Shikoku-eiland III

Ochtend bij Dogo Onsen Honkan

Werd om 6.45 uur wakker na een slaap, geholpen door het tikken van de regen op de ramen; vandaag staat op het programma een bezoek aan het kasteel van Matsuyama, een stad met een half miljoen inwoners die we in 45 minuten bereiken. De weersvoorspelling voorspelde regen en het werd regen, voor de eerste keer sinds we vertrokken waren, ook al lieten in het begin de schaarse, lage bewolking zonnestralen doorschijnen, waardoor de dichte bossen werden verlicht met alle mogelijke tinten groen, verspreid over de reliëfs van de heuvels. Naarmate we westwaarts bewegen, lijkt het landschap extreem golvend, waardoor viaducten en tunnels zonder onderbrekingen elkaar afwisselen; op de achtergrond zie je zeldzame vlakke gebieden vol dorpen en rijstvelden, kleine landgoederen die de steden omringen. Naarmate we dichter bij de kust komen, wordt het weer steeds slechter en tegen de tijd dat we onze bestemming bereiken, begint het te regenen. Laten we eens van buitenaf kijken Dogo Onsen Honkan, een historisch kuuroord dat alleen al vanwege de architectuur een kort bezoek waard is; de regen raadt ons aan om door de twee winkelgalerijen te lopen die elkaar haaks kruisen om de typische Botchan Karakuri-klok te bereiken. De lucht blijft donker, maar het stopt tenminste met regenen als we de trap onder de bomen opgaan (er is ook een kabelbaan, maar dit zijn geen voertuigen die geschikt zijn voor onze vaardigheden) die ons naar de top van de heuvel brengt waar het beroemde kasteel staat, de Matsuyama-jo, eveneens omgeven door een prachtig park met uitzicht op de stad, terwijl het ondertussen ophoudt met regenen. Vlak voor de ingang worden we begroet door een daarvoor gestationeerde meneer bovenaan de trap die ons adviseert goed op te letten, want de grond is nat! We besluiten het bouwwerk te bezoeken om een ​​idee te krijgen van hoe het leven was in een Japans landhuis en we krijgen waardevolle informatie over het verleden. Uiteraard na het deponeren van onze schoenen en het dragen van door de organisatie ter beschikking gestelde pantoffels. Het interieur is volledig van hout, met smalle en steile trappen die vier verdiepingen omhoog gaan naar het torentje, een mooi panoramisch punt aangezien het kasteel op de top van een heuvel in een redelijk centraal deel van de stad staat. In tegenstelling tot anderen is dit monument ook rijk aan interieur, met een mooie verzameling katana’s (samoeraizwaards) waarvan het zelfs mogelijk is er twee op te tillen om een ​​idee te krijgen van het gewicht: op het eerste gezicht moet het zwaar hebben geleken in de context van snelle bewegingen tijdens een gevecht. Een ander detail is hoe scherp ze zijn, een typisch Japanse kunst. In het verleden werden ze op de proef gesteld door in één klap de hoofden van drie gevangenen af ​​te hakken of door een ongelukkig slachtoffer met een enkele verticale streep precies in tweeën te delen. We profiteren van het feit dat het niet langer regent en blijven een paar ogenblikken op het plein ervoor hangen om de schuine daken te bewonderen met muren gemaakt van gladde stenen blokken, die perfect in elkaar passen, de fijn behandelde bomen en de stad beneden; bij mooi weer kunnen we ons nauwelijks voorstellen hoe het zou moeten zijn.

We gaan terug naar de parkeerplaats en gaan naar de parkeerplaats Boeddhistische tempel Ishite-ji (dwz tempel 51); het is niet ver van waar wij zijn en is een korte uitweiding waard. Het wordt ook wel tempel 51 genoemd omdat het deel uitmaakt van het circuit van 88 tempels langs de omtrek van het eiland Shikoku, de beroemdste pelgrimstocht in Japan, een waardige tegenhanger van de Camino de Santiago in Europa. Het werd opgericht op basis van de bekendheid van een boeddhistische monnik die rond 800 leefde; nummer 1 bevindt zich in Naruto, waar we eergisteren naartoe zijn gegaan om de zeewervelingen te zien, en moet worden bezocht in de vooraf vastgestelde numerieke volgorde. Degenen die erlangs lopen dragen een witte tuniekjurk en we zien twee zo geklede pelgrims, die onlangs zijn aangekomen, de heilige plaats aanschouwen. Ook hier draait een deel van de economie om de route, zozeer zelfs dat Setouchi, het Guesthouse waar we gisteravond sliepen, tevens als stopplaats dient.

