Tibetaanse kloosters II

Kumbum-klooster

In de loop van de nacht begint het te regenen en het zal gestaag blijven regenen tot halverwege de ochtend als we het gebied verlaten. Het ontbijt wordt geserveerd in een lounge die wellicht meer geschikt is voor gala-avonden. Toch lijkt het eten van spaghetti, knoflook en dergelijke ons niet het beste viaticum voor een dagbezoek aan een nieuw klooster.
De Kumbum-klooster (Ta'er Si in het Chinees) ligt 25 km ten zuidoosten van Xining. Het werd gebouwd in de geboorteplaats van Tongkhapa, de grote hervormer van het Tibetaans boeddhisme oprichter van de school van de Gele Baretten. Gelegen op de bodem van een vallei, tussen ceders en jeneverbessen, is het klooster de bestemming van frequente en belangrijke pelgrimstochten. Ook hier is er een hele bouwplaats om de tempels te renoveren (als ze niet helemaal opnieuw opgebouwd worden) en de straten te plaveien die momenteel nog in de geslagen aarde liggen. Omdat dit een gebied is waar -20° in de winter geen uitzondering is, zijn de gebouwen aan de buitenkant van steen en aan de binnenkant van hout. Er is geen verwarming, de enige zwakke warmtebron wordt geleverd door de kaarsen die yakboter verbranden, die de eigenschap heeft te branden en geen rook te veroorzaken. Horizontale balken van kruiden stengels ondiepten beschilderd met het klassieke intense rood dat de slapen onderscheidt; Met deze bundels kunt u vocht van binnenuit weghouden. In het klooster bevindt zich ook een paleis voor de Panchen Lama (tweede ambt van het Lamaïstisch Boeddhisme) die daar verblijft tijdens zijn aanwezigheid, maar meestal in Tibet woont. In werkelijkheid behoort dit gebied cultureel en historisch gezien ook tot Tibet, maar de autoriteiten in Peking besloten destijds een bufferregio te creëren, gescheiden van elke etnische of culturele dimensie. Laten we er een paar ontmoeten monniken gekleed in grijs: dit zijn boeddhistische monniken, maar niet van de Tibetaanse of Lamaïstische beweging, ze zijn van het zogenaamde Han- of Chinese boeddhisme. Het icoon van de dikke en lachende Boeddha behoort alleen tot deze stroming. Han-boeddhisten hebben geen spirituele leider zoals de Dalai Lama.

