Kina och Sidenvägen

Termen Middle Empire kan representera en bra sammanfattning av dagens Kina: det råder ingen tvekan om att det är ett imperium, "mitten" också, med tanke på dess oklarheter mellan rikedom och fattigdom, mellan avancerad industri och efterblivna landsbygdsområden, mellan överflöd av neonljus i stadskärnor och den dåliga kvaliteten på produkter och tjänster. I ett nötskal, med tanke på de begränsningar som det kinesiska folket tvingas till, kan man säga att porten fortfarande är förbjuden i många avseenden.
När de för fyra år sedan frågade mig vad jag skulle se i Mongoliet svarade jag: folket. Även denna gång var jag intresserad av att förstå landet ur en social och antropologisk synvinkel, utan att försumma de historiska och naturliga skönheterna som rutten erbjuder. Precis som jag hade bra recensioner om mongolerna var det inte samma sak med kineserna. Och på något sätt visade sig båda åsikterna vara i huvudsak korrekta. Men det vore inte rätt att klumpa ihop alla och det är ännu mindre när vi pratar om en och en halv miljard människor.
När man besöker Vietnam som styrs av kommunistpartiet kan man andas en luft av fjärrövervakning, i Kina har man den klara uppfattningen att övervakningen är mycket närmare. Ideologiska dogmer diskuteras inte och andra har skapats vid sidan av dem lånade från kapitalismen, i en politisk synkretism som bara detta land som är vant vid att assimilera religiösa övertygelser har kunnat återkomponera i en modern version. Stora stadsjeepar susar förbi tullen och hyllar jämlikheten, medan fasadkommunismen bara tjänar till att hindra de mindre rika klasserna från att höja huvudet. Oavsett om de gränsar till det löjliga med sina yttranden, maskerar kinesiska politiker bakom folkets diktatur ett auktoritärt system som i verkligheten motsvarar den mest olycksbådande kapitalistiska regimen, oavsett de mest grundläggande rättigheterna. Denna policy är också användbar för att tysta rätttänkande västerlänningar, samt erbjuda grönt ljus till entreprenörer i Kina som vill hitta det system som passar deras produktionsbehov bäst (nyheten att arbetare som måste arbeta upp till 76 timmar i veckan används för att montera iPhone5 fungerar som ett exempel och en varning). Detta händer i Kina bebott av Han, eller kineser. De autonoma regionerna som riskerar att utsättas för secessionistiska vågor förtjänar ett separat kapitel: både Tibet och Xinjiang är inget annat än kolonier som lyder under Pekings herravälde.
Utöver de sofistikerade sociologiska aspekterna förde resan med sig ett besök i de praktfulla västerländska provinserna där öknar och berg upp till 7500 meter höga dominerar. Ur en historisk synvinkel återstår bara att böja sig för det stora förflutna i denna nation som i forntida tider såg banbrytande civilisationer blomstra. Två exempel på sådan förmåga lyfts fram i muren och terrakottaarmén. Om du vill gå längre kan du lägga till de tibetanska klostren, oasstäderna, för att komma till Dunhuang-grottorna. Bilder som förblir outplånliga i minnet, men man behöver bara inte vända sig om för att se massan av turister trampa över dem och omgivningens snabba förvandling till mekanismer där allt läggs ut till försäljning.
Sidenvägen färdas nu av många andra köpmän, men Northwest lyckas ändå förmedla tanken om vad resan innebar på Marco Polos tid: ett äventyr, ibland galenskap. Helt klart upptäckten av en ny värld.

OBS: viss information som erhållits under resan har utelämnats för att inte ytterligare äventyra den redan begränsade friheten som kinesiska medborgare åtnjuter. Det här är inga hemligheter, det är bara några detaljer i vardagen: en blandning av paradox och byråkrati. När allt kommer omkring, om Kina har 30 000 personer anställda för att övervaka internet är det en plikt att skydda dem som bor där i det landet.