Jiayuguan

Aankomst in Jiayuguan

We genieten evenveel van lunches als diners, maar het ontbijt laat te wensen over. Gewend aan jam en croissants kunnen we niet genieten van gekookte groenten, noedels in sojasaus, kipnuggets of zelfs hele bakjes gekookte knoflook. We nemen genoegen met een thee met gestoomd brood en gaan er vol enthousiasme mee verder Jiayuguan-pas. In werkelijkheid laat de eerste aanblik ons enigszins verbijsterd achter: we dachten aan een fort gelegen op wie weet welke bergpas, maar in plaats daarvan moet de pas eenvoudig worden begrepen. als doorgangsgebied van reizigers op het smalste punt van de Hexi Corridor. We bevinden ons op de westelijke terminal van de Grote Muur en deze plaats vertegenwoordigde het verplichte doorgangspunt voor alle goederen die onderweg waren tussen China en het Westen. In het zuiden creëren de Qilian-bergen, die hoger zijn dan 5.000 meter, en in het noorden de Mazong-keten, op dit punt van de corridor een smalle doorgang die minstens ongeveer tien km. het landschap is volledig woestijnachtig en het doet ons nadenken over wat het betekende om hier in de oudheid te wonen.
Het Great Wall Museum zelf is een spectaculair fort voltooid in 1372, van waaruit een prachtig panorama zich opent over de Hexi-corridor, de omliggende bergen en het laatste stuk van de Chinese Muur. De toeristische gedaante zorgt ervoor dat de imposante muren op een Disneyland-gebouw lijken en vermindert uiteindelijk hun historische betekenis. Bestratingen en allerlei soorten verkopers leiden de weg naar het fort. De oorspronkelijke constructie uit het Ming-tijdperk verloor vervolgens zijn betekenis omdat het westelijke deel ook Chinees grondgebied was en daarom de belangrijkste verdedigingsreden waarvoor het werd gebouwd niet langer bestond. Jarenlang was het een klein militair garnizoen, terwijl onlangs het is gerenoveerd zoals het vroeger was het vertegenwoordigde een bolwerk voor hen bijna onoverkomelijk invasies vanuit het westen. De Grote Muur gaat nog een paar kilometer door totdat het gat volledig gedicht is. In werkelijkheid zou het in dit gedeelte passender zijn om over te spreken Kleine Muur zoals het in essentie om gaat een smalle muur bedekt met modderige mortel. Het fort zelf is volgens dezelfde principes gebouwd en we zien er zelfs enkele het vervoeren van werknemers met karren modder vermengd met stro om een nieuw gereconstrueerd gebied te bepleisteren. In de beste tijden verbleven er ongeveer 2000 mensen in Jiayuguan en werd water hierheen gebracht om een ​​zekere waterautonomie voor de keizerlijke strijdkrachten te garanderen. In het fort waren ook vrouwen, vertalers en schrijvers. Er wordt het verhaal verteld van de ambassadeur die allianties ging sluiten in het Westen, gevangen werd gezet en daar tien jaar bleef. Toen hij terugkwam, was hij er in ieder geval in geslaagd de toen nog onbekende gebieden in kaart te brengen. Vlakbij het fort bevindt zich het Great Wall-museum dat ook geldige indicaties geeft voor de Zijderoute: het legt de constructietypologie uit en hiermee kun je begrijpen hoe moeilijk het is om de totale lengte ervan vast te stellen. Een groot deel ervan is bedekt met vegetatie en is zelfs onzichtbaar voor luchtvaartuigen, terwijl verschillende delen erg dun zijn, in tegenstelling tot het traditionele beeld dat we ervan hebben. Afhankelijk van de plaats waar het loopt, veranderen ook de bouwmaterialen: ze variëren van vierkante stenen, tot bakstenen of tot dit soort verharde modder waar niets anders te vinden is. Deze laatste vorm blijkt echter resistent te zijn, aangezien deze is getest via boogschietproeven en er niet op het gips hoefde te worden gekrast.
We keren terug naar Jiayuguan voor de lunch en vertrekken daarna naar Dunhuang: 380 km die in 5 uur kan worden afgelegd. De snelweg C30 is de snelweg die naar Turfan leidt, wanneer op een gegeven moment een afslag naar het zuiden die naar onze bestemming afbuigt, deze verandert in een eenvoudige rijksweg. We rijden enkele kilometers zuidwaarts, eerst in een steppeomgeving en vervolgens in de droogste woestijn, op onverklaarbare wijze onderbroken door zeldzame oases waar meloenen en zonnebloemen worden verbouwd. Op dit stuk groeien de enige bomen die in deze gebieden kunnen ontkiemen: hoogspanningsmasten en windmolenparken. Er wordt ons verteld dat het de grootste productie-installatie voor windenergie in Azië is en we hebben er geen moeite mee om dat te geloven. Het ‘bos’ strekt zich tientallen kilometers onafgebroken uit in een opeenvolging van windpalen die als tandenstokers in de dorre grond zijn geplant en kabels ondersteund door masten die de stroming naar elders transporteren om de Chinese ontwikkeling te ondersteunen. In het laatste stuk naar het oosten strekken zich lage, golvende bergen uit, doorkruist door grillige geulen, waarop niet de minste vegetatie groeit. In het westen is er niets. Van Beijing naar Dunhuang hebben we nu 2881 km afgelegd, zoals de snelwegborden ons vertellen, die ons de afstanden onberispelijk aangeven.
In dit spookachtige landschap worden Dunhuang en zijn oase een aangename verrassing. Voordat ze de locatie bereiken paraderen ze naast ons katoen gewassen en meloenen. Hier wordt vrijwel al het water aan de ondergrond onttrokken, aangezien de jaarlijkse neerslag amper 30 mm bedraagt ​​en de verdamping groter is dan 3000 mm.

Avond in Jiayuguan

Zelfs deze stad verandert bij het vallen van de avond (wat minstens een uur later gebeurt dan Beijing met behoud van dezelfde tijdzone) in een klein Las Vegas qua neonlichten, de speelautomaten zijn er nog niet. De Shazhou-avondmarkt is een van de meest interessante attracties: naast de talloze souvenirstalletjes is het mogelijk om tussen de kraampjes met voedsel een dwarsdoorsnede van het lokale dagelijkse leven te zien. Het vlees, vooral varkensvlees en lamsvlees, wordt op goden uitgestald houten planken, gevogelte zit in de speciale kooien, terwijl vissen die lijken op grote forel worden aangetroffen in tanks waar ze moeite hebben om te overleven. De groenten zijn het meest gevarieerd, tussen het fruit vallen vooral de lokaal geproduceerde meloenen op. De meest chromatisch aantrekkelijke kraampjes zijn die waar specerijen worden verkocht van gedroogd fruit. Onder de eerste kun je allerlei soorten poeders of granen vinden om op smaak te brengen, met grote voorkeur voor pepers, heel bewaard, gesneden of gehakt in jutezakken. Deze laatste zijn een echte uitnodiging voor zowel het gehemelte als het oog. Van alle soorten krentendruiven (waarschijnlijk afkomstig uit Turpan) tot en met gedroogde kiwi's die bij ons niet te vinden zijn.
We dineren met een lokale specialiteit, tagliolini met ezelsvlees.