minutes dans une scène qui a de l’incroyable : il apparaît le long de la route et la parcourt devant nous au petit trot tandis que nous observons stupéfaits l’événement imprévu en le suivant avec le bus, conscients qu’il a la priorité. Au loin on voit nettement les mouflons de Dall blancs, tandis qu’ils cherchent du sel semblant accrochés aux falaises.

La journée est essentiellement belle, de temps en temps apparaissent des nuages hauts qui ne dérangent que les objectifs des appareils photo. Les sommets environnants se voient nettement, à l’exception du McKinley encore fâché contre nous pour la discourtoisie que nous lui avons jouée il y a deux jours.

De Polychrome Pass à Wonder Lake

L’itinéraire serpente avec des franchissements de collines fréquents, au fond desquels se trouvent habituellement des rivières aux vastes lits qui coulent impétueusement. Le fond est parsemé de glaciers et de hauts sommets. On passe par le Sable Pass, pour arriver au mile 47 au Polychrome Pass Overlook, où une grande variété de couleurs est donnée par les minéraux des roches.

On jouit d’un vaste panorama sur l’ Alaska Range. Au mile 66 se trouve l’ Eielson Visitor Center, d’où on a une belle vue sur le McKinley (à 33 miles) mais, comme dit, on nous accorde de voir seulement la moitié inférieure. Le Centre a été construit récemment, en utilisant toutes les précautions écologiques et environnementales que la technologie peut offrir. Il y a un beau modèle réduit qui permet de localiser les différents points visités et les étendues qui mènent au McKinley. Nous profitons de l’arrêt pour nous dégourdir les jambes et monter à un point d’observation panoramique à environ un mile. Pour ne pas rater la navette de Mike et devoir en attendre une autre, nous faisons une course rapide tant à la montée qu’à la descente.

Nous continuons jusqu’à ce qui sera notre terminus et lieu destiné à un frugal en-cas, le Wonder Lake au mile 84 et à seulement 5 miles de l’endroit où la route se termine près de Kantishna. La vue du lac est certainement intéressante mais ne prend pas le pas sur les autres délices de la nature vues jusqu’ici.

Dans l’ensemble il est impressionnant de se trouver devant des espaces aussi vastes en succession, des vallées énormes qui descendent de montagnes menaçantes riches en glaciers sinueux, jusqu’à se perdre dans des rivières luxuriantes de couleur grise à cause de la fonte glaciaire. Elles n’ont pas encore un grand débit mais c’est l’impétuosité qui les rend majestueuses.

À cet égard nous remarquons aussi le Muldrow Glacier de plus de 30 miles de long, dont la partie terminale est tellement couverte de terre et de débris qu’elle porte sur elle et avec elle une épaisse couche de végétation riche en conifères en mouvement sur le glacier. En fin d’après-midi descendent quelques averses qui alternent avec des éclaircies et laissent place à d’excellents cadrages. Nous ne sommes pas encore assez fatigués quand nous rentrons peu avant 18h et allons voir un film intéressant de 20 minutes sur la construction de la Denali Road.

Soirée entre Glitter Gulch et Healy

Ce soir nous dînons dans le village qui sert de centre de services pour le parc, Glitter Gulch. On y trouve en effet des restaurants, des loueurs de toutes sortes de véhicules (kayak, quad, avions, etc.) et des magasins qui offrent des bibelots en souvenir du parc pour les visiteurs distraits qui n’ont pas su apprécier les vrais souvenirs laissés dans l’esprit par ce qui nous entoure. Les libations sont de nature piscicole, en particulier il s’agit d’un saumon grillé au Salmon on the Bake, le nom du restaurant en dit déjà long sur les spécialités de l’endroit.

En rentrant vers Healy nous voyons l’ épave d’un ancien bus urbain que nous semblons reconnaître. En fait c’est exactement celui qui se trouve sur la couverture du livre Into the Wild.

Il commence à pleuvoir quand nous rentrons dans notre log cabin sur le Ridgetop. En parlant avec la dame qui nous héberge nous apprenons d’autres détails sur leur vie quotidienne isolée mais pas désolée. En venant au sujet des élans elle parle de la femelle qui occupe la zone presque en termes de voisins ; il semble que lorsqu’elle a mis bas elle est venue près de chez eux presque pour leur présenter les nouvelles créatures. Elle souligne néanmoins le danger de l’animal dans certaines conditions et la façon dont ils défendent leur territoire. Curieusement la zone a toujours été habitée par des femelles. Ils ont un joli jardin protégé des intrusions animales par des clôtures, où poussent des framboises, des pommes de terre, des choux et d’autres légumes.

Elle ne savait pas que le bus scolaire qui a rendu Healy célèbre avait été ramené au village et est convaincue que c’était la bonne chose. L’année dernière elle a eu des hôtes qui voulaient à tout prix faire un « voyage » sur les lieux avec leur fils de dix-sept ans, sans connaître les risques qu’ils couraient. Signe évident de la façon dont les médias de masse savent conditionner les esprits faibles. Elle parle en termes assez positifs du garçon malchanceux, bien que les gens du village le considéraient comme à moitié fou qui voulait défier un environnement sans l’expérience et la préparation nécessaires. Probablement les deux thèses contiennent beaucoup de vérités.