Kina og Silkeveien

Begrepet Middle Empire kan representere en god oppsummering av dagens Kina: det er ingen tvil om at det er et imperium, «midt» også, gitt dets tvetydigheter mellom rikdom og fattigdom, mellom avansert industri og tilbakestående landlige områder, mellom overfloden av neonlys i urbane sentre og den dårlige kvaliteten på produkter og tjenester. I et nøtteskall, gitt begrensningene som det kinesiske folket er tvunget til, kan det sies at porten fortsatt er forbudt i mange henseender.
Da de for fire år siden spurte meg hva jeg skulle se i Mongolia, svarte jeg: folket. Også denne gangen var jeg interessert i å forstå landet fra et sosialt og antropologisk synspunkt, uten å neglisjere de historiske og naturlige skjønnhetene som ruten tilbyr. Akkurat som jeg hadde gode anmeldelser om mongolerne, var det ikke det samme med kineserne. Og på en eller annen måte viste begge meningene seg å være i hovedsak riktige. Men det ville ikke være riktig å slå alle sammen, og det er enda mindre når vi snakker om halvannen milliard mennesker.
Ved å besøke Vietnam styrt av kommunistpartiet kunne man puste inn en luft av fjerntilsyn, i Kina har man den klare oppfatningen at tilsyn er mye nærmere. Ideologiske dogmer diskuteres ikke, og andre har blitt skapt ved siden av dem lånt fra kapitalismen, i en politisk synkretisme som bare dette landet som er vant til å assimilere religiøs tro har vært i stand til å gjenkomponere i en moderne versjon. Store SUV-er suser forbi tollen og lovpriser likestilling, mens fasadekommunismen bare tjener til å hindre de mindre velstående klassene i å heve hodet. Uavhengig av å grense til det latterlige med sine ytringer, maskerer kinesiske politikere bak folkets diktatur et autoritært system som i realiteten tilsvarer det mest skumle kapitalistiske regimet, uavhengig av de mest grunnleggende rettighetene. Denne policyen er også nyttig for å dempe retttenkende vestlendinger, samt gi grønt lys til gründere i Kina som ønsker å finne systemet som passer best til deres produksjonsbehov (nyheten om at arbeidere som må jobbe opptil 76 timer i uken brukes til å sette sammen iPhone5 fungerer som et eksempel og en advarsel). Dette skjer i Kina bebodd av Han, eller kinesere. De autonome regionene som står i fare for løsrivelsesbølger, fortjener et eget kapittel: både Tibet og Xinjiang er ikke annet enn kolonier underlagt Beijings herredømme.
I tillegg til de sofistikerte sosiologiske aspektene, førte turen med seg et besøk til de praktfulle vestlige provinsene hvor ørkener og fjell opp til 7500 meter høye dominerer. Fra et historisk synspunkt gjenstår det bare å bøye seg for den store fortiden til denne nasjonen som i gamle tider så banebrytende sivilisasjoner blomstre. To eksempler på slik evne er fremhevet i Den kinesiske mur og Terracotta-hæren. Ønsker du å gå lenger kan du legge til de tibetanske klostrene, oasebyene, for å komme til Dunhuang-hulene. Bilder som forblir uutslettelige i minnet, men du trenger bare ikke snu deg rundt for å se massen av turister som tråkker over dem og omgivelsenes raske transformasjon til mekanismer hvor alt legges ut for salg.
Silkeveien reises nå av mange andre kjøpmenn, men Nordvestlandet klarer likevel å formidle ideen om hva reisen betydde på Marco Polos tid: et eventyr, noen ganger galskap. Gjerne oppdagelsen av en ny verden.

MERK: noe informasjon innhentet under reisen er utelatt for ikke å kompromittere den allerede begrensede friheten som kinesiske borgere nyter godt av. Dette er ikke hemmeligheter, det er bare noen detaljer i hverdagen: en blanding av paradoks og byråkrati. Tross alt, hvis Kina har 30 000 mennesker ansatt for å overvåke internett, er det en plikt å beskytte de som bor der i det landet.