Äventyr i Sahara

Mot El Gour

El Gour, Ksar Ben El Khass, Medroufa (hällristningar) och Megioued (dinosauriefotspår)

Idag ser det ut som en intensiv och intressant dag då vi kommer att njuta av öknen, dess naturliga skulpturer och invånarnas kultur, nutid och tidigare. I synnerhet kommer vi att se hällristningar, som tar ytterligare ett steg tillbaka i historien jämfört med den romerska konsten som vi råkade se fram till för ett par dagar sedan. Det finns ett gott minne kvar av Ghardaia och dess oaser nedsänkt i M'zab-dalen, en normalt torr flod som ändå når en förlängning på 500 km.

Vi befinner oss klockan 4 på morgonen i hotellets lobby utan att ha ätit frukost, redo att åka i 5 jeepar, och lyckas undvika poliseskorten som oundvikligen skulle ha bromsat vår marsch. Det är fortfarande sent på natten, ingenting rör sig i Ghardaia och dess förorter; vi tar vägen igen från vilken vi anlände igår kommer från Ouargla, i fjärran den gnistrande lågan från skorstenen i ett kolväteutvinningsfält vågor, vi svänger höger (väst) och passerar några förfallna byar för att befinna oss mitt i öknen. Inte nog med att vi inte ser en levande själ runt omkring, utan husen verkar obebodda, utan fönster eller tecken på nyligen antropisering; intrycket är att det finns någon inombords ändå, tillsammans med eländet. Vår förare bär en klassisk tuaregblå turban, med den enda skillnaden att han kör en Land Rover istället för en dromedar. Han är trevlig, men dialogen med honom är begränsad till några grundläggande termer på franska.

Vi reser i två och en halv timme där vi inte kan se någonting annat än vägen (i gott skick) upplyst av strålkastare, med glesa buskar på sidorna, som skuggor förlorade i öknen. Då och då stannar förarna för omgruppera gruppen, så ger vi oss iväg igen: utan polisens ackompanjemang kan vi resa lättare. När klockan är 06:30 börjar det gry, konvojen stannar, förarna går ut och bär med sig bönemattan, de breder ut den mot Mecka och börjar den första av de fem bönerna dagligen, gryningens. Mot öst börjar en horisontell linje att växa fram, som blir alltmer glödande och tjock. Våra män viskar böneord och som om de leds av en överlägsen enhet (och det är de faktiskt) knäböjer de och reser sig upp flera gånger enligt ritualen. Momentets mystik kan inte lämna en oberörd; profilen för de mänskliga skuggorna som svajar i hängivenhet, precis upplysta av den första ljusblixten, är den oskiljaktiga kopplingen mellan naturen som omger oss och en högsta enhet. Vilket är likadant överallt, oavsett vilket namn vi ger det och vilka riter som utövas. Och det blir ännu mer intuitivt att förstå hur det vi definierar som världens katedral (i det här fallet skulle det vara lämpligt att säga världens moské) är just himlen, här och nu prickad med stjärnor, till och med större än det ofantliga Sahara.

Soluppgång i Sahara

Timmarna fram till gryningen är det kallt, på bra asfalt återupptar vi loppet med jeeparna. Då och då avbryter några små kullar monotonin av sand och sten. Vi fortsätter mot väster, bakom oss skisserar horisonten nu ett blad som börjar sprida en ljusglimt som indikerar att en ny dag börjar ta form. Chaufförerna saktar ner metalldromedarerna, lämnar asfaltsremsan och när de är 500 meter bort stannar de och förbereder frukost (vi hade nästan glömt att vi fortfarande fastade) genom att plocka upp några buskar och skapa en liten härd att koka teet på. Under tiden solen utför sin handling dagligen som den har gjort i cirka 4,6 miljarder år och medan en av våra chaufförer blandar teet enligt lokal tradition, från en behållare till en annan häller det uppifrån med stil, börjar de första strålarna bringa ljus och med det späda ut kylan i öknen som tenderar att alltmer uppflamma öst. Medan magen nöjer sig med frukost, nöjer sig själen med miljön som omger oss, varav teceremonin det är en integrerad del.

