Shikoku Island III

Morgon på Dogo Onsen Honkan

Vaknade klockan 6.45 efter en sömn med hjälp av regnets tickande på fönstren; idag innehåller programmet ett besök på Matsuyama slott, en stad med en halv miljon invånare som vi når på 45 minuter. Prognosen kallade på regn och det var regn, för första gången sedan vi lämnade, även om glesa låga moln i början lät solstrålar skina igenom, upplyste de täta skogarna med alla möjliga gröna nyanser, prickade relieferna på kullarna. När vi rör oss västerut framstår landskapet som extremt böljande, vilket växlar viadukter och tunnlar utan avbrott; i bakgrunden kan du se sällsynta platta områden fyllda med byar och risfält, små gods som omger städerna. När vi närmar oss kusten blir vädret sämre och när vi når vårt mål har det börjat regna. Låt oss se från utsidan Dogo Onsen Honkan, ett historiskt spa som är värt ett kort besök bara för sin arkitektur; regnet råder oss att gå genom de två shoppinggalleriorna som korsar varandra i rät vinkel för att nå den typiska Botchan Karakuri-klockan. Himlen förblir mörk men det slutar åtminstone att regna när vi går upp för trappan under träden (det finns också en linbana men dessa är inte fordon som passar våra egenskaper) som tar oss till toppen av kullen där det berömda slottet står. Matsuyama-jo, även omgiven av en vacker park med utsikt över staden, medan det under tiden slutar regna. Strax innan entrén möts vi av en för detta ändamål stationerad herre högst upp på trappan som råder oss att vara uppmärksamma då marken är blöt! Vi bestämmer oss för att besöka strukturen för att få en uppfattning om hur livet var inne i en japansk herrgård och vi får värdefull information om den gångna eran. Uppenbarligen efter att ha deponerat våra skor och bära tofflor som gjorts tillgängliga av organisationen. Interiörerna är helt i trä, med smala och branta trappor som går upp fyra våningar till tornet, en fin panoramapunkt eftersom slottet står på toppen av en kulle i ett ganska centralt område av staden. Till skillnad från andra är detta monument också rikt på sitt inre, med en fin samling katanas (samuraisvärd) där det till och med är möjligt att lyfta två av dem för att få en uppfattning om vikten: vid första anblicken måste det ha verkat tungt i samband med snabba rörelser under en strid. En annan detalj är hur skarpa de är, en typisk japansk konst. Tidigare testades de genom att skära av tre fångars huvuden i ett svep eller genom att dela ett olyckligt offer exakt på mitten med ett enda vertikalt snedstreck. Med utnyttjande av att det inte längre regnar dröjer vi en stund på torget framför för att beundra de sluttande taken med väggar av släta stenblock, som passar perfekt ihop, de fint behandlade träden och staden nedanför; i bra väder kan vi knappt föreställa oss hur det ska vara.

Vi går tillbaka till parkeringen och går till parkeringen Ishite-ji buddhistiskt tempel (dvs tempel 51); det är inte långt från där vi är och är värt en kort avvikelse. Det kallas också tempel 51 eftersom det är en del av kretsen av 88 tempel längs omkretsen av ön Shikoku, den mest kända pilgrimsfärden i Japan, en värdig motsvarighet till Camino de Santiago i Europa. Den skapades på berömmelse av en buddhistisk munk som levde omkring 800; nummer 1 ligger i Naruto, dit vi åkte i förrgår för att se havsvirvlarna, och måste besökas i förutbestämd numerisk ordning. De som går längs den bär en vit tunikaklänning och vi ser två pilgrimer klädda så här, som nyligen har anlänt och betraktar den heliga platsen. Även här kretsar en del av ekonomin kring rutten, så mycket att Setouchi, Guesthouse där vi sov i natt, också fungerar som stopp.

Dogo Onsen Honkans urbana ansikte

I slutändan kommer vi att ha besökt en fascinerande stad, med intensiv men alltid flödande trafik tack vare ett effektivt kollektivtrafiksystem, smidig stadsplanering och respekt från förarnas sida. Vi kommer att observera samma situation i andra tätorter av viss betydelse samt på motorvägar; Även om vi befinner oss i ett intensivt utvecklat land är den tunga trafiken inte särskilt intensiv. På grund av förekomsten av många smala gator måste bilparken nödvändigtvis begränsas i storlek. Vi köper lite sushi i en stormarknad, en onigiri och några lönnmunkar som vi äter bekvämt i bilen med en iskaffe, en mycket vanlig drink i dessa trakter, och vi fortsätter vår resa mot Okayama via en annan näs som ligger strax längre norrut, som med en tredje plastbro (vi korsade en på vägen ut och vi såg den andra under besöket i virvlarna) tar oss tillbaka till Honshus fastland. I verkligheten är det en längre och en rad andra som bokstavligen hoppar mellan öarna, som verkar vara placerade där specifikt för att förena de två största Shikoku och Honshu, som liknar ett japanskt jättesteg. Även med den grå himlen är landskapet av gröna kullar som dyker upp ur vattnet sublimt, att föreställa sig det med klar himmel är nästan omöjligt och måste vara spännande. Under en himmel täckt av gråa moln välkomnar Okayama oss för andra gången, denna gång via artärvägar till Budget-högkvarteret där vi lämnar den lilla hyrda Mitsubishi; under de tre dagarna ska vi ha tillryggalagt 350 km.

Stanna vid Castello känd som U-jo

Det är nu mitt på eftermiddagen: vi når hotellet till fots, några hundra meter bort, och passerar stationen från vilken vi åker i morgon bitti, strax bortom vilken det finns ett kvarter fullt av restauranger och klubbar som kommer att komma väl till pass för middag. Men först tänker vi ändå besöka Koraku-en trädgård, fantastisk även under den grå himlen, verkligen berikad av lampor placerade på gräsmattorna och även med bäckarnas kanter dekorerade med ljus kontinuerlig, men inte jämförbar med Takamatsus Ritsurin. På andra stranden av floden Asahi (samma namn som den berömda ölen) kan du se Slott som heter U-jo (av kråkan, på grund av dess svarta färg). I parken finns en liten teplantage, rhododendronbuskar och en voljär där det finns några trana, den japanska nationalfågeln. När det nästan var dags för besöket att avslutas övertalade ett plötsligt skyfall oss att sätta fart mot utgången, så vi besökte butikerna i ett vackert täckt galleri där vi köpte lite godis till morgondagens frukost i konditoriet; det slutar regna, till middag tar vi vår tillflykt till en av de många traditionella restaurangerna, där det finns små privata rum delade av träbås för att garantera total avskildhet, vars golv är i höjd med sätet och du kan gå ner för att vila fötterna på marken under bordet, utan att behöva korsa benen i lotusställning; skor står kvar vid ingången och du går barfota. Utmärkt fisk, rå självklart: en blandning av sashimi och grillad fisk i fem olika varianter (bläckfisk, amberjack, lax, tonfisk och makrill). Vi återvänder tidigt, men innan vi somnar hinner vi ändå njuta av en vacker utsikt över Okayamas skyline från rummet på trettonde våningen; en vy bekräftad av ett gott glas sake, inköpt för tillfället och vederbörligen svalt i rummets minibar, som alltid utrustad med alla bekvämligheter.