Kyushu Island I

Morgon i Tenman-gũ

Vakna kl. 06.30, frukost på rummet (att förstås som te tillagat med lämplig vattenkokare och några kex/efterrätter som finns i en stormarknad, vilket vi försöker vara typiskt när det är möjligt). Budget Rental Car öppnar klockan 8:00, vi kommer dit några minuter innan vi anländer med Maps och börjar få en första bild av vad en stor japansk stad är. Barn i uniform går till skolan, mitt i det enda hörbara pladderet i omgivningen, medan fullt påklädda vuxna går till sin arbetsplats utan att låta sina känslor synas. Att hyra en bil i Japan är enkelt och obyråkratiskt: vid bokningstillfället är det ingen kostnad (men du anses frigiven om du inte dyker upp inom en timme efter vad som överenskommits), inget belopp spärras som deposition för skadestånd och, utöver de dokument som också måste uppvisas i Europa, på begäran (och det är absolut tillrådligt att göra det) levereras ett ETC-kort inuti som biloperatören kommer att ta emot i vilket biloperatören kommer att ta emot det: i vissa fall det enda sättet att komma åt motorvägarna (nästan alla) mot en avgift. Vid återkomst tar hyrbilsoperatörerna bort kortet, sätter in det i en enhet och en rapport om de åtgärder som vidtagits med det belopp som ska betalas vid tidpunkten kommer ut. I övrigt måste du se och bekräfta några sidor på en surfplatta där rese- och nödreglerna i Japan förklaras, men inget extraordinärt; Eftersom det var första gången tog det längre tid för oss att läsa varningarna än motparten att behandla pappersarbetet. Uppenbarligen sitter ratten till höger och det är tillrådligt att ha ett minimum av erfarenhet av denna typ av körning. Vi tog en Suzuki av JSKN-klassen, i huvudsak en kompakt kubiklåda, mycket utrustad och extremt effektiv, liten i storleken av ekonomiska skäl men också för att kunna röra sig bättre genom de smala japanska gatorna, inte bara i staden. Både vid detta och vid de två efterföljande tillfällena då vi hyr en bil kommer det att vara värdelöst att skissera ett tal på engelska, om inte att uttala några ord kopplade till sammanhanget, möjligen åtföljt av effektiv mimik. Med all den försiktighet som krävs lämnar vi Fukuokas smala stadsgator och med ett par små fel i tolkningen av GPS:en anländer vi till Dazaifu. Här har vi vår första erfarenhet av det säregna lyftplattformsparkeringssystemet; vi kommer snart att vänja oss vid det och uppskattar detta smarta sätt att ladda rätt mängd utan komplikationer. Dazaifu är en stad några km från Fukuoka, men rik på historia tack vare helgedomen Tenman-gũ,  som presenterar en trädgård som är sammansatt på ett extremt balanserat sätt mellan naturliga element och de av mänsklig skapelse; det typiska för japanska trädgårdar det ligger just i att veta hur man på ett sakkunnigt sätt blandar vattenvägar med broar som vanligtvis är röda, träd vars grenar är formade på ett sådant sätt att de erhåller tuftade löv och placerade på avstånd från varandra, buskar modellerade från tidig ålder för att få sfäriska eller åtminstone rundade former, samt stenar som är harmoniskt arrangerade för att fullborda en harmonisk bild. Stora och färgglada stillaområden simmar i dammarnas vatten koi karp, helig symbol för styrka, tålamod och mod; samurajernas färdigheter, kort sagt. Deras färger från röd-vit till gyllene är så tydliga att de verkar falska. Idag har vi turen att komma fram i det ögonblick det hålls ett firande, som vi inte förstår något av men vi kan beundra de ceremoniella kläderna och uppmärksamheten på detaljer i de åskådares gester. För tillfället finns det många människor, men inte i en sådan utsträckning att det stör friden i denna naturliga miljö som återskapats av människan i en sublim form, som framkallar tankar till det gudomliga. Att anlända tidigt kommer att undvika köerna som vi ser åt andra hållet, firandet kommer förmodligen att pågå hela dagen och japanerna är inte särskilt tidigt ute när de reser för turism.