Het stedelijke gezicht van Dogo Onsen Honkan

Uiteindelijk zullen we een fascinerende stad hebben bezocht, met intens maar altijd stromend verkeer dankzij een efficiënt openbaar vervoerssysteem, een vloeiende stadsplanning en respect van de kant van de chauffeurs. We zullen dezelfde situatie waarnemen in andere bevolkingscentra van een zeker belang, evenals op snelwegen; Ook al bevinden we ons in een intens ontwikkeld land, het drukke verkeer is niet bijzonder intens. Door de aanwezigheid van veel smalle straatjes moet het autopark noodzakelijkerwijs beperkt zijn in omvang. We kopen in een supermarkt wat sushi, een onigiri en wat esdoorndonuts die we comfortabel in de auto consumeren met een ijskoffie, een veelgebruikt drankje in deze contreien, en we vervolgen onze reis richting Okayama via een andere landengte die iets verder naar het noorden ligt, die met een derde plastic brug (we zijn er één overgestoken op de heenweg en we hebben de tweede gezien tijdens het bezoek aan de draaikolken) brengt ons terug naar het vasteland van Honshu. In werkelijkheid is het een langere en een reeks andere die letterlijk tussen de eilanden springen, die daar speciaal lijken te zijn geplaatst om zich bij de twee grootste van Shikoku en Honshu te voegen, die lijkt op de stap van een Japanse reus. Zelfs met de grijze lucht is het landschap van groene heuvels die uit het water oprijzen subliem; het voorstellen ervan met een heldere hemel is bijna onmogelijk en moet spannend zijn. Onder een met grijze wolken gehulde hemel verwelkomt Okayama ons voor de tweede keer, dit keer via uitvalswegen naar het hoofdkantoor van Budget waar we de kleine gehuurde Mitsubishi zullen achterlaten; in de drie dagen zullen we 350 km hebben afgelegd.

Stop bij Castello, bekend als U-jo

Het is nu halverwege de middag: we bereiken het hotel te voet, een paar honderd meter verderop, langs het station van waaruit we morgenochtend vertrekken, net daarachter een wijk vol restaurants en clubs die van pas zullen komen voor het diner. Maar eerst willen we nog een bezoek brengen aan de Koraku-en-tuin, prachtig zelfs onder de grijze lucht, inderdaad verrijkt door lampen die op de gazons zijn geplaatst en zelfs met de randen van de beekjes versierd met lichtjes continu, hoewel niet vergelijkbaar met Takamatsu's Ritsurin. Aan de andere oever van de Asahi-rivier (dezelfde naam als het beroemde bier) kun je de Kasteel genaamd U-jo (van de kraai, vanwege zijn zwarte kleur). In het park is er een kleine theeplantage, rododendronstruiken en een volière waar er enkele zijn kraanvogel, de Japanse nationale vogel. Toen het bijna tijd was om het bezoek te beëindigen, overtuigde een plotselinge regenbui ons ervan om ons tempo richting de uitgang te versnellen, dus bezochten we de winkels in een prachtige overdekte galerij waar we wat snoep kochten voor het ontbijt van morgen in de patisserie; het stopt met regenen, voor het avondeten zoeken we onze toevlucht in een van de vele traditionele restaurants, waar kleine privékamers zijn gescheiden door houten cabines om totale privacy te garanderen, waarvan de vloer zich ter hoogte van de stoel bevindt en je naar beneden kunt gaan om je voeten op de grond onder de tafel te laten rusten, zonder je benen in de lotushouding te hoeven kruisen; schoenen blijven bij de ingang en je gaat op blote voeten verder. Uitstekende vis, rauw uiteraard: een mix van sashimi en gegrilde vis in vijf verschillende soorten (octopus, amberjack, zalm, tonijn en makreel). We zijn vroeg terug, maar voordat we in slaap vallen weten we toch nog te genieten van een prachtig uitzicht over de Skyline van Okéama vanuit de kamer op de dertiende verdieping; een uitzicht dat wordt bevestigd door een goed glas sake, gekocht voor de gelegenheid en koel bewaard in de minibar op de kamer, zoals altijd voorzien van alle comfort.