Denali en autobús

En el Denali entre autobuses, fauna y grandes espacios

Despertador a las 4:30 con un desayuno frugal pero abundante en la habitación para ir a tomar la lanzadera que recorre la única carretera del Denali National Park. La Parks Highway es una única carretera sinuosa de 91 millas que atraviesa el corazón del parque, por la que solo pueden circular autobuses oficiales. Las lanzaderas son antiguos autobuses escolares que en verano se destinan a esta función, con la posibilidad de subir y bajar a voluntad. Recorrerla por completo significa 13 horas hasta el final de la carretera, ida y vuelta. Nosotros, en cambio, hemos reservado el recorrido hasta la parada anterior a la terminal, es decir, hasta Wonder Lake.

Siguiendo la indicación, elegimos los asientos del autobús orientados al sur, ya que la vista es mejor en ese lado. Al conductor, Mike, no se le puede considerar precisamente simpático, pero justo en eso reside su interés. Es una persona tan enigmática como espiritual, típica del far west que aquí sería el far north. Es muy culto y ejerce su profesión con un gran apego al entorno natural que nos rodea.

Gracias a un micrófono ofrece información útil a esa masa de turistas amorfos, impalpables y a menudo poco interesados, justamente indignos de tanto paraíso. Él, en cambio, con una voz cálida que parece casi un susurro para no perturbar el entorno en el que nos estamos adentrando, explica con gran pasión la vida del parque, deteniéndose cada vez que aparece algún animal o paisaje digno de mención. Es una persona con una gran atención y cuidado hacia la vida del parque, como si se moviera de puntillas.

Los turistas, en cambio, siguen comiendo sus aperitivos para engrosar todavía más las paredes de sus arterias, atentos solo a fotografiar a los animales cuando se presenta la ocasión. A veces parece estar participando en una excursión a un zoo safari, con la única diferencia de que el entorno que nos rodea es la Naturaleza en su estado más sublime y que lo que vemos a nuestro alrededor goza de toda su libertad. En el viaje de vuelta, el conductor incluso hace circular un álbum de fotos suyas tomadas durante excursiones por la zona, señal de lo cómodo que se siente en su entorno.

Nuestra caza fotográfica se concreta con un botín de 3 osos pardos, 3 alces, dos zorros y un lobo. Este último nos acompaña, o mejor dicho nos guía por el camino de vuelta durante unos veinte minutos en una escena increíble: aparece a lo largo de la carretera y avanza delante de nosotros al trote mientras observamos atónitos este imprevisto siguiéndolo con el autobús, conscientes de que él tiene prioridad. A lo lejos se ven claramente las blancas ovejas de Dall, mientras buscan sal pareciendo colgadas de los precipicios.

El día es básicamente bueno, de cuando en cuando aparecen nubes altas que solo molestan a los objetivos de las cámaras fotográficas. Los picos circundantes se ven con claridad, a excepción del McKinley, todavía enfadado con nosotros por la jugarreta de hace dos días.

De Polychrome Pass a Wonder Lake

El recorrido avanza con frecuentes subidas y bajadas de collados, al fondo de los cuales suele haber ríos de amplios lechos que fluyen impetuosos. El fondo está sembrado de glaciares y altas cumbres. Se pasa por Sable Pass, para llegar en la milla 47 al Polychrome Pass Overlook, donde una gran variedad de colores procede de los minerales de las rocas.

Se disfruta de un amplio panorama sobre la Alaska Range. En la milla 66 se encuentra el Eielson Visitor Center, desde donde se goza de una bonita vista del McKinley (a 33 millas), aunque, como ya hemos dicho, solo se nos permite ver la mitad inferior. El centro se construyó recientemente, aprovechando todas las soluciones ecológicas y medioambientales que la tecnología puede ofrecer. Allí hay una bonita maqueta que permite localizar los distintos puntos visitados y las extensiones que llevan hasta el McKinley. Aprovechamos la parada para estirar las piernas y subir hasta un mirador panorámico situado a aproximadamente una milla. Para no perder la lanzadera de Mike y tener que esperar otra, hacemos una carrera rápida tanto a la subida como a la bajada.

Continuamos hacia lo que será nuestra terminal y lugar destinado a un frugal tentempié, Wonder Lake, en la milla 84 y a solo 5 millas de donde termina la carretera, cerca de Kantishna. La vista del lago es sin duda interesante, pero no tiene prioridad frente a otras delicias de la naturaleza vistas hasta ahora.

En conjunto resulta impresionante encontrarse frente a espacios tan amplios en sucesión, valles enormes que bajan de montañas imponentes y ricas en glaciares sinuosos, hasta perderse en caudalosos ríos de color gris por el deshielo glacial. Aún no tienen un gran caudal, pero es su ímpetu lo que los hace majestuosos.

A este respecto, observamos también el Muldrow Glacier, de más de 30 millas de longitud, cuya parte final está tan cubierta de tierra y escombros que lleva sobre sí, y consigo, una espesa capa de vegetación rica en coníferas que se mueve sobre el glaciar. Al final de la tarde caen algunos chubascos que se alternan con momentos de sol y dejan espacio para excelentes fotografías. Aún no estamos lo bastante cansados cuando regresamos poco antes de las 18:00 y vamos a ver un interesante vídeo de 20 minutos sobre la construcción de la Denali Road.

Tarde entre Glitter Gulch y Healy

Esta noche cenamos en el pueblo que sirve como centro de servicios para el parque, Glitter Gulch. Allí se encuentran restaurantes, empresas de alquiler de toda clase de medios (kayaks, quads, avionetas, etc.) y tiendas que ofrecen baratijas como recuerdo del parque para los visitantes despistados que no han sabido apreciar los verdaderos recuerdos que deja en la mente todo lo que nos rodea. Las libaciones son de naturaleza piscícola, en concreto un salmón a la parrilla en el Salmon on the Bake, cuyo nombre ya deja claro cuáles son las especialidades del lugar.

Mientras volvemos hacia Healy vemos los restos de un viejo autobús urbano que nos parece reconocer. En efecto, es justo el que aparece en la portada del libro Into the Wild (Hacia tierras salvajes).

Empieza a llover cuando volvemos a nuestra log cabin en Ridgetop. Hablando con la señora que nos hospeda, conocemos más detalles sobre su cotidianidad aislada pero no desolada. Al hablar de los alces, nos cuenta de la hembra que vive en la zona casi como una vecina; al parecer, cuando dio a luz se acercó a su casa casi como para presentarles a las nuevas crías. Aun así, insiste en subrayar lo peligroso que puede ser este animal en ciertas condiciones y cómo defienden su territorio. Curiosamente, la zona siempre ha estado habitada por hembras. Tienen un bonito huerto protegido de la intrusión de animales mediante vallas, donde crecen frambuesas, patatas, coles y otras verduras.

No sabía que el autobús escolar que hizo famoso a Healy había sido devuelto al pueblo, y está convencida de que fue lo correcto. El año pasado había tenido huéspedes que querían a toda costa hacer una "excursión" al lugar con su hijo de diecisiete años, sin conocer los riesgos a los que se enfrentarían. Una señal clara de cómo los medios de comunicación pueden condicionar a las mentes débiles. Habla en términos bastante positivos del desafortunado joven, aunque la gente del pueblo lo consideraba un poco loco por querer desafiar un entorno sin la experiencia y la preparación necesarias. Probablemente ambas tesis contengan mucha verdad.