Shikoku-eiland I

Shikoku-eiland I

Om geen risico te nemen bellen we een taxi met Uber en in amper drie kilometer staan we op het station waar (bij wijze van spreken) de Shinkansen met bestemming Okayama op ons wacht. We arriveren net voor 08.00 uur, budgetopeningstijd. Net genoeg tijd om een ​​paar honderd meter te lopen en we zijn klaar om de tweede auto (kleine Mitsubishi) te huren die ons langs de wegen van het eiland Shikoku zal brengen, het kleinste van de vier grootste van Japan. Maar eerst (nog steeds op Honshu) maken we een stop in Kurashiki, een stad die de oude wijk Bikan omvat, verdeeld door een leuk kanaal waarlangs typische huizen en de tempel neergelegd op een kleine heuvel, met een reeks artistiek gesnoeide dennen. De toeristenstroom die door de bussen wordt gelost, is nog niet op gang gekomen door de straten, dus we kunnen rustig de site met zijn prachtige kleine winkeltjes zien terwijl ze opengaan. Op dit punt is het tijd om een ​​van de drie lange bruggen over te steken die Honshu met Shikoku verbinden, de Seto Ohashi-brug, in totaal 13,1 km lang, met twee niveaus en aardbevings- of tyfoonbestendig; een van de vele technische werken die dit grillige en ondoordringbare land hebben kunnen verenigen, nog gecompliceerder door de extreme seismiciteit van de regio. Na een uur wandelen is de eerste stop Takamatsu waar we de prachtige bezoeken Ritsurin-tuinen: dit zal de eerste kennismaking zijn met de Japanse kunst van het aanleggen van tuinen, in een perfecte balans tussen natuur en geest, in staat gevoelens van sereniteit en reflectie op te wekken. Ondanks dat het zich in een stadscentrum bevindt met een achtergrond van gebouwen, kan dit groene eiland met zijn sierlijke afwisseling van beken de stedelijke realiteit overstijgen. doorkruist door bruggen of stenen met behulp van de klassieke Japanse trede, struiken tot in de perfectie afgewerkt, bomen waarvan de takken zich aan weerszijden afwisselen en opzettelijk ruimtes laten, alsof ze een stille leegte tussen de groene bladeren willen creëren. De tuinen vertegenwoordigen een ware betovering, misschien wel de beste van de vele attracties van het land, een ervaring die we zullen proberen te herhalen waar de gelegenheid zich ook voordoet, tot onze laatste dag in Tokio. Het valt meteen op hoe men de neiging heeft om een matig gebruik van bloemen, slechts een paar plekjes azalea's of rododendrons. Het is te gemakkelijk om indruk te maken op het oog met chromatische choreografieën: kunst ligt in het geven van een paar vleugjes warme kleuren, maar harmonie moet voortkomen uit groen, water en stenen. Emoties die van onderaf komen en in staat zijn de ziel te verwarmen boven een langzaam vuur.

Vlucht naar het eiland Shikoku

Een uitstapje naar 7Eleven om een paar bakjes sushi en onigiri te kopen, vergezeld van gestoomde puddingen, waarbij we de hoedenrek van de auto als tafel gebruiken en na ongeveer zestig km snelweg rijden we richting Tokushima, en meer precies naar Naruto in het meest westelijke deel van het eiland, waar nog een brug die Shikoku verbindt met Kobe en Osaka; onder de binnenzee en de Stille Oceaan ontmoeten elkaar en vormen zich wervels (Uzunomichi Observatorium) waarvan de grootte varieert afhankelijk van het getij en dus de tijden. Direct onder de Onaruto-brug werd een 450 meter lange schuilplaats gebouwd. met delen van transparante vloer om de samenvloeiing van de wateren 45 meter onder ons te zien. Het is een substantieel nieuwe ervaring, die we pas kenden in de beruchte maalstroom ten zuiden van de Lofoten-eilanden voor de kust van Noorwegen. Uiteraard zijn er veel mensen vanwege de feestdag, maar de organisatie is zoals altijd onberispelijk: er is voldoende parkeergelegenheid en shuttles brengen de bezoekers naar de ingang van het terrein. Er is ook een museum en de kans om de draaikolken van dichtbij te zien tijdens een boottocht, maar er is geen tijd om alles te doen en we nemen genoegen met een leerzaam ritje over de promenade. Verschillende panelen geven de piek van de vloed aan die de grootste draaikolken veroorzaakt, gepland om 17.20 uur, het is 16.30 uur en je kunt nog steeds een goed beeld krijgen van dit natuurverschijnsel.

Het is tijd om terug te keren door een deel van de heenreis te volgen, voorbij Takamatsu, waar je zo nu en dan de zee kunt zien te midden van heuvels waarop geen ruimte zou zijn om een enkele boom toe te voegen. We passeren kort Kotohira waar de Kompira San zich bevindt, een heiligdom dat meer dan 1300 treden moet beklimmen, theoretisch gepland voor morgen maar dat we wegens tijdgebrek zullen moeten overslaan. Door de slechte bewegwijzering is het niet eenvoudig om het startpunt van de trap die naar het religieuze complex leidt te identificeren, aan de andere kant maken we een enkele reis waar we met de auto nauwelijks doorheen kunnen komen, zelfs in een prachtige omgeving zullen we helemaal niet teleurgesteld zijn als we terugkeren naar Kotohira. Te midden van prachtige rijstvelden verlicht door de ondergaande zon slagen we erin het Mitoyo-pension te bereiken, waar we de eerste ervaring zullen hebben met het slapen op futons geplaatst op de klassieke tatami. De manager van de herberg legt ons uit dat het terrein vroeger een uienpakhuis was; het ligt midden op het platteland en zonder Maps zouden we er nooit zijn gekomen: de landwegen zijn smal, maar ze worden bijna nachtmerrieachtig als ze de dorpen binnenkomen, waar een korte en zeer smalle strook asfalt leidt naar de groep huizen waar ons huis zich bevindt, wat maximale aandacht vereist om te voorkomen dat je minstens een meter lager in de rijstvelden valt. Een afwijking van ongeveer tien centimeter zou betekenen dat de rijst in de rijstkruiden terechtkomt of, erger nog, in het irrigatiekanaal terechtkomt.

Voordat we gaan rusten op de futon moeten we nog eten. We zijn in een klein dorpje in een landelijke provincie, maar het is zondagavond en de lokale jongeren zijn van plan ervan te genieten in het enige restaurant waar ze uitstekende kip lijken te eten. Het kleine meisje dat als serveerster optreedt zegt dat er geen plaats is en vraagt ​​ons beleefd om over een uur terug te komen; er is geen alternatief en we komen om 20.30 uur terug na het winkelen in de plaatselijke Lawson-winkel voor het ontbijt morgenochtend en iets om van te smullen dat we als lunch zullen definiëren. Bijna elke dag kopen we gestoomde en crème-karamelpuddingen, zeer welkom, ook al zijn ze niet strikt ambachtelijk. Het wachten wordt goed bekroond met een eenvoudig maar daardoor kwalitatief hoogstaand diner; zittend op de grond met de benen over elkaar, op een lage tafel kunnen we eindelijk de kip proeven door hem met onze handen vast te pakken, voor een keer zonder stokjes. In werkelijkheid ontbenen we het bot eerst met de meegeleverde schaar, eten we het met stokjes en aan het eind maken we het bot schoon door het met onze handen naar onze mond te brengen.