Isla Shikoku III

Mañana en Dogo Onsen Honkan

Me desperté a las 6.45 de la mañana después de un sueño ayudado por el tictac de la lluvia en las ventanas; hoy el programa incluye una visita al castillo de Matsuyama, ciudad de medio millón de habitantes a la que llegamos en 45 minutos. La previsión anunciaba lluvia, y llovió por primera vez desde nuestra partida, aunque al principio las escasas nubes bajas permitieron pasar los rayos del sol, iluminando con todos los tonos de verde posibles los densos bosques que salpicaban los relieves de las colinas. A medida que avanzamos hacia el oeste el paisaje se presenta sumamente ondulado, alternando viaductos y túneles sin interrupción; al fondo se pueden ver raras zonas llanas llenas de pueblos y arrozales, pequeñas propiedades que rodean los pueblos. A medida que nos acercamos a la costa el tiempo empeora y cuando llegamos a nuestro destino ha empezado a llover. Veamos desde fuera el Dogo Onsen Honkan, un balneario histórico que merece una breve visita sólo por su arquitectura; la lluvia nos aconseja caminar por las dos galerías comerciales que se cruzan en ángulo recto para llegar al típico reloj Botchan Karakuri. El cielo sigue oscuro pero al menos deja de llover cuando subimos las escaleras bajo los árboles (también hay un teleférico pero no son vehículos adaptados a nuestras aptitudes) que nos lleva a lo alto de la colina donde se alza el famoso castillo, el matsuyama-jo, también rodeado por un hermoso parque con vista de la ciudad, mientras tanto deja de llover. Justo antes de la entrada nos recibe un señor apostado a tal efecto en lo alto de las escaleras que nos aconseja estar atentos porque el suelo está mojado. Decidimos visitar la estructura para hacernos una idea de cómo era la vida dentro de una mansión japonesa y obtenemos información valiosa sobre la época pasada. Evidentemente tras depositar nuestros zapatos y calzarnos las zapatillas puestas a disposición por la organización. Los interiores son enteramente de madera, con escaleras estrechas y empinadas que suben cuatro pisos hasta la torre, un bonito punto panorámico ya que el castillo se encuentra en lo alto de una colina en una zona bastante céntrica de la ciudad. A diferencia de otros, este monumento también es rico en su interior, con una bonita colección de katanas (espadas samuráis) de las que incluso es posible levantar dos de ellas para tener una idea del peso: a primera vista debió parecer pesado en el contexto de movimientos rápidos durante una batalla. Otro detalle es lo afilados que son, un arte típicamente japonés. En el pasado se probaban cortando las cabezas de tres prisioneros de un solo golpe o dividiendo a una desafortunada víctima exactamente por la mitad con un solo corte vertical. Aprovechando que ya no llueve, nos detenemos unos instantes en la plaza de enfrente para admirar los tejados inclinados con paredes de sillares de piedra lisos, que encajan a la perfección, los árboles finamente tratados y la ciudad debajo; Cuando hace buen tiempo apenas podemos imaginar cómo debería ser.

Volvemos al parking y nos dirigimos al parking. Templo budista Ishite-ji (es decir, templo 51); no está lejos de donde estamos y merece una breve digresión. También se le llama templo 51 porque forma parte del circuito de 88 templos que recorre el perímetro de la isla de Shikoku, la peregrinación más famosa de Japón, digna contraparte del Camino de Santiago en Europa. Fue creado gracias a la fama de un monje budista que vivió alrededor del año 800; El número 1 se encuentra en Naruto, donde fuimos anteayer para ver los vórtices marinos, y debe visitarse en el orden numérico preestablecido. Quienes lo recorren visten un vestido de túnica blanca y vemos a dos peregrinos así vestidos, recién llegados, contemplando el lugar sagrado. También aquí parte de la economía gira en torno a la ruta, hasta el punto de que Setouchi, la pensión donde dormimos anoche, también sirve como punto de parada.

La cara urbana de Dogo Onsen Honkan

Al final habremos visitado una ciudad fascinante, con un tráfico intenso pero siempre fluido gracias a un sistema de transporte público eficiente, una planificación urbana fluida y el respeto por parte de los conductores. La misma situación la observaremos en otros núcleos de población de cierta importancia así como en las autopistas; Aunque estamos en un país intensamente desarrollado, el tráfico intenso no es especialmente intenso. Debido a la presencia de muchas calles estrechas, el parque de vehículos debe ser necesariamente limitado en tamaño. Compramos en un supermercado un poco de sushi, un onigiri y unos donuts de arce que consumimos cómodamente en el coche con un café helado, bebida muy común por estos lares, y continuamos nuestro viaje hacia Okayama por otro istmo situado un poco más al norte, que con una tercer puente de plastico (cruzamos uno a la ida y vimos el segundo durante la visita a los vórtices) nos lleva de regreso a la tierra firme de Honshu. En realidad se trata de una más larga y una serie de otras que literalmente saltan entre las islas, que parecen estar colocadas allí específicamente para unirse a las dos más grandes de Shikoku y Honshu, asemejándose a un paso de gigante japonés. Aún con el cielo gris, el paisaje de colinas verdes que emergen del agua es sublime, imaginarlo con el cielo despejado es casi imposible y debe ser emocionante. Bajo un cielo cubierto de nubes grises Okayama nos recibe por segunda vez, esta vez por vías arteriales hasta la sede de Budget donde dejaremos el pequeño Mitsubishi alquilado; En los tres días habremos recorrido 350 km.

Parada en Castello conocido como U-jo.

Ya es media tarde: llegamos al hotel a pie, a unos cientos de metros de distancia, pasando por la estación desde la que saldremos mañana por la mañana, justo detrás de la cual hay un barrio lleno de restaurantes y discotecas que nos vendrán bien para cenar. Pero primero todavía tenemos la intención de visitar el Jardín Koraku-en, espléndido incluso bajo el cielo gris, enriquecido por las lámparas colocadas en el césped e incluso con el Bordes de los arroyos decorados con luces. Continuo, aunque no comparable con el Ritsurin de Takamatsu. En la otra orilla del río Asahi (mismo nombre que la famosa cerveza) se puede ver el Castillo llamado U-jo (del cuervo, por su color negro). En el parque hay una pequeña plantación de té, rododendros y un aviario donde hay algunos grulla, el ave nacional japonesa. Cuando ya casi era hora de finalizar la visita, un repentino aguacero nos convenció de acelerar el paso hacia la salida, así que visitamos las tiendas en una preciosa galería cubierta donde compramos unos dulces para el desayuno de mañana en la pastelería; deja de llover, para cenar nos refugiamos en uno de los tantos restaurantes tradicionales, donde hay pequeños salones privados divididos por reservados de madera para garantizar total privacidad, cuyo piso queda a la altura del asiento y puedes bajar a apoyar los pies en el suelo debajo de la mesa, sin tener que cruzar las piernas en posición de loto; Los zapatos permanecen en la entrada y se avanza descalzo. Excelente pescado crudo obviamente: una mezcla de sashimi y pescado a la parrilla en cinco variedades diferentes (pulpo, medregal, salmón, atún y caballa). Regresamos temprano, pero antes de dormirnos aún logramos disfrutar de una hermosa vista del Horizonte de Okayama desde la habitación del piso trece; Una visión corroborada por una buena copa de sake, comprada para la ocasión y debidamente conservada en el minibar de la habitación, como siempre dotada de todas las comodidades.