Vi tar motorvägen som korsar ön Kyushu i sydöstlig riktning genom risodlingar, färgglada skogar som sträcker sig från bambuns mjuka färger till cypressernas mörka med några fläckar av blåregn, som i dessa delar klänger sig fast vid de andra träden som om de vore parasiter, för att slutligen anlända till det turbulenta området Beppu. Här är undergrunden levande och för ånga, hett vatten och doften av svavelsyra upp till ytan, så mycket att det får miljön att verka som en förkammare till helvetet, uppenbarligen bara i visuell mening. Vi stannar inte i Beppu, vi fortsätter mot Kannawa som representerar utkanten, där det finns "helveten", jigoku på japanska. Och de sju platserna som ligger nära staden kallas "helveten", varav fem ligger nära varandra, medan de återstående två kräver en resa på några kilometer med bil. Även om de är långt ifrån vad som kan ses i Yellowstone eller Island, presenterar de värdefulla kromatiska koreografier: lergrå sjudande, den tegelröd av de två sjöarna med kokande lera, för att komma till blå än andra sjöar ur vilken dyker dimmiga slöjor fram av värmen från vattnet som når 100°C. Sammanfattningsvis blir det som kallas ett helvete för värme och ånga ett paradis för ögonen. Ett av dessa "helveten" är istället sammansatt av en serie tankar inuti vilka eller på kanterna av vilka en åttio krokodiler. Deras enorma visning i fångenskap är inte mycket men det är tröstande att veta att de solar sig i varma vatten som om de befann sig i sin naturliga miljö. Banketter längs vägen de erbjuder ägg och grönsaker tillagas på naturlig ånga och man kan tänka sig att invånarna inte behöver oroa sig alltför mycket för vintervärme, levererad till sina hem direkt från marken. Den sista nyfikenheten väcks av en av dessa sajter, där en ordinarie distans på 35 minuter en vattenstråle kommer ut från ett hål i marken: vi kan inte tala om en riktig gejser men regelbundenhet i kadensen är överraskande. Vi är trots allt i Japan och noblesse oblige, så en publik skapades framför platsen med plats för ett hundratal personer som väntade på evenemanget. Av lika om inte större intresse är kulleblomning med azaleor precis ovanför: en apoteos av färger som vi går för att se omedelbart efter att ha sett strålen, innan de andra åskådarna ockuperar stigarna och gör bilderna mindre natursköna. Att det inte finns någon sol minskar verkligen inte omfattningen av utsikten. 

Även om Japan är ett överbefolkat land lyckas vi hitta ett hörn som verkar ha glömts bort, eller kanske övergivet. Staden Kitsuki presenteras för oss av guiden som hem för en intressant slott, i själva verket är det så, men allt lämnas åt sig själv, nästan på jakt efter en beskyddare som ska ta över hela sajten. Solen är inte längre ett alternativ, medan den kalla vinden gör sig påmind. Vi njuter ännu ett ögonblick av utsikten över kusten vid lågvatten och över den lilla parken med tjocka träd och mossa, varifrån stendvärgar kommer fram. Det börjar bli sent och vi hittar inget lämpligt ställe att äta på, så vi köper lite godis i konditoriet. Den här typen av butiker kommer att visa sig vara en överraskning: vana vid italienska konditorier som visar ut sina produkter och paketerar dem utan större ceremoni, här behandlar de hantverksgodis som konstprodukter, inslagna i högkvalitativa kartonger som man gör med parfymer, så mycket att fönstren på avstånd ser ut som parfymerier. Smaken förändras inte, uppfattningen är annorlunda. Detsamma kommer att hända även i andra delar, där de mest förfinade butikerna kommer att vara konditorierna. Till desserter som måste konsumeras färska innehåller paketet även is!

Tenman-gũs urbana ansikte

Medan himlen nu är täckt av moln, återstår bara att ta sig tillbaka på motorvägen och leta efter det boende som är bokat för ikväll, nära Yufuin, i ett lugnt läge på kullen ovanför staden. Det är ett opretentiöst pensionat, och som i alla boenden av det här slaget måste du ta av dig skorna så fort du kommer in och bära de tofflor som tillhandahålls; när du går på toaletten finns ytterligare ett par tofflor redo att tas på istället för de du har på fötterna. Strukturen är utrustad med en onsen, vilket är regeln i dessa delar även i privata hem, separat för män och kvinnor när du går in naken efter att ha tagit en ordentlig dusch. Vi hämtar vår "lilla låda" och går ner till stan för att äta middag. Utan att ha den blekaste aning om vart vi ska gå och vara på vår första riktiga måltid, förlitar vi oss på att Google hittar något typiskt (det skulle inte finnas något annat) och vi hamnar i en till synes opretentiös izakaya, i ett inre område med få tecken: det känns som att gå in i ett privat hem, två låga bord och fyra baconstolar, uppenbarligen är det där man kan njuta av lokalbefolkningen, exquisite chicken. kol och kalbi (bitar av nötkött) råa uppenbarligen. En rad med sake flaskor Det ser bra ut i bakgrunden, men vi utnyttjar det inte. Vi gör det strax efter när vi går och köper frukost till imorgon bitti: en liten flaska att dricka med lite matcha chokladgodis när vi kommer hem, samtidigt som vi byter några ord med en trevlig herre från Fukuoka på semester som pratar hyfsad engelska. Det är intressant att notera den passion som människor har för sitt land: det ger oss värdefull information för morgondagen, när programmet kommer att vara upptaget och tidsbegränsat; avråder från att åka till Kumamoto för att ta färjan som skulle ta dig till Shimabarahalvön, då risken att inte hitta plats ombord för bilen och långa väntetider är för stor. Bättre att åka till Nagasaki på vägen och åka tidigt. Vi kommer att uppskatta och följa dina råd.