Ankomst till Jiayuguan
Vi njuter av luncher och middagar så mycket som frukostar lämnar övrigt att önska. Vana vid sylt och croissanter kan vi inte njuta av kokta grönsaker, nudlar i sojasås, kycklingnuggets eller ens hela brickor med kokt vitlök. Vi nöjer oss med ett te med ångat bröd och går vidare med iver mot det Jiayuguan Pass. I verkligheten gör den första anblicken oss något förbryllade: vi tänkte på en fästning uppflugen på vem som vet vilket bergspass, men istället måste passet enkelt förstås som ett genomfartsområde av resenärer på den smalaste punkten i Hexi-korridoren. Vi befinner oss vid den västra terminalen av muren och denna plats representerade den obligatoriska passagepunkten för alla varor i transit mellan Kina och väst. I söder skapar Qilian-bergen som överstiger 5 000 meter och i norr Mazongkedjan en smal passage vid denna punkt av korridoren som återstår åtminstone cirka tio km. landskapet är helt öken och det får oss att tänka på vad det innebar att leva här i forna tider.
Själva Great Wall Museum är en spektakulär fästning som stod färdig 1372, varifrån ett magnifikt panorama öppnar sig över Hexi-korridoren, de omgivande bergen och den sista delen av den kinesiska muren. Turistformen får de imponerande väggarna att se ut som en Disneyland-byggnad och minskar i slutändan deras historiska betydelse. Trottoarer och försäljare av alla slag leder vägen till fästningen. Den ursprungliga konstruktionen från Ming-eran förlorade därefter sin betydelse eftersom den västra delen också var kinesiskt territorium och därför den främsta försvarsanledningen till vilken den byggdes inte längre existerade. Under många år var det en liten militärgarnison, medan nyligen det har renoverats som det var förr i tiden den representerade ett bålverk nästan oöverstigligt för dem invasioner från väst. Muren fortsätter i några kilometer tills gapet är helt stängt. I sanning skulle det i detta avsnitt vara lämpligare att tala om Lilla väggen som det i huvudsak handlar om en smal vägg täckt med lerig murbruk. Själva fortet är byggt enligt samma principer och vi ser till och med några transporterar arbetare med kärror av lera blandat med halm för att putsa ett nyrekonstruerat område. Under de bästa tiderna stannade omkring 2000 människor i Jiayuguan och vatten togs hit för att garantera en viss vattenautonomi till de kejserliga styrkorna. I fästningen fanns också kvinnor, översättare och författare. Historien berättas om ambassadören som gick för att sluta allianser i väst, fängslades och stannade där i tio år. När han kom tillbaka hade han åtminstone lyckats kartlägga de då okända områdena. Nära fortet finns Great Wall-museet som också ger giltiga indikationer för Sidenvägen: det förklarar konstruktionstypologin och med detta kan du förstå hur svårt det är att fastställa dess totala längd. Mycket av den är invaderad av växtlighet och är osynlig även för flygfarkoster, medan olika sektioner är mycket tunna, till skillnad från den traditionella bilden vi har av den. Beroende på var den löper förändras också byggmaterialen: de sträcker sig från fyrkantiga stenar, till tegel eller till den här typen av härdad lera där inget annat finns. Den senare formen verkar dock vara resistent då den testades genom bågskytte och gipsen inte behövde repas.
Vi återvänder till Jiayuguan för lunch och åker sedan till Dunhuang: 380 km som kan tillryggaläggas på 5 timmar. Motorvägen C30 är den som leder till Turfan, när en förgrening mot söder vid en viss punkt förvandlar den till vårt mål. en enkel statsväg. Vi fortsätter söderut i flera km, först i stäppmiljö och sedan i den torraste öknen, oförklarligt avbruten av sällsynta oaser där meloner och solrosor odlas. De enda träd som kan gro i dessa områden växer på denna sträcka: högspänningsmaster och vindkraftsparker. Vi får veta att det är den största vindkraftsproduktionsanläggningen i Asien och vi har inga svårigheter att tro det. "Skogen" fortsätter i tiotals kilometer utan avbrott i en följd av vindstolpar planterade som tandpetare i den torra marken och kablar som stöds av pyloner som bär strömmen någon annanstans för att stödja kinesisk utveckling. I den sista sträckan mot öster sträcker sig låga och krusade berg, korsade av taggiga raviner, på vilka inte den minsta vegetation växer. I väster finns ingenting. Från Peking till Dunhuang har vi nu färdats 2881 km, som motorvägsskyltarna berättar, som ger oss avstånden oklanderligt.
I detta spöklika landskap blir Dunhuang och dess oas en trevlig överraskning. Innan de når platsen paraderar de bredvid oss bomullsgrödor och meloner. Här utvinns praktiskt taget allt vatten från undergrunden, eftersom den årliga nederbörden knappt når 30 mm och avdunstningen överstiger 3000 mm.
Kväll i Jiayuguan
Även denna stad vid mörkrets inbrott (vilket inträffar minst en timme senare än Peking samtidigt som man bibehåller samma tidszon) förvandlas till ett litet Las Vegas vad gäller neonljus, spelautomaterna har inte kommit än. Kvällsmarknaden i Shazhou är en av de mest intressanta attraktionerna: förutom de otaliga souvenirstånden är det möjligt att se ett tvärsnitt av det lokala dagliga livet bland stånden som säljer mat. Köttet, särskilt fläsk och lamm, visas på gudar träplankor, fjäderfä är i speciella burar, medan fisk som liknar stor öring finns i tankar där de kämpar för att överleva. Grönsakerna är mest varierande, bland frukten sticker de närproducerade melonerna ut. De mest kromatiskt attraktiva stånden är de som säljer kryddor och av torkad frukt. Bland de förstnämnda kan du hitta alla sorters pulver eller spannmål för smaksättning, med stor preferens för chili, lagrad hel, skuren eller hackad i jutepåsar. De senare är en riktig inbjudan för både gommen och ögat. Alla sorters torkade druvor (kommer troligen från Turpan) upp till torkade kiwi som inte går att hitta i vårt område.
Vi äter middag med en lokal specialitet, tagliolini med åsnkött.
