Kyoto II

De Kyoto-metro

Intensieve dag, geheel in het teken van een bezoek aan Kyoto. Maar eerst - rond 7.30 uur - gaan we met de metro van het hotel in het centraal-zuidgebied, wat handiger is dan wat we gisteren zagen, naar de nieuwe locatie waar we twee nachten zullen slapen, op een steenworp afstand van de centrale wijk Gion, levendig en interessant, maar ook handig voor het openbaar vervoer. Het is een hostel zoals we nog nooit eerder hebben gezien, wat gemakkelijk kan worden omschreven als een vijfsterrenhostel. Naast de onberispelijke service is alles schoon, is de stilte gegarandeerd en kunnen we 's avonds in alle rust een wasmachine/droger doen voor slechts een paar honderd yen.

Boeddhistische Otagi-tempel

Voor 1.100Y (ca. € 7) kopen wij een abonnement dat de hele dag geldig is in het stedelijk openbaar vervoer; gevolgd door een JR Rail-lijn beginnen we aan de dagelijkse verkenning Arashiyama-bos, het beroemde bamboebos, waar verharde paden slingeren waarlangs plantages van deze dunne en zeer hoge bomen lopen, waardoor je je afvraagt hoe ze erin slagen zoveel elasticiteit te hebben en niet te breken als ze worden geconfronteerd met windstoten; inderdaad, om te klinken als een instrument wanneer het door de wind wordt doorkruist. Er zijn mensen, maar de stilte overheerst, zelfs als de stad heel dichtbij is. De dag is prachtig en we besluiten de volgende bestemming te bereiken, de Boeddhistische Otagi-tempel, met een wandeling van een half uur door smalle straatjes omzoomd door villa's en bossen. Precies op de hellingen van een hiervan ligt onze tempel, waarvan het meest opvallende kenmerk de aanwezigheid is van talloze stenen figuren in de gelijkenis van monniken, wier uitdrukkingen van elkaar verschillen en soms in bepaalde poses. Het feit dat velen van hen gedeeltelijk bedekt zijn met mos, maakt ze volkomen uniek wanneer ze worden aangeraakt door het zonlicht dat door de dichte begroeiing filtert.

We zijn in het perifere gebied, bij de uitgang wachten we ongeveer tien minuten totdat de bus langskomt Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen), een van de kostbaarste en duidelijk door toeristen bevolkte tempels in Kyoto. Ook gelegen in een heuvelachtig gebied, vlakbij de oevers van een meertje aan de randen waarvan bloeiende irissen prachtig etaleren, lijkt het een gouden edelsteen (de coating is werkelijk van bladgoud, verkregen met een zeer verfijnd vakmanschap gericht op het verkleinen van de laag tot ver onder de millimeter) die tussen het water en de heldere hemel schijnt.

Het tijdschema zou een pauze voor de lunch vereisen, maar de tijd in Kyoto is tirannieker dan die van de keizers die hier eeuwenlang regeerden: net buiten het paviljoen komen we een klein winkeltje tegen dat verse zanddeegbroodjes gevuld met chocolade produceert. Hitte en eetlust raden ons aan een toegift te doen zonder het brandende hongergevoel dat ons overvalt te vullen. Terwijl we ervan genieten terwijl we op een bankje zitten, zien we niet ver weg twee machinisten die de graskanten langs de weg willen maaien: het zijn er twee, want terwijl de eerste met de bosmaaier werkt, houdt de tweede een plexiglas schild omhoog om te voorkomen dat er stenen op de weg terechtkomen.

Het stadsbussysteem is net zo efficiënt als de rest van het land en laat je een dwarsdoorsnede van de samenleving in haar dagelijks leven zien. Bij de drukste haltes zijn we getuige van het ijverige werk van vrijwilligers (of misschien niet) die de passagiers in aparte rijen van twee personen willen verdelen, afhankelijk van de bus die ze moeten nemen. Als ze zien dat het voertuig vol is, stopt iedereen zonder te duwen, gaan de deuren dicht en wachten ze gedisciplineerd op het volgende voertuig. Over stadsbussen gesproken, de chauffeurs zorgen op alle mogelijke manieren voor het management: ze dragen een onberispelijk wit uniform, hoed en handschoenen, ze hebben een microfoon waarmee ze de haltes aankondigen, waarschuwen wanneer de bus op het punt staat te vertrekken en bedanken iedereen door iedereen te begroeten als ze uitstappen. Aan boord worden de haltes vooraf aangegeven met verlichte panelen die ook voor buitenlanders begrijpelijk zijn; als de halte nadert, zonder opeenhopingen, naderen passagiers de voordeur en tonen hun kaart of betalen contant door geld (geen kaarten) in de speciale automaat te gieten die naast de chauffeur vlak voor de deur staat. Bij het vertrek begroeten ze de chauffeur in een sfeer van maximale harmonie en wederzijds respect: het is onnodig om te zeggen dat je, zelfs als je goed kijkt, geen stuk afval op de grond kunt vinden.

