Van Algiers tot Constantijn via Djémila

Van Algiers richting Djemila

Er zijn niet veel uren verstreken sinds we naar bed gingen, maar genoeg om ons een minimale hoeveelheid rust te gunnen en klaar te zijn om aan het avontuur te beginnen. De lucht is helder en de temperatuur zeer aangenaam; na het ontbijt verlaten we de stad in oostelijke richting en steken de stad over tijdens de semi-vakantie: in Algerije wordt vrijdag beschouwd als een feestdag zoals onze zondag, terwijl zaterdag wordt beschouwd als onze... zaterdag. Het moet gezegd worden dat 1 november een nationale feestdag zal zijn; we herinneren ons de startdatum van de opstand tegen de Franse bezetter en, profiterend van het seizoen met milde temperaturen en de sluiting van scholen voor een week, nemen verschillende Algerijnen een paar dagen vrij om hun land te bezoeken, in een ideale periode waarin de hitte voorbij is en de koude maanden nog moeten komen. Een teken dat een klein maar groeiend deel van de bevolking zich richting de bourgeoisie beweegt en voldoende mogelijkheden heeft om te reizen.

We zullen Algiers de afgelopen dagen bezoeken en hebben het geluk tijdens hun weekend terug te keren. Het is een chaotische stad en moeilijk te beheren qua verkeer vanwege de heuvelachtige ligging met uitzicht op de zee. Dit betekent niet dat het zonder charme is, integendeel, het bevat echte schatten die we over twee weken zullen ontdekken. Enkele jaren geleden werd voorgesteld om het administratief kapitaal te verplaatsen naar ca. 200 km verderop om de stad minder druk te maken, besloten de heersers de stad te laten waar ze is, het lijkt voornamelijk uit belangen die verband houden met persoonlijk gemak. Links Algiers het landschap wordt al snel bergachtig We bevinden ons in het legendarische Kabylië, een regio met trotse Berbertradities en strijdbaar tegen elke vermeende usurpatie, zowel van externe (Franse) als interne oorsprong, de zogenaamde ‘pouvoir’ van de klasse van de Arabische cultuur die vanuit de hoofdstad dominant is over heel Algerije. Veroverd na 1830 (het jaar van de Franse landing en verovering van Algiers) ten koste van enorme offers door de kolonisten, ontstonden hier in de jaren vóór en na de nationale onafhankelijkheid in 1962 rellen en opstanden tegen de bezetters, om een ​​nieuwe onafhankelijke vorm van duidelijke Berberse oorsprong te verkrijgen. Tot een paar jaar geleden werd het afgeraden om door de aangrenzende straten te reizen, nu lijken er geen bijzondere problemen te zijn, maar de trots van Kabylië blijft als een brandend vuur onder de as. Zelfs in tijden die dichter bij ons liggen, minachten buitenlandse agenten (van Marokko tot Frankrijk) die Algerije willen verdelen en scheuren in het regime willen markeren het niet om de atavistische interne verdeeldheid in te zetten om zout in de wonde te wrijven. Daarom bevinden de regering en de delicate evenwichten die haar ondersteunen zich in een crisis.

In dit gedeelte, maar in het algemeen tijdens de reis, zullen we tegenkomen huizen bewoond maar nog niet helemaal af: ons wordt verteld hoe op deze manier het boze oog wordt weggehouden, terwijl ze, als ze voltooid zouden zijn, de aandacht van boze geesten zouden kunnen trekken. In sommige gevallen plaatsen de eigenaren zelfs een autoband in de buurt, zodat voorbijgangers afgeleid worden en niet merken dat het huis klaar is. Wij geloven dit verhaal tot op zekere hoogte, redelijkerwijs zijn er concrete fiscale voordelen die dit ondersteunen, evenals een toenemende aanleg met het oog op gezinsgroei door huwelijken of anderszins. Ten slotte zou je, gezien de gemiddelde economische omstandigheden, kunnen denken dat wanneer de eigenaar wat spaargeld heeft, hij veel stenen koopt en daarvan profiteert om een ​​muur te bouwen. De weg slingert zich tussen de bescheiden bergketens over twee rijbanen: het verkeer, niet bijzonder intens, is behoorlijk ordelijk.