El Gour och Ksar Ben El Khass

Här går vi igen och när vi nu är mitt på morgonen verkar det ha kommit till Monument Valley, kanske med Tuareg istället för Navajo. Inget av detta, det som öppnar sig framför oss är en platå som kollapsade kraftigt under förfädernas tid och lämnade en karaktäristisk platt "mesa" hundra meter över ytan. Vi är i El Gour, i en miljö av stort intresse; du måste klättra, och att stiga är inte bara bra för din hälsa utan hjälper till att vidga dina vyer (och för de som har känsligheten, även mentala). Han växlar några ord med en lokal besökare och hans familj när vi nådde toppen och berättar hur det förr fanns militärläger på toppen, användbara som observations- och försvarspunkt; faktiskt härifrån sträcker sig utsikten så långt ögat kan se. Du passerar bara en punkt, där tiden har fått stenarna att kollapsa, vilket tillåter ett brott där de tvåbenta har ritat en stig, allt annat är överhängande sten. Väl uppe, slätten med variabel bredd öppnar sig och sträcker sig ungefär en kilometer. Från ovan kan du observera grönskan i odlade åkrar; de berättar att det är ett joint venture mellan amerikanska soldater och lokala entreprenörer som, genom att exploatera dammen uppströms Brezina, lyckas få vatten för att få grödor att gro. Den lysande himlen på den horisontella sanden och på de vertikala klipporna beskriver det enda sorgliga ögonblicket när vi måste lämna igen, men låt oss gå och besöka ksar El Khass. Beläget i utkanten av en liten oas och omgiven av murar, är det fortfarande möjligt att se fästningens struktur väl, även om den är övergiven. På sidorna fanns hus med karaktäristiska eldstäder, vilket bevisade att öknen vid vissa tider inte bara är synonymt med värme, och den centrala delen där de gemensamma tjänsterna fanns. Därefter går vi till staden, till Brezina där en av våra chaufförer bor, i vars hus de lagade lunch: det verkar ganska vanligt att äta i hem som har ett stort vardagsrum och tillräcklig organisation i köket, porslin, etc.; vi skulle kunna definiera dem som restauranger för privat bruk, också för att det i vissa områden inte alls finns några acceptabla restauranger: idag äter vi lunch med utmärkt couscous och vi dricker mycket te enligt traditionen.

Petroglyfer, fotspår och Brezinasjön

Avgår igen, mot Medroufa-hällristningarna som ligger 50 km längre norrut. I verkligheten är sajten inget speciellt, det finns några djur ingraverade i sten vilket förmodligen skulle kunna väcka mer känslor hos en expert, för vår del kan vi bara försöka föreställa oss hur världen måste ha sett ut och hur dessa målare måste ha levt för minst 10 000 år sedan.

Området är intressant ur landskapssynpunkt på grund av de dalgångar som öppnar sig cirka tre mil bortom Brezina där störtfloden med samma namn ligger, en damm skapad på konstgjord väg för att bilda sjön från vilken hela regionen får sin näring. Du kan se grönsaksgrödor med sprinklerbevattning, ett tydligt tecken på att trots att den befinner sig i en torr miljö, saknas inte vatten under jorden och rinner rikligt till ytan. En annan märklig detalj blir uppenbar när vi återvänder till staden: olivträden används som prydnadsdekor längs alléerna, bara för att bli lite smutsiga när oliverna faller till marken och lämnar en oljig fläck på ytan.

Innan vi återvänder avviker vi in på en grusväg i dåligt skick och utan skyltar, för att finna oss själva inför en annan hyllning som historien har fört oss så långt: den här gången handlar det inte om män utan om djurs fotspår. I Megioued dinosaurier lämnade sina spår på en yta som sedan stelnade till sten (liknande en platta) vem vet hur många miljoner år sedan. Även här är det intressanta att återuppleva det förflutna, till och med mer än att se själva gravyrerna. Basreliefer som talar till sinnet framför ögonen. Vi återvänder när relieferna förlänger sina skuggor, klipporna antar glödande rödaktiga nyanser och Brezinasjön ser ännu mer ut som en glittrande blå hägring i öknen. Naturen tycks ibland presentera motsägelser, men det är bara vår brist på kunskap och de mentala gränserna som betingas av vad vi ser på ytan, eller ytligt, som gör det svårt att förstå varför. Den torra öknen hindrar inte att det finns ett hav av vatten under den: den existerar inte bara för att vi inte ser den eller åtminstone förrän vi ser den. Det skulle finnas många exempel som dessa: Sahara avslöjar åtminstone ett för oss och uppmanar oss att släppa ut sanden som ligger inbäddat i våra mentala mönster.

Middag igen i chaufförens vardagsrum med god mat som inte kunde bli mer hemtrevlig. Vi sover på ett pensionat cirka femton minuter bort som vi når med buss.