Ankomst til Jiayuguan
Vi nyder frokoster og middage, så meget som morgenmaden lader noget tilbage at ønske. Vant til syltetøj og croissanter kan vi ikke nyde kogte grøntsager, nudler i sojasovs, kyllingenuggets eller endda hele bakker med kogt hvidløg. Vi nøjes med en te med dampet brød og går videre med iver mod det Jiayuguan Pass. I virkeligheden efterlader det første syn os noget forvirrede: vi tænkte på en fæstning, der ligger på, hvem ved hvilket bjergpas, men i stedet skal passet forstås enkelt som passageområde af rejsende på det smalleste sted i Hexi-korridoren. Vi er ved Den Kinesiske Murs vestlige terminal, og dette sted repræsenterede det obligatoriske passagepunkt for alle varer i transit mellem Kina og Vesten. Mod syd skaber Qilian-bjergene, som overstiger 5.000 meter, og mod nord Mazong-kæden en smal passage på dette punkt af korridoren, som er tilbage i det mindste omkring ti km. landskabet er fuldstændig ørken, og det får os til at tænke over, hvad det betød at bo her i oldtiden.
Selve Great Wall Museum er en spektakulær fæstning færdigbygget i 1372, hvorfra et storslået panorama åbner sig over Hexi-korridoren, de omkringliggende bjerge og det sidste stykke af Den Kinesiske Mur. Turistformen får de imponerende vægge til at fremstå som en Disneyland-bygning og mindsker i sidste ende deres historiske betydning. Fortove og sælgere af alle slags leder vejen til fæstningen. Den oprindelige konstruktion fra Ming-tiden mistede efterfølgende sin betydning, da den vestlige del også var kinesisk territorium, og derfor den vigtigste forsvarsårsag, som den blev bygget til, ikke længere eksisterede. I mange år var det en lille militær garnison, mens for nylig det er blevet renoveret, som det var dengang det repræsenterede et bolværk næsten uoverkommeligt for dem invasioner fra vest. Den Kinesiske Mur fortsætter et par kilometer, indtil kløften er helt lukket. I virkeligheden ville det i dette afsnit være mere passende at tale om Lille Mur som det i bund og grund handler om en smal mur dækket med mudret mørtel. Selve fortet er bygget efter de samme principper og vi ser endda nogle transportere arbejdere med vogne af mudder blandet med halm for at pudse et nyrekonstrueret område. I de bedste tider opholdt sig omkring 2000 mennesker i Jiayuguan, og vand blev bragt hertil for at garantere en vis vandautonomi til de kejserlige styrker. I fæstningen var der også kvinder, oversættere og forfattere. Historien fortælles om ambassadøren, der gik for at indgå alliancer i Vesten, blev fængslet og blev der i ti år. Da han vendte tilbage, havde han i det mindste formået at kortlægge de dengang ukendte områder. I nærheden af fortet er der Great Wall-museet, som også giver gyldige indikationer for Silkevejen: det forklarer konstruktionstypologien, og med dette kan du forstå, hvor svært det er at fastslå dens samlede længde. Meget af det er invaderet af vegetation og er usynligt selv for luftfartøjer, mens forskellige sektioner er meget tynde, i modsætning til det traditionelle billede, vi har af det. Afhængigt af det sted, hvor det løber, ændrer byggematerialerne sig også: De spænder fra firkantede sten, til mursten eller til denne form for hærdet mudder, hvor der ikke findes andet. Sidstnævnte form ser dog ud til at være modstandsdygtig, da den blev testet gennem bueskydningstest, og gipsen ikke behøvede at blive ridset.
Vi vender tilbage til Jiayuguan til frokost og tager derefter afsted til Dunhuang: 380 km, som kan tilbagelægges på 5 timer. C30-motorvejen er den, der fører til Turfan, når en forgrening mod syd på et bestemt tidspunkt, der omdirigerer mod vores destination, forvandler den til en simpel statsvej. Vi fortsætter sydpå i flere km, først i et steppemiljø og derefter i den tørreste ørken, uforklarligt afbrudt af sjældne oaser, hvor der dyrkes meloner og solsikker. De eneste træer, der kan spire i disse områder, vokser på denne strækning: højspændingsmaster og vindmølleparker. Vi får at vide, at det er det største vindenergiproduktionsanlæg i Asien, og vi har ingen svært ved at tro det. "Skoven" fortsætter i snesevis af kilometer uden afbrydelse i en række af vindpæle plantet som tandstikkere i den tørre jord og kabler understøttet af pyloner, der fører strømmen andre steder for at støtte kinesisk udvikling. I det sidste stykke mod øst strækker sig lave og krusede bjerge, krydset af takkede kløfter, hvorpå der ikke vokser den mindste vegetation. Mod vest er der ingenting. Fra Beijing til Dunhuang har vi nu tilbagelagt 2881 km, som motorvejsskiltene fortæller os, som giver os afstandene upåklageligt.
I dette spøgelsesagtige landskab bliver Dunhuang og dens oase en behagelig overraskelse. Før de når stedet, paraderer de ved siden af os bomuldsafgrøder og meloner. Her udvindes stort set alt vandet fra undergrunden, da den årlige nedbør knap når op på 30 mm og fordampningen overstiger 3000 mm.
Aften i Jiayuguan
Selv denne by ved mørkets frembrud (hvilket sker mindst en time senere end Beijing, mens den bevarer den samme tidszone) forvandler sig til et lille Las Vegas med hensyn til neonlys, spillemaskinerne er ikke ankommet endnu. Shazhou-aftenmarkedet er en af de mest interessante attraktioner: Bortset fra de utallige souvenirboder er det muligt at se et tværsnit af det lokale daglige liv blandt boderne, der sælger mad. Kødet, især svinekød og lam, vises på guder træplanker, fjerkræ er i specielle bure, mens fisk, der ligner store ørreder, findes i tanke, hvor de kæmper for at overleve. Grøntsagerne er de mest varierede, blandt frugterne skiller de lokalt producerede meloner sig ud. De kromatisk mest attraktive boder er dem, der sælger krydderier og af tørret frugt. Blandt de førstnævnte kan du finde alle slags pulvere eller kerner til smagsgiver, med stor præference for chili, opbevaret hele, skåret eller hakket i juteposer. Sidstnævnte er en rigtig invitation til både ganen og øjet. Alle slags tørrede druer (kommer formentlig fra Turpan) op til tørrede kiwier som ikke kan findes i vores område.
Vi spiser middag med en lokal specialitet, tagliolini med æselkød.
