Seward

De Anchorage ao Turnagain Arm

Logo de manhã, depois da habitual "colazione in camera", fazemos um desvio até Wasilla, onde precisamos comprar alguns gadgets no Iditarod Centre. A manhã se apresenta bastante nublada; atravessamos Anchorage para os abastecimentos necessários e seguimos rumo à Kenai Peninsula. Por mais que ainda seja uma cidade habitável, depois de dez dias de country life a ideia de ver semáforos e trânsito urbano nos leva imediatamente a sentir saudade das terras desoladas do Interior que deixamos para trás. As Hwy têm sempre três, senão quatro faixas, mesmo na área central. O downtown pode até ser reduzido, mas as dimensões da cidade são enormes em comparação com a população que vive ali. Um conceito de cidade tipicamente americano, mas enriquecido pelo amor tão alaskano de não pisar nos pés dos vizinhos.

Pegamos a Seward Hwy para sair da cidade e seguir pela costa do Turnagain Arm pelo lado norte. Aqui temos uma série de pontos onde fazer paradas, já que se trata de uma área em que o braço de mar que penetra por algumas dezenas de km cria paisagens esplêndidas. O primeiro deles encontramos em Potter Marsh, um pântano a 16 km de Anchorage onde vivem densas colônias de aves aquáticas, bem visitável por meio de centenas de metros de passarelas. Um painel explicativo nos conta como as rãs que vivem nos lagos foram capazes de modificar sua estrutura interna.

Whittier e o Anton Anderson Tunnel

Ao longo da estrada litorânea paramos brevemente no Chugach State Park Headquarters, onde há um trem limpa-neve que era usado durante os rigorosos invernos para manter livre a via férrea entre Seward e Anchorage. Fazemos ainda algumas paradas no Turnagain Arm. Não há muito para ver, porque quanto mais avançamos para o interior, mais escuro fica o céu. Só se consegue intuir a magnificência do que temos à frente. De todo modo, ainda temos outra carta a jogar daqui a dois dias, quando voltarmos por este percurso obrigatório.

Deixamos de lado, ao menos por enquanto, o desvio que leva ao Kenai, para ver melhor as geleiras de Portage que descem quase até o nível do mar ou permanecem suspensas como se estivessem sobre um poleiro. Mal conseguimos imaginar como tudo poderia aparecer em um dia de sol. Decidimos fazer uma visita a Whittier, atraídos mais por sua estranheza do que pelas belezas que se poderiam admirar ali.

Na verdade não é tão ruim quanto poderia parecer, embora a construção de uma pequena cidade em um lugar semelhante só pudesse atender a necessidades de segredo militar. Fica a 18 km da Seward Hwy. Talvez seja a vila com o pior clima do Alasca e não se desmente, já que hoje piora até se transformar em chuva intensa, tanto que pela primeira vez precisamos tirar os guarda-chuvas que até agora tinham ficado secos. E é provavelmente por suas frequentes neblinas que o exército americano instalou nesta baía uma importante base durante a Segunda Guerra Mundial. A posição protegida pelas montanhas e o Prince William Sound livre de gelo durante todo o ano fizeram o resto.

É ligada ao resto do país por terra por um longo túnel de 2,7 mi., o Anton Anderson Tunnel, escavado no traçado ferroviário. De fato, pela mesma via passam trens e carros em sentido alternado. Quando chegamos, a espera é de meia hora, mas não desanimamos nem pela espera nem pela chuva. Acontece que de manhã, em um supermercado de Anchorage, pescamos uma posta de salmão e a ocasião é propícia para matar o tempo criando saborosos sanduíches. Quando às 12h30 nos dão sinal verde, o almoço já acabou e estamos prontos para ir tomar um café no "centro" de Whittier. A passagem pelo túnel custa 12$ ida e volta e não é muito adequada para quem sofre de claustrofobia. Foi construído para a passagem do trem e suas dimensões não mudaram desde que foi aberto também ao tráfego de veículos.

Whittier e a Begich Tower

Há, de todo modo, um portinho agradável em uma área onde se agrupam algumas lojas, chamada Triangle, e há pelo menos algo para ver. O hinterland, porém, é realmente desolador: ali se encontra um blocão onde atualmente vive cerca de 80% dos moradores, a Begich Tower, um edifício de 14 andares. Talvez o único prédio residencial que vimos em toda a viagem.

Quando era uma cidadela militar, a população de Whittier vivia em um único edifício, o Buckner Building, hoje abandonado. O resto são depósitos ou pequenos estabelecimentos para o processamento de peixe, tudo em meio a sucatas de veículos abandonados. Provavelmente há mais para ver como curiosidade do que como verdadeiras atrações turísticas. Se o dia estivesse bonito, seria possível admirar as cascatas que descem das geleiras ameaçadoras acima da vila. Tudo imerso em um verde profundo, e não poderia ser diferente, vistas as abundantes precipitações que se sucedem durante todo o ano.

Nos arredores erguem-se centenas de árvores mortas. É um fenômeno que se vê com frequência e sempre recorda o terremoto de 1964, quando grandes superfícies arborizadas foram inundadas pela água salgada do tsunami.

Sob a chuva rumo a Seward

Sob uma chuva torrencial voltamos à Seward Hwy para iniciar a úmida exploração da península do Kenai. Ignoramos o desvio para Hope, que visitaremos depois de amanhã, e seguimos para o sul. Vamos diretamente ao destino com duas breves paradas em pontos onde, apesar da chuva, a paisagem é esplêndida. Às 16h30 estamos em nossa meta, Seward, e nos ativamos para conseguir uma acomodação em hotel.

Em seguida visita-se o Alaska Sealife Centre, que nos ajuda a entender a vida da fauna e da flora que habitam as costas do Sound. Também aqui as informações são para um público não científico e tendem a dar explicação aos simples porquês de cada um, abrindo assim uma quantidade de noções até agora desconhecidas. Para compreender melhor o que acabamos de ver, na sequência enfrentamos o jantar com um misto de peixe. Passeio final pelo Small Boat Harbour, o portinho onde também estão atracados os barcos de pesca. Ao redor ficam os estabelecimentos de processamento de peixe.

O Mt. Marathon teremos que reservar para uma próxima ocasião, pois choveu o dia inteiro sobre a montanha que domina Seward e pensar em alcançá-la com uma caminhada não era muito saudável. Pelo traçado mais íngreme, todos os anos em julho acontece uma corrida com percurso circular de 3 mi., na qual, por causa da aspereza do terreno somada à ênfase dos competidores, parece que o posto de primeiros socorros tem bastante trabalho.

Seward talvez seja a vila mais bonita encontrada até agora. Possui um urbanismo, tem uma bela passarela de madeira voltada para o mar e dispõe de um museu marítimo de primeira linha. É também ponto de atracação dos navios de cruzeiro que partem dos EUA, sobem a costa do Pacífico pelo Inside Passage e desembarcam aqui para levar os clientes endinheirados ao trem que os conduzirá para o norte, se quiserem até Fairbanks, passando por Anchorage e pelo Denali.