Shikoku Island I

Shikoku Island I

För att undvika att ta risker ringer vi en taxi med Uber och om bara tre km är vi vid stationen där (så att säga) Shinkansen med destination Okayama väntar på oss. Vi anländer strax före klockan 08.00, Budget öppettid. Lagom med tid för att gå några hundra meter och vi är redo att hyra den andra bilen (lilla Mitsubishi) som tar oss längs vägarna på ön Shikoku, den minsta av de fyra största i Japan. Men först (fortfarande på Honshu) gör vi ett stopp i Kurashiki, en stad som innehåller det antika distriktet Bikan, delat med en trevlig kanal längs vilka det finns typiska hus och templet nedlagt på en liten kulle, med en rad konstnärligt beskurna tallar. Turistströmmen som lastas av bussarna har ännu inte börjat strömma längs gatorna, så vi kan lugnt se platsen med sina vackra små butiker när de öppnar. Vid det här laget är det dags att korsa en av de tre långa broarna som förbinder Honshu med Shikoku, Seto Ohashi-bron, totalt 13,1 km lång, med två nivåer och jordbävnings- eller tyfonsäker; ett av de många ingenjörsarbeten som har kunnat förena detta taggiga och ogenomträngliga land, ytterligare komplicerat av den extrema seismiciteten i regionen. Efter en timmes promenad är första stoppet Takamatsu där vi besöker de fantastiska Ritsurin trädgårdar: detta kommer att vara det första mötet med den japanska konsten att anlägga trädgårdar, i en perfekt balans mellan natur och ande, som kan ingjuta känslor av lugn och reflektion. Trots att den ligger i en stadskärna med en bakgrund av byggnader kan denna gröna ö gå bortom den urbana verkligheten med sin graciösa växling av bäckar korsas av broar eller stenar med det klassiska japanska steget, buskar färdiga till perfektion, träd vars grenar växlar på motsatta sidor och avsiktligt lämnar utrymmen, som för att skapa ett tyst tomrum mellan de gröna löven. Trädgårdarna representerar en sann förtrollning, kanske den bästa av landets många attraktioner, en upplevelse som vi kommer att försöka upprepa varhelst tillfälle ges, fram till vår sista dag i Tokyo. Det faller genast i ögonen hur man brukar göra en måttlig användning av blommor, bara några fläckar av azaleor eller rhododendron. Det är för lätt att imponera på ögat med kromatiska koreografier: konsten ligger i att ge några inslag av varma färger, men harmoni måste uppstå från grönt, vatten och stenar. Känslor som kommer underifrån, kapabla att värma själen över en långsam låga.

Flyg till Shikoku Island

En tur till 7Eleven för att köpa ett par brickor med sushi och onigiri ackompanjerat av ångad pudding med bilens hatthylla som bord och efter cirka sex mil motorväg tar vi oss mot Tokushima, och närmare bestämt till Naruto på den västligaste delen av ön, där det finns ytterligare en bro som förbinder Shikoku med Kobe och Osaka; nedanför innanhavet och Stilla havet möts och bildas virvlar (Uzunomichi Observatory) vars storlek varierar beroende på tidvattnet och därmed tiderna. Ett 450 m långt skydd byggdes precis under Onarutobron. med delar av genomskinligt golv för att se mötet mellan vattnet som ligger 45 meter nedanför oss. Det är en väsentligt ny upplevelse, som vi bara kände till i den ökända malströmmen söder om Lofotenöarna utanför Norges kust. Uppenbarligen är det många människor med tanke på den allmänna helgdagen men organisationen är oklanderlig som alltid: gott om parkeringsplatser tillhandahålls och skyttlar tar besökare till ingången till platsen. Det finns också ett museum och chansen att se virvlarna på nära håll på en båttur, men det finns inte tid att göra allt och vi nöjer oss med en lärorik tur på strandpromenaden. Olika paneler indikerar toppen av högvatten som skapar de största virvlarna, planerat till 17.20, det är 16.30 och du kan fortfarande få en god uppfattning om detta naturfenomen.

Det är dags att återvända genom att gå tillbaka en del av resan utåt, gå bortom Takamatsu där du då och då kan se havet bland kullar där det inte skulle finnas utrymme att lägga till ett enda träd. Vi passerar kort genom Kotohira där Kompira San ligger, en fristad som innebär att klättra över 1300 trappsteg, teoretiskt planerad till imorgon men som vi måste hoppa över på grund av tidsbrist. På grund av de dåliga skyltarna är det inte lätt att identifiera utgångspunkten för trappan som leder till det religiösa komplexet, å andra sidan finner vi oss själva på att göra en enkelriktad tur där vi knappt kan ta oss igenom med bilen, även i en underbar miljö kommer vi inte att bli besvikna alls när vi återvänder till Kotohira. Mitt bland vackra risfält upplysta av den nedgående solen lyckas vi nå Mitoyo guesthouse där vi får den första upplevelsen av att sova på futons placerade på den klassiska tatami. Värdshusets chef förklarar för oss att platsen tidigare var ett löklager; det ligger mitt ute på landsbygden och utan Maps hade vi aldrig kommit dit: landsvägarna är smala men de blir nästan mardrömslika när de kommer in i byarna, där en kort och mycket smal asfaltremsa leder till den grupp av hus där vårt hem ligger, vilket kräver maximal uppmärksamhet för att undvika att falla ner i risfälten minst en meter nedanför. Bara en avvikelse på cirka tio centimeter skulle innebära att man går in i riskryddan eller, ännu värre, in i bevattningskanalen.

Innan vi njuter av vila på futonen måste vi äta middag, vi är i en liten by i en lantlig provins men det är söndagskväll och de lokala ungdomarna tänker njuta av det i den enda restaurangen där det verkar som om de äter utmärkt kyckling. Den lilla flickan som agerar servitris säger att det inte finns plats och ber oss artigt att komma tillbaka om en timme; det finns inget alternativ och vi kommer tillbaka 20.30 efter att ha handlat i den lokala Lawson-butiken för frukost i morgon bitti och något att mumsa på som vi kommer att definiera som lunch. Nästan varje dag kommer vi att köpa ångkokta och creme kola puddingar, mycket välkomna även om det inte är strikt hantverksmässigt. Väntan kröns väl med en enkel men därför högkvalitativ middag; sittande på golvet med benen i kors, på ett lågt bord kan vi äntligen smaka på kycklingen genom att ta den med händerna, för en gångs skull avstå från ätpinnar. I verkligheten urbenar vi det först med hjälp av den medföljande saxen, vi använder ätpinnar för att äta köttet och i slutet rengör vi benet genom att föra det till munnen med händerna.