Tradities en spiritualiteit

Over Tibet gesproken, we leren dat er vóór de zogenaamde ‘bevrijding’ door de maoïstische troepen een feodaal regime bestond, waarbij het eigendom van de gronden in handen was van de machtigste kloosters of lama’s, in wat kan worden gedefinieerd als een volwaardige theocratie. Met de Chinese verovering kwam alles in handen van de staat en veranderde feitelijk alleen de naam van de onderdrukker. Er heeft onlangs een beperkte liberalisering plaatsgevonden en dit betekent dat een groot deel van de Tibetanen er vandaag de dag de voorkeur aan geeft onder het Chinese juk te blijven, omdat een terugkeer van de regering in ballingschap zou kunnen leiden tot claims van de voormalige landeigenaren. Hoe het ook zij, de Tibetaanse samenleving bestaat voor een groot deel uit arme en onwetende boeren die voortdurend het slachtoffer zijn van misbruik.
In Ta'Er zijn ongeveer 600 monniken en het is groot gisting van de wederopbouw: een tempel lijkt eeuwenoud, maar is in werkelijkheid pas twee jaar geleden herbouwd. In sommige gevallen verliezen de gebouwen een deel van hun charme: van binnen zijn ze historisch ingericht, maar bij nadere beschouwing besef je hoe recentelijk het is herbouwd. In sommige gevallen krijg je in plaats van een houten vloer zelfs te maken met linoleum of gladde tegels.
We merken de vrijwel totale afwezigheid van buitenlanders op. Westerlingen zien we zeker niet, misschien hebben we wel wat Japanners of Koreanen gemist. In Labrang waren er misschien vijftien bleke gezichten.
We verlaten Ta'Er als het nu 11.15 uur is. Dit is een heel andere plaats dan Labrang: net als bij de vorige betalen toeristen de toegang en dragen ze dus bij aan de renovaties, terwijl de gelovigen uiteraard geen kaartje nodig hebben. Velen van hen hebben op alle mogelijke manieren al een lange reis ondernomen en hun uitingen vertegenwoordigen zeker geen weelde, maar zelfs geen overtuigde toewijding. Er zijn echter nogal wat offergaven voor de goden. Een kenmerk dat elders al werd opgemerkt, is dat de beelden van Boeddha of andere eminente godheden aan de basis altijd gevuld zijn met schenkingen en geldelijke schenkingen, wat zeer in strijd is met onze traditie, althans wat de vorm betreft. Zo komt de afbeelding van Mao, gedrukt op al het Chinese papiergeld, overal terecht. Maar dit is in ieder geval geen teken van controle.
Zhangye ligt op ongeveer 350 km afstand. en onderweg naar deze stad worden we getroffen door de intense waterkrachtexploitatie. Het traject ja onderhoudt ongeveer 3000 m voor ga af en toe de heuvel af op passen variërend van 3650 tot 3792 (Dapan Pass) of tot 3767 (Ching/Qilian berg Yang pas) mt. Bij laatstgenoemde maken we een wandeling bergopwaarts om een kleurrijk evenement te aanschouwen gebedsvlaggen en we beseffen meteen hoeveel invloed de hoogte op onze ademhaling heeft. In vrijwel elk gebied dat we bezoeken vormen de randen van de weg één lange afvalstortplaats: direct op de hoogste pas zien we enkele luxe auto's waarvan de passagiers net lang genoeg uitstappen om lege flessen en allerlei ander afval langs de weg te gooien en vervolgens op volle snelheid weer op pad gaan. Langs de weg zien we regelmatig tenten van imkers die het seizoen bij de bijenkorven doorbrengen om er vervolgens honing uit te halen, we zouden ze de bijenherders kunnen noemen. Naarmate je hoger komt, maken de weilanden van andere dieren plaats voor schapen, op de meest ontoegankelijke plaatsen voor geiten, en hogerop voor yaks. Er worden geen honden gezien die de kuddes bewaken. We steken een stuk over waar de recente regens hebben de weg met zich mee genomen en enkele huizen die in de buurt waren. Met een kleine afwijking lossen we het probleem op, het echte probleem blijft de manier waarop de Chinezen rijden. Afgezien van de structurele moeilijkheden zoals het ontbreken van mangaten en de aanwezigheid van angstaanjagende ongemarkeerde kuilen, is het juist het aandrijfsysteem dat ons verbaast: iedereen probeert tegelijkertijd op hetzelfde kruispunt samen te komen zonder te stoppen of voorrang te geven, zowel in de stad als daarbuiten. Hieruit volgt dat swipes aan de orde van de dag zijn, ook al gebeuren er zelden ernstige ongelukken dankzij de gematigde snelheid. Wat we zien is een verdere bevestiging van waarom autorijden in China verboden is voor niet-ingezeten buitenlanders. Samenvattend kunnen we zeggen dat iedereen langzaam gaat, maar niemand stopt ooit. In de meest klassieke Napolitaanse stijl probeert iedereen erbij te horen door de lege ruimtes op te vullen. Waar een auto niet passeert, zorgen scooters ervoor. Om het risico te beperken worden er veel snelwegen aangelegd, maar aangezien er tol wordt geheven en het vervoer hoofdzakelijk over korte afstanden plaatsvindt, worden deze vooral door vrachtwagens gebruikt. Degenen die op bouwplaatsen aan snelwegen en spoorwegen werken of eenvoudigweg onderhoudswerkzaamheden uitvoeren, slapen in tenten die vlakbij, soms midden in de woestijn, honderden kilometers verwijderd zijn van het dichtstbijzijnde bewoonde centrum.
De geboorteplaats van de huidige Dalai Lama ligt op ongeveer 70 km van Xining. Buitenlanders die van plan zijn het dorp, dat op zichzelf geen bijzondere kenmerken heeft, te bezoeken, worden geregistreerd en hun achtergrond wordt gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze niet gevaarlijk zijn. Ook is de kans groot dat hun bagage wordt doorzocht, wat in sommige gevallen een probleem kan zijn.
De herders die we in de bergen zien zijn Tibetanen, terwijl we in de dorpen veel islamitische keppeltjes zien. De schoorsteen komt uit de gers en verspreidt een scherpe geur in de lucht. Omdat er geen hout voorhanden is, wordt de mest (vooral yak) vooraf verbrand. Om het proces te versnellen wordt in de dorpen mest tegen de muren geplaatst. We ontdekken hoe in dit gebied de herders het hele jaar door nomadisch zijn en daarom in de winter niet terugkeren naar de dorpen, zoals in de bergen voorbij Xiahé gebeurt: de overheid probeert hen sedentariseren met beleid om permanente huizen te helpen bouwen, tenminste tijdens de winter. Het is aardappeloogsttijd en vlak voor Zhangye zien we er één lange rij vrachtwagens heel veel aardappelen die wachten om een fabriek binnen te gaan voor de productie van derivaten van deze knol.
Wat uitvaarten betreft zijn er grofweg vier mogelijkheden:
- crematie: noodzakelijk in steden vanwege ruimtegebrek
- begrafenis: oplossing die de voorkeur geniet van de Han en moslims.
- opgegeten worden door vogels nadat ze ontleed zijn om de taak van de roofvogels te vergemakkelijken: deze op het eerste gezicht angstaanjagende vorm komt vooral voor in Tibet en in Labrang bestaat ook een platform voor dit soort begrafenissen. Het is een klassieker van plaatsen waar de aarde lange tijd bevroren is en er geen brandstof is om te verbranden.
- Verspreiding van as in rivieren of meren
In Tibet eten ze geen vis, omdat men gelooft dat de oorsprong van het menselijk ras van hen afkomstig is. Een these die op de een of andere manier herinnert aan de oorsprong van de Darwinistische theorie.
Ik kwam uit de bergen van de Qilian-reeks, na 200 km te zijn overgestoken. een vlak en dor gebied, maar bebouwbaar gemaakt dankzij een dicht netwerk van kanalen, komen we aan Zhangye.
Tijdens een verkenningstocht brengen we hulde aan de standbeeld van Marco Polo die opvalt in het midden van een rotonde waarvan het verkeer geen uitzondering is in vergelijking met andere steden. De Venetiaanse reiziger had nooit gedacht dat de prijs die hij voor roem moest betalen zo vervuilend zou zijn.
We dineren in een klein restaurant waar veel locals komen. De keuken (zoals in het hele noordwesten) is in veel van de gerechten pittig omdat er veel gebruik wordt gemaakt van chilipeper en andere kruiden. Het blijft echter binnen de grenzen van de verdraagbaarheid. Vandaag de gebakken noedels, een soort goedgekookte pastaknoedels, op smaak gebracht met sojasaus, een paar blaadjes sla en stukjes vlees, over het algemeen is het erg lekker. Het populairste bier is Snow, het is niet slecht maar het blijkt licht te zijn. Eén liter lest de dorst en veroorzaakt geen ongemak. Het geldige alternatief is groene thee waaraan geen suiker, citroen of andere ingrediënten zijn toegevoegd die als onzuiverheden worden beschouwd.