Ankomst til Jiayuguan
Vi nyter lunsjer og middager så mye som frokoster lar noe å ønske. Vant til syltetøy og croissanter kan vi ikke nyte kokte grønnsaker, nudler i soyasaus, kyllingnuggets eller til og med hele brett med kokt hvitløk. Vi nøyer oss med en te med dampet brød og går videre med iver mot det Jiayuguan-passet. I virkeligheten gjør det første synet oss noe forvirret: vi tenkte på en festning som ligger på hvem som vet hvilket fjellpass, men i stedet må passet forstås enkelt som passasjeområde av reisende på det smaleste punktet i Hexi-korridoren. Vi er ved den vestlige terminalen av den kinesiske mur, og dette stedet representerte det obligatoriske passasjepunktet for alle varer i transitt mellom Kina og Vesten. Mot sør skaper Qilian-fjellene som overstiger 5000 meter og i nord Mazong-kjeden en smal passasje på dette punktet av korridoren som gjenstår minst ca ti km. landskapet er helt ørken og det får oss til å tenke på hva det innebar å bo her i gammel tid.
Selve Great Wall Museum er en spektakulær festning ferdigstilt i 1372, hvorfra et storslått panorama åpner seg over Hexi-korridoren, de omkringliggende fjellene og den siste strekningen av den kinesiske mur. Turistformen får de imponerende veggene til å se ut som en Disneyland-bygning og reduserer til slutt deres historiske betydning. Fortau og selgere av alle slag leder vei til festningen. Den opprinnelige konstruksjonen fra Ming-tiden mistet senere sin betydning da den vestlige delen også var kinesisk territorium og derfor den viktigste forsvarsgrunnen til at den ble bygget ikke lenger eksisterte. I mange år var det en liten militær garnison, mens nylig det har blitt renovert som det var tilbake i dag den representerte et bolverk nesten uoverkommelig for dem invasjoner fra vest. Den kinesiske mur fortsetter i noen kilometer til gapet er helt tett. I sannhet, i denne delen ville det være mer passende å snakke om Lille vegg som det i hovedsak handler om en smal vegg dekket med gjørmete mørtel. Selve fortet er bygget etter de samme prinsippene og vi ser til og med noen transportere arbeidere med vogner med gjørme blandet med halm for å pusse et nyrekonstruert område. I de beste tidene bodde rundt 2000 mennesker i Jiayuguan og vann ble brakt hit for å garantere en viss vannautonomi til de keiserlige styrkene. I festningen var det også kvinner, oversettere og forfattere. Historien fortelles om ambassadøren som dro for å inngå allianser i Vesten, ble fengslet og ble der i ti år. Da han kom tilbake hadde han i det minste klart å kartlegge de da ukjente territoriene. I nærheten av fortet er det Great Wall-museet som også gir gyldige indikasjoner for Silkeveien: det forklarer konstruksjonstypologien og med dette kan du forstå hvor vanskelig det er å fastslå dens totale lengde. Mye av den er invadert av vegetasjon og er usynlig selv for luftfartøyer, mens ulike deler er veldig tynne, i motsetning til det tradisjonelle bildet vi har av det. Avhengig av hvor det går, endres også byggematerialene: de spenner fra firkantede steiner, til murstein eller til denne typen herdet gjørme der ingenting annet finnes. Sistnevnte form ser imidlertid ut til å være motstandsdyktig da den ble testet gjennom bueskytingsprøver og gipsen ikke måtte ripes.
Vi returnerer til Jiayuguan for lunsj og drar deretter til Dunhuang: 380 km som kan tilbakelegges på 5 timer. C30-motorveien er den som fører til Turfan, når en gren mot sør på et visst tidspunkt forvandler den til en enkel statsvei. Vi fortsetter sørover i flere km, først i steppemiljø og deretter i den tørreste ørkenen, uforklarlig avbrutt av sjeldne oaser hvor det dyrkes meloner og solsikker. De eneste trærne som kan spire i disse områdene vokser på denne strekningen: høyspentmaster og vindparker. Vi blir fortalt at det er det største produksjonsanlegget for vindenergi i Asia, og vi har ingen problemer med å tro det. "Skogen" fortsetter i titalls kilometer uten avbrudd i en rekke vindstolper plantet som tannpirkere i den tørre bakken og kabler støttet av pyloner som fører strømmen andre steder for å støtte kinesisk utvikling. I det siste stykket mot øst strekker det seg lave og bølgete fjell, krysset av taggete sluker, som det ikke vokser den minste vegetasjon på. Mot vest er det ingenting. Fra Beijing til Dunhuang har vi nå tilbakelagt 2881 km, som motorveiskiltene forteller oss, som gir oss avstandene upåklagelig.
I dette spøkelsesaktige landskapet blir Dunhuang og dens oase en hyggelig overraskelse. Før de kommer til stedet de paraderer ved siden av oss bomullsavlinger og meloner. Her hentes praktisk talt alt vannet fra undergrunnen, da årlig nedbør knapt når 30 mm og fordampningen overstiger 3000 mm.
Kveld i Jiayuguan
Selv denne byen om kvelden (som skjer minst en time senere enn Beijing mens den opprettholder samme tidssone) forvandles til et lite Las Vegas når det gjelder neonlys, spilleautomatene har ikke kommet ennå. Shazhou kveldsmarked er en av de mest interessante attraksjonene: bortsett fra de utallige suvenirbodene er det mulig å se et tverrsnitt av det lokale dagliglivet blant bodene som selger mat. Kjøttet, spesielt svinekjøtt og lam, vises på guder treplanker, fjærfe er i spesielle bur, mens fisk som ligner på stor ørret finnes i kar der de sliter med å overleve. Grønnsakene er mest varierte, blant frukten skiller de lokalproduserte melonene seg ut. De mest kromatisk attraktive bodene er de som selger krydder og av tørket frukt. Blant de førstnevnte kan du finne alle slags pulver eller korn til smakstilsetning, med stor preferanse for chili, lagret hel, kuttet eller hakket i juteposer. Sistnevnte er en skikkelig invitasjon for både ganen og øyet. Alle slags tørkede druer (kommer trolig fra Turpan) opp til tørkede kiwi som ikke finnes i vårt område.
Vi spiser middag med en lokal spesialitet, tagliolini med eselkjøtt.