Lagere heuvels ze komen de reliëfs vervangen als we naar het oosten gaan, tot het punt dat er ruimte overblijft voor gecultiveerde vlaktes waar verschillende steden wonen, van waaruit op merkwaardige wijze relatief hoge gebouwen oprijzen, soms zelfs in halfwoestijngebieden. Het is waar dat je enkele fabrieken kunt zien (sommige zijn gemaakt van porselein), maar een embryonale industrie lijkt een dergelijke overvloed aan appartementen niet te kunnen rechtvaardigen. Langs de weg van Algiers naar Constantijn, of beter gezegd Djemila, komen we gebieden tegen met slechte vegetatie, soms bijna woestijnachtig, afgewisseld met olijfboomplantages. Als we in El Eulma even pauzeren, bieden enkele verkopers langs de kant van de weg verse appels en granaatappels aan; niet ver weg zijn er intensievere teelten, groene plekken die bevestigen dat het in het gebied mogelijk was om ondergronds water te vinden, zoals blijkt uit de aanwezigheid van winningsputten; andere velden zijn geploegd en het land lijkt te wachten op zaaien, waarschijnlijk graan dat in het late voorjaar zal worden geoogst, gezien de aanwezigheid van silo's in het gebied. Scènes uit het plattelandsleven volgen elkaar op tot aan de stad Djemila, die ongeveer 1000 meter boven de zeespiegel ligt en waarvan de naam in het Arabisch 'mooi' betekent, wat kennelijk wordt gerechtvaardigd door de ligging op een beschermde helling bij de samenvloeiing van de canyons uitgehouwen door twee beken en de berg erachter. Al gesticht door de Berbers in het tijdperk van het kleine koninkrijk Numidië, dus pre-Romeins, werd het later de residentie van "gepensioneerde" legioensoldaten.

Passend bij het zeker niet-vruchtbare gebied lijkt de omgeving bedekt met levendig groen; de herfst was beslist regenachtig en de zomer was ook niet bijzonder heet, acceptabel voor de breedtegraad. Ook al zijn we in het winterseizoen in Afrika, aan koude gebieden is er geen gebrek: onderweg zien we bordjes die waarschuwen voor verglas en zelfs hier in Djemila sneeuwt het veel. In het verleden heeft een behoorlijke laag ruim een ​​maand stilgestaan, de laatste jaren valt er zo nu en dan een sneeuwbui, maar voldoende om verkeersproblemen te veroorzaken.

Djemila, mozaïeken en Romeinse ruïnes

Djemila vertegenwoordigt een verplichte stop om de eerste Romeinse site van onze tour te bezoeken. Een goed opgeleide gids heet ons welkom en beschrijft de aanwezige artefacten in het museum waar naast een reeks historische vondsten uit de Romeinse tijd ook mozaïek muren beschermd tegen slecht weer van buitenaf. Eigenaardige aanblik van leeuwen, tijgers en grote katten over het algemeen hebben dieren die ooit door Noord-Afrika zwierven vóór de klimaatverandering (nog niet als gevolg van menselijke activiteiten) hen naar het zuiden geduwd van wat we nu de Sahel noemen. De bijzonderheid van de ontwerpen en de precisie van de inleg laten u versteld staan. De informatie over het leven van de stad in de tijd waarin deze bewoond werd, is van onschatbare waarde: net als Timgad en Tiddis was het de thuisbasis van veteranen die voor het rijk hadden gevochten en afscheid hadden genomen, een rustig leven leidden en niet zonder comfort, zoals blijkt uit de talrijke kuuroorden, amfitheaters en plezierhuizen. De verklaringen beperken zich niet tot het verduidelijken van de reden voor de oude stenen die voor ons liggen, maar vertegenwoordigen ook een nuttig overzicht van de geschiedenis, waarbij ze ons er bijvoorbeeld aan herinneren dat Jezus in het oude Rome symbolisch werd afgebeeld met een vis, omdat het acroniem van de naam in het Grieks Jezus Christus, zoon van God, redder, betekent. Deze voorstelling zou ook dichter bij het evangelische concept van kerstening en de vissen (de mensheid) die worden verwelkomd of verzameld in het net (geloof) kunnen worden gebracht door de symbolische weergave van de figuur van Petrus, de visser. In de Romeinse tijd, toen de christelijke religie verboden was, tekenden de gelovigen een vis op de muren van hun huizen om herkend te worden; Hetzelfde gebeurde tussen mensen: als de een de vorm van een halve vis op de grond tekende en de ander de andere helft, betekende dit een teken van begrip en het delen van hetzelfde geloof, daarom konden ze elkaar vertrouwen.

