Chugach Mts

Morgen i Valdez mellom museer og minnet om katastrofen

Sannsynligvis vil ikke lokalbefolkningen synes været vi finner når vi kommer ut fra Blessing House etter en rikholdig self service-frokost, er så ille. Det er riktignok dis, men sikten er brukbar. Synd bare at man trenger sol for å verdsette fullt ut beliggenheten til denne lille byen; her omkring ser det ut til å være en svært sjelden vare. Vi går derfor for å gjøre noen innkjøp og bruker tiden på å besøke noen innendørs steder, i håp om at en bris skal ta med seg denne høstlige disen.

Vi ser Valdez Museum og Remembering Old Valdez Annex. Det er to museer som henger sammen og tar for seg de røde trådene, samt temaene som har satt størst preg på det lokale livet: urfolkenes historie, gullrushet, oljen med byggingen av pipelinen, jordskjelvet i 1964 og Exxon Valdez-katastrofen.

Valdez, laks og oljeterminalen

Et håndfast tegn på hvor aktuelt seismisk risiko alltid kan være, ser man på skiltene som viser tsunami evacuation routes, altså veiene man skal følge ved jordskjelv. Det er verdt å huske at det man ser av Valdez, maksimalt stammer fra 1964, siden byen ble flyttet 6 km for å bygges opp igjen på et tryggere sted.

På vei ut av byen drar vi til plattformen for å se laksen som legger egg (Crooked Creek Salmon Spawning Area) langs Richardson Hwy. Vi kaster et raskt blikk på Old Valdez, ikke annet enn en gresslette: alt ble demontert og flyttet til et tryggere sted etter tsunamien. Vi ser mange bobiler parkert på hver tilgjengelige plass og forstår at tidspunktet sammenfaller med høysesongen for laksefiske. Perfekt organisert med store kjølebager står fiskerne med føttene i det grunne vannet i elvene og venter på at noe skal bite. Når de drar opp en fangst, har de sikret måltider for noen dager. Bjørnene gjør i bunn og grunn det samme, med den eneste forskjellen at de lagrer fangsten umiddelbart i magen og ikke konserverer den, mens enkelte bobiler til og med har utstyret som trengs for røyking.

Vi drar for å se terminalen for oljerørledningen på motsatt side av bukten: under strenge sikkerhetsregler klarer vi å ta et par bilder, men dessverre kan man ikke komme inn, og vi tar farvel med pipelinen som trofast har fulgt oss i nesten en uke. Etter ulykken som forårsaket en av de verste miljøkatastrofene som skyldtes oljelekkasjer, er det innført tiltak for å bedre sikkerheten. Men ikke alle er allerede satt ut i livet; for eksempel blir dobbelt skrog på oljetankere obligatorisk i Prince William Sound tidligst i 2015. For øyeblikket ser det ut til at skadene er reparert og at flora og fauna igjen har tatt området tilbake. Likevel står dødeligheten som den svarte tidevannsbølgen forårsaket, igjen, sammen med en forurensning som, selv om den er dempet av tiltakene, fortsatt ligger latent under sanden på strendene.

Fra Thompson Pass til Glenn Highway

Veien som går opp til Thompson Pass, skjærer diagonalt gjennom fjellet og har få svinger. Den virker laget nettopp for å kunne fjerne snøen lett og gjøre trafikken enklere i et område der snøfall dominerer store deler av året. Det er den eneste veiforbindelsen som knytter Valdez til resten av verden, og den må derfor vedlikeholdes med all mulig omhu. Som ventet gir tåken plass til klar himmel når vi har passert fjellovergangen.

Vi tar en gåtur som ikke engang viser seg å være særlig lang for å nå Worthington Glacier, med sine mange sprekker. Sett på nært hold mister den litt av den imponerende virkningen den har på avstand, der man kan se hele fronten. Vi kjører opp Richardson Hwy til Glennallen og derfra vestover på Glenn Hwy for å besøke den siste brikken som fortsatt mangler i denne minneverdige mosaikken: Kenai Peninsula.

Foreløpig nyter vi en vakker dag med uforglemmelige utsikter langs veien, særlig mot sør, der kjeden av Chugach Mountains løper parallelt. Eureka Pass på 996 m er svært panoramisk, med vid utsikt over breene som siger ned og danner spor som er titalls km lange.

Matanuska Glacier og tilbake til Palmer

En av disse er Matanuska Glacier, mer enn 25 mi. lang, med en karakteristisk hvit brebunn, mens breer av denne størrelsen som regel "skitnes til" underveis til de forsvinner under tykke lag med løsmasser. En spasertur på en mi. fører oss mot noen utsiktspunkter over breen, som forklarende paneler hjelper oss å forstå bedre.

Et av dem forklarer hvordan Matanuska Glacier under siste istid nådde området ved Palmer, slik at hele elvesletten i området var bregrunn og ble dannet nettopp på grunn av dette. Derfor skyldes jordas fruktbarhet sedimentene som isen etterlot seg, noe som gjør den mer egnet for dyrking.

Vi når Palmer (rundt tretti mi. før Anchorage) for å overnatte på samme motell som den første natten. Det er et sted uten luksus, men rolig, og det å parkere bilen foran rommet føles veldig amerikansk. I kveld bytter vi restaurant og går til Rusty's, der vi får en utsøkt grillet laks, crème brûlée og pudding med whiskykrem. Det hele blir forseglet av et spesielt øl aromatisert med bringebær. Det er ikke en opplevelse som vil endre vanene mine, men den må regnes blant de positive erfaringene.

Kveld i Palmer

Jeg gjør også inntrykk på en blondine. Synd hun har dobbelt så stor buksevidde som meg og er sørpe full. I dette tilfellet finnes det heldigvis ingen forklarende paneler som gir svar på eventuelle hvorfor.