De volgende stop is de Nijo-jo, het kasteel omgeven door een grote gracht waarlangs rustig een reiger staat; de massieve stenen bastions symboliseren de macht van de shoguns, ook gebouwd om te pronken met hun superioriteit jegens de keizer zelf, wiens residentie zich op korte afstand bevindt. Omdat we de kleinere kopie van Himeji zijn, besluiten we hem alleen van buitenaf te bekijken en direct te voet verder te gaan onder een aanhoudende zon richting de Keizerlijk paleis. Het park is een groene rechthoek van enorme afmetingen in verhouding tot de ligging in het stadscentrum; het is zelfs moeilijk om je te oriënteren en te begrijpen wat je precies moet zien. We lopen zoveel mogelijk in de schaduw van de enorme bomen langs de hoofdstraat om de keizerlijke residentie binnen te gaan, waar deze, tussen goed gerestaureerde gebouwen van historisch belang, zoals altijd opvalt de tuin bestaande uit de gebruikelijke maar onvermoeibare harmonieuze vergezichten op bomen, struiken, water en paden. De gebouwen hebben, ondanks hun grandeur en schoonheid als gevolg van de recente restauratie, een aseptische en fantasieloze uitstraling; benadrukte de essentie, wat misschien een van de zeldzame negatieve kenmerken betekent die in sommige monumenten aanwezig zijn. Dat we tegen sluitingstijd lopen (monumenten sluiten doorgaans heel vroeg) zorgt ervoor dat er weinig mensen zijn en de charme evenredig toeneemt. Last but not least vermeldenswaard is de goed onderhouden en bloemrijke Zen-tuin, hoewel beperkt in omvang. De zon verzacht de intensiteit ervan en werpt steeds diepere stralen en steeds langere schaduwen. De vegetatie is getint met intens groen op warmer chroom, wat doet denken aan geel. De stilte doet de rest en de eeuwigheid lijkt zich bij de oneindigheid aan te sluiten, tijd en ruimte worden één abstract concept.

Het stedelijke gezicht van Kyoto

Wat de betovering verbreekt, is het verlangen om iets meer te zien van deze stad zonder grenzen. De Heian-Jingu het is een Shinto-heiligdom dat langs de wandelroute te vinden is; we aarzelen niet om ook een kijkje te nemen naar dit monument met felrode kleuren, geïntroduceerd op korte afstand van een torii van imposante afmetingen. Zo komen wij uit Ginkaku-ji (het zilveren paviljoen), die ook een aantal interessante inkijkjes van de stad van bovenaf biedt. Als je de boeddhistische tempel op late uren bezoekt, kun je ook weinig mensen en fantastische lichtspelingen aantreffen: de tuin met struiken, bloemen en hoge bomen wordt vaak onderbroken door meren waarlangs rotsblokken tevoorschijn komen, wat zeker een reden zal hebben, die voor ons moeilijk te interpreteren is. Aan de ene kant bevindt zich de Zen-tuin: tot op de millimeter getrokken grind dat stenen en struiken omhult, om betekenissen toe te kennen die diepgaande studies vereisen, maar waarvan de aanblik absoluut ontspannende sensaties opwekt. Dit is de zogenaamde droge tuin (karesansui), omdat zand en stenen water vervangen om beweging uit te drukken. Ze vinden hun oorsprong in de boeddhistische religie, als nuttige elementen om de geest te kalmeren en een atmosfeer te creëren die geschikt is voor meditatie. Deze tuinen omringen vaak boeddhistische tempels en helpen een klimaat van vrede en spirituele sereniteit te creëren. Zelfs in deze tuin ligt niet zozeer de nadruk op de bloemige kleurigheid (hoewel die nu aanwezig is bij azalea's en rododendrons), maar meer op de harmonie van het complex, alsof alles in een bepaalde positie moest worden geplaatst, voorbestemd door een superieure entiteit. Spirituele gevoeligheid vertaald in een ordelijke natuurlijke compositie. Het lichtspel zelf tussen bomen, water en struiken wordt niet aan het toeval overgelaten; veel planten worden gesnoeid, waarbij grote ruimtes tussen de ene tak en de andere worden gelaten, waardoor de overhangende bladeren perfect worden beheerd.

Pad van de filosoof

Niet ver daarvandaan ligt de Pad van de filosoof, een prachtige verharde weg van 2 km die langs een levendige beek loopt die tussen twee met gras begroeide oevers loopt. Het combineert enkele verder naar het zuiden gelegen tempels met Ginkaku-ji. Misschien is het bekender dan werkelijk interessant, maar als het in dit uur van vrede wordt onderzocht, biedt het de inspiratie voor vele gedachten, zowel filosofisch als anderszins. De benen daarentegen denken dat de tijd tot rust is gekomen door de maag te laten werken: een nieuwe busroute om de levendige wijk Gion te bereiken, steek de rivier over die deze scheidt van de aangrenzende wijk Pontocho Zoek in de smalle steegjes naar een inspirerende izakaya en bak plakjes sappig vlees direct op de bakplaat met behulp van het Japanse barbecuesysteem. Omdat we nu gewend zijn om rauw te eten, laten we het gewoon een beetje uiterlijke kleur krijgen, waardoor het hart zacht rood blijft. Het gebied is extreem commercieel, dus het is zowel interessant als verterend om een ​​wandeling te maken langs de overdekte galerijen, met voedsel- en handwerkwinkels, en om een ​​lekker matcha-ijsje (groene thee) te eten. Het is een wijk van Kyoto die contrasteert maar tegelijkertijd complementair is aan het historische en religieuze deel van de stad.

Kyoto is ongelooflijk: zelfs als je alleen maar een route met de stadsbus aflegt, kun je tempels of monumenten van groot belang voorbij zien komen die niet eens in de reisgidsen worden vermeld: de dichtheid van kunstwerken die in de stad aanwezig zijn, vindt immers zeldzame emulators in de rest van de wereld. Onze slaapbasis ligt op slechts een paar honderd meter van het centrum, wat beslist handig is in zo'n uitgestrekte context. Zoals reeds vermeld is het een modern en zeer stijlvol hostel, waar de gedeelde badkamers aan het einde van de gang en de douches op de begane grond zeker geen probleem vormen, zo is de netheid en orde die daar heerst.