Dat de Romeinen een neiging tot esthetiek en ze waren liefhebbers van het goede leven, dit wordt ook bevestigd door de kuuroorden, bogen en versieringen, allemaal getuigen van een zekere weelde die hun steden kenmerkte. Langs de woonwijk lopen aan theater geen gebrek, zo genoemd omdat het een halve ellips tekent en de toeschouwers zich allemaal aan één kant bevinden met de scène ervoor, in tegenstelling tot het amfitheater waar de ellips van tribunes compleet is en de scène zich in het midden bevindt. De schatting van het aantal mensen dat zou kunnen zitten, geeft vrij nauwkeurige informatie over het totale aantal inwoners van de stad, met behulp van een vermenigvuldiger van 3 of maximaal 4. Gegeven 3.500 zetels kan men daarom denken dat dit rond de 2e eeuw was. AD. Ongeveer 12/14.000 mensen woonden in Djemila.

Als de baden troost boden aan de inwoners van de stad, mogen we de rol niet vergeten van de slaven die onder zware omstandigheden hout verbrandden in de buurt van de baden (ontbossing en daarmee een van de eerste gedocumenteerde milieuschade veroorzaakten), om het water te verwarmen door hete lucht onder de baden te transporteren. Calidarium en de tepidarium. De eerste bereikte zelfs 80 graden, het equivalent van onze sauna, gevolgd door de tweede op 50 graden. De frigidarium in plaats daarvan bestond het uit een bak met stromend water op een schaduwrijke plek. Het beeld van de ruïnes wordt gecompleteerd door tempel, het gat e de boog van Caracalla (zoon van Septimius Severus, keizerlijke geslacht afkomstig uit Leptis Magna in het nabijgelegen Libië), evenals een interessante reeks woongebouwen.

De stad is verdeeld in ten minste drie niveaus: een klassiek Romeins niveau, een christelijk Romeins niveau en het laatste Byzantijnse niveau, die ook de sedimentatie van kolonisaties in de loop van de tijd betekenen, die tussenbeide kwamen door de Vandalen die de Romeinse val opvolgden: deze lieten geen andere tekenen van hun passage achter dan enige vernietiging. Om te bevestigen wat we zagen langs de route die ons naar Djemila bracht, belicht de gids een goede productie van tarwe en gerst, een traditie die teruggaat tot het oude Rome, toen Noord-Afrika werd beschouwd als de graanschuur van het rijk. Destijds werd het meel gebruikt om brood te produceren dat aan de bevolking werd uitgedeeld, een praktijk die geïntegreerd was met de circusspelen die de toenmalige macht gebruikte om de zogenaamde pax Romana in stand te houden, waarvan de juiste vertaling niet vrede maar gevestigde orde is.

Een absoluut winstgevend bezoek dat veel verder gaat dan de interessante "gestapelde stenen", hoewel in goede staat. Bijzonder opvallend zijn de mozaïeken met leeuwen en panters in een gebied dat nu halfwoestijn is en een steeds groter risico loopt op uitdroging. De aanwezigheid van katachtigen zegt veel over hoe dit land er nog maar tweeduizend jaar geleden uit moet hebben gezien, waar hoge bomen voor schaduw zorgden en weilanden waarop gazellen en antilopen graasden de heuvels bedekten, wat op zijn beurt de aanwezigheid van carnivoren rechtvaardigde. Bovendien kwamen de leeuwen die in circusspelen werden gebruikt, zonder het gebruik van de verbeelding te boven te gaan, zeker niet uit Centraal-Afrika (hun huidige leefgebied) waar de Romeinen nooit zijn aangekomen.

We vervolgen onze weg richting Constantine, een unieke stad in zijn soort, gebouwd op een plateau dat wordt doorkruist door diepe en steile kloven waar bovenop kunststof bruggen om het centrum met de woonwijken te verbinden. We zien ze voorbijgaan als de duisternis al is gevallen; we gaan rechtstreeks naar het hotel (Ibis), bij de ingang waarvan we onze bagage door een metaaldetector moeten passeren die nauwelijks wordt gecontroleerd door een lusteloze begeleider; het gebouw is geheel geïsoleerd van de rest van de stad via hoge balustrades en twee deuren bewaakt door gewapende bewakers. Allemaal herinneringen aan een recent maar nog niet ver verleden, dat steeds verder weg lijkt te bewegen van het heden, en hopelijk ook van de toekomst. Het advies is om ‘s avonds niet de deur uit te gaan; het zou waarschijnlijk wel kunnen, maar we zijn moe genoeg om op deze lange dag geen verdere opwinding te zoeken. We gaan alleen uit eten in een restaurant op een half uurtje rijden met de bus, misschien was 's avonds rondlopen door de centrale straten niet de veiligste; maar de gastronomische ervaring zal positief zijn.