China en Zijderoute

De term Midden-Rijk kan een goede samenvatting zijn van het huidige China: er bestaat geen twijfel over dat het een imperium is, ook ‘midden’, gezien de ambiguïteiten tussen rijkdom en armoede, tussen geavanceerde industrie en achtergebleven plattelandsgebieden, tussen de weelde van neonlichten in stedelijke centra en de slechte kwaliteit van producten en diensten. Kortom, gezien de beperkingen waartoe het Chinese volk wordt gedwongen, kan worden gezegd dat de Poort in veel opzichten nog steeds verboden is.
Toen ze mij vier jaar geleden vroegen wat ik ging zien in Mongolië, antwoordde ik: de mensen. Ook deze keer was ik geïnteresseerd in het begrijpen van het land vanuit een sociaal en antropologisch perspectief, zonder de historische en natuurlijke schoonheden van de route te verwaarlozen. Net zoals ik goede recensies had over de Mongolen, was dat niet het geval met de Chinezen. En op de een of andere manier bleken beide meningen in essentie juist te zijn. Maar het zou niet juist zijn om iedereen op één hoop te gooien, en dat is nog minder het geval als we het over anderhalf miljard mensen hebben.
Bij een bezoek aan Vietnam, geregeerd door de communistische partij, kun je een sfeer van toezicht op afstand inademen, in China heb je de duidelijke perceptie dat het toezicht veel dichterbij is. Ideologische dogma's worden niet besproken en er zijn andere gecreëerd die aan het kapitalisme zijn ontleend, in een politiek syncretisme dat alleen dit land, dat gewend is aan het assimileren van religieuze overtuigingen, in een moderne versie heeft kunnen hercomponeren. Grote SUV's zoeven langs de douane en prijzen de gelijkheid aan, terwijl het façadecommunisme alleen maar dient om te voorkomen dat de minder rijke klassen het hoofd opsteken. Ondanks dat ze met hun uitspraken aan het belachelijke grenzen, verbergen Chinese politici achter de dictatuur van het volk een autoritair systeem dat in werkelijkheid overeenkomt met het meest sinistere kapitalistische regime, ongeacht de meest fundamentele rechten. Dit beleid is ook nuttig om weldenkende westerlingen het zwijgen op te leggen, maar ook om groen licht te bieden aan ondernemers in China die het systeem willen vinden dat het beste bij hun productiebehoeften past (het nieuws dat werknemers die tot 76 uur per week moeten werken worden gebruikt om de iPhone5 in elkaar te zetten, dient als voorbeeld en waarschuwing). Dit gebeurt in China, bewoond door de Han, oftewel Chinezen. De autonome regio's die het risico lopen van separatistische golven verdienen een apart hoofdstuk: zowel Tibet als Xinjiang zijn niets meer dan koloniën die onderworpen zijn aan de heerschappij van Peking.
Naast de verfijnde sociologische aspecten bracht de reis een bezoek aan de prachtige westelijke provincies met zich mee, waar woestijnen en bergen tot 7500 meter hoog domineren. Vanuit historisch perspectief is het enige dat overblijft een buiging voor het grote verleden van deze natie, die in de oudheid baanbrekende beschavingen zag bloeien. Twee voorbeelden van dergelijke capaciteiten worden benadrukt in de Grote Muur en het Terracottaleger. Als je verder wilt gaan, kun je de Tibetaanse kloosters, de oasesteden, toevoegen om bij de Dunhuang-grotten te komen. Beelden die onuitwisbaar in het geheugen blijven hangen, maar je hoeft je gewoon niet om te draaien om te zien hoe de massa toeristen er overheen trappelt en de snelle transformatie van de omgeving in mechanismen waar alles te koop wordt aangeboden.
De Zijderoute wordt nu door veel andere kooplieden bereisd, maar het Noordwesten slaagt er nog steeds in om het idee over te brengen van wat de reis in de tijd van Marco Polo betekende: een avontuur, soms waanzin. Zeker de ontdekking van een Nieuwe Wereld.

OPMERKING: sommige tijdens de reis verkregen informatie is weggelaten om de toch al beperkte vrijheid van Chinese burgers niet verder in gevaar te brengen. Dit zijn geen geheimen, het zijn slechts enkele details van het dagelijks leven: een mengeling van paradox en bureaucratie. Als China 30.000 mensen in dienst heeft die toezicht houden op het internet, is het immers een plicht om degenen die daar in dat land wonen te beschermen.