Desfiladeiro do Rei

Manhã em King's Canyon

Acordamos às 6h aproveitando que estamos de férias e que apesar de tudo podemos ir com calma... Hoje o programa inclui uma visita ao Kings Canyon. Partimos para o Kings Canyon Walk, um circuito de 6 km que é recomendado ser feito de madrugada para melhor captar as variações cromáticas e não sofrer com o calor. Começa abruptamente com uma escada natural ajustada para facilitar a subida. Chegamos assim ao bordo superior do desfiladeiro, contornamos-o pelo seu lado poente fazendo uma série de desvios para ver a encosta que desce exactamente na vertical, em particular o Mirante de Cotterhill, onde nos empurramos até a beirada segurando uma árvore que cresceu de forma imprudente na rocha para tirar algumas fotos. Chegando ao fundo do cânion você chega ao Jardim do Éden, um oásis verde que cresceu graças a algumas poças quase perenes e a uma posição protegida dos ventos. É verdadeiramente um enxame de árvores numa zona onde o vermelho do deserto domina tudo. Alguns passadiços permitem passar para o outro lado onde, ainda em grande altitude, se atravessa a chamada Cidade Perdida. Estas formações rochosas formadas graças ao corte vertical em várias seções parecem mais nuraghi ou enormes raviólis. Porém, por serem rochas sedimentares, portanto formadas horizontalmente, foram erodidas começando pelo topo e ficando mais desgastadas na parte superior, formando finalmente cones que parecem semelhantes às cúpulas de uma cidade fantasma. O cânion foi formado há cerca de 400 milhões de anos após a fratura da parte superior denominada arenito, um arenito de cor avermelhada e peso específico muito leve. Sob uma crosta dura e rochosa, a camada subjacente desmorona ao ser esfregada como areia. A parte inferior que se chama Pedra Carmichael e é ainda mais friável, quase terrosa, de modo que após uma erosão inicial ao longo do Arenito chegamos ao Carmichael, que também foi erodido horizontalmente passando por baixo da camada superior e deixando-o pendurado. A certa altura, este último fraturou-se de forma nítida, criando o desfiladeiro como o vemos agora. Os fragmentos da rocha quebrada pela queda ainda podem ser vistos hoje.

Caminhada pelo riacho

Iniciamos a descida pelo lado oposto ao de onde subimos. Neste ambiente desértico e pedregoso é curioso notar como em cada fenda onde as raízes conseguem chegar à terra ou onde a água pode estagnar de alguma forma, mesmo que por pouco tempo, ali cresce vegetação. Realmente parece que o solo tenta de tudo para fazer germinar tudo o que cai em seu ventre. Existem belos exemplares de palmeiras baixas, sem tronco, mas com folhas dignas de seus parentes, encontradas ao longo da costa. Onde há cicadáceas, uma espécie de mimosa, o ar fica impregnado de um perfume muito fraco, mas inconfundível. Também encontramos um grande lagarto com pelo menos quarenta centímetros de comprimento, que mostra a língua para nós e rasteja pelas rochas. Mais uma volta para cobrir o fundo do cânion, os 2,6 km de retorno King's Creek Walk. Muito lindas flores quem oferece um espetáculo incomparável.

Resort Creek

Às 10h45 a temperatura chega a 31°, pegamos novamente a estrada em direção a Alice Springs, refazendo o mesmo trajeto até Erldunda. Tanto Mereenie Loop quanto Giles Rd. são acessíveis apenas por veículos todo-o-terreno, portanto não são adequados para os nossos veículos. A certa altura do caminho vemos esferas, que vão desde o tamanho de uma maçã até ao de um melão. Eles parecem ter caído de um caminhão que os transportava. Observando mais de perto, notamos que estão ligados a uma planta semelhante à do melão, cuja raiz principal está agora seca e quase invisível. É por isso que parecem ter sido jogados lá sem motivo; No entanto, não conseguimos perceber se são úteis na cozinha ou não. Visita rápida ao King's Creek Resort onde conhecemos alguns dromedários, descendentes daqueles trazidos para cá pelos afegãos, quando estes eram os “navios do deserto” e os condutores de camelos estavam entre os poucos que ousaram desafiar estas regiões agrestes. Eles foram aposentados quando a Ferrovia Ghan foi construída (veja abaixo). Agora eles costumam levar turistas para passear.

Chegada ao King's Canyon

Nestes dias de experiências desérticas temos observado como as árvores têm folhas por vezes de um verde intenso mas sempre muito finas e das quais, quando esmagadas, não sai seiva. Eles parecem secos ao toque, apesar de serem verdes. Isto também se aplica ao eucalipto, espécies semelhantes ao loendro, à mimosa ou às coníferas. Porém, há flores que parecem secas, como aquelas que secamos por motivos ornamentais. Em vez disso, estão vivos e bem, excepto que a Natureza os adaptou ao consumo mínimo de água. Algumas plantas, em vez disso, têm folhas como a de sálvia e uma cor que pode ser semelhante ao absinto, muitas delas têm uma certa pilosidade. Ao longo da Lasseter Hwy encontramos o nosso aborígene de alguns dias antes, noutro local mas ainda sem gasolina. Ele deve estar muito descuidado... Desta vez ele consegue pegar uma tripulação com veículos off-road e caravanas. Não conseguimos perceber se lhe correu bem ou mal: em vez de dinheiro deram-lhe gasolina, mesmo que esse não fosse o seu objectivo! Às 15h30 estaremos em Alice Springs para conhecer mais uma vez o museu Royal Flying Doctor Service, localizado ao lado do hospital. Este centro foi criado por Flynn para oferecer suporte de saúde à população do sertão. A simpática senhora que explica a história e estrutura do serviço conta-nos como as chuvas na zona são muito inconsistentes, em poucos metros pode passar de cheia a seca. As pistas de pouso (pistas de pouso) são construídas próximas a cidades ou estações para permitir o pouso de pequenas aeronaves, já que as estradas não são pavimentadas e a primeira cidade pode estar a várias centenas de quilômetros de distância. Algumas pistas de pouso são encontradas até em estradas de asfalto e raramente são utilizadas; vimos um nos últimos dias a caminho de Hawker. Na verdade, eles são mais frequentes no sul da Austrália. Existem regulamentos muito rígidos para seu uso. As estradas são bloqueadas pela polícia pelo menos uma hora ou uma hora e meia antes do avião pousar.

Pare no Rio Todd

Chegamos ao Todd Tavern, um hotel central com instalações compartilhadas. Extremamente funcional e silencioso como nos interessa. A relação qualidade / preço é certamente melhor que a do Yulara Resort, excepto que este custa $ 50 enquanto o outro custa $ 180 por quarto. Caminhe pela rua central repleta de lojas de souvenirs, mas também de jardins e árvores, dando a ideia de uma cidade habitável, ainda que sejamos aconselhados a estacionar o carro numa zona de videovigilância adjacente ao hotel. Parece que os arredores nem sempre são recomendáveis, mas o centro é tranquilo e hospitaleiro. Os sinais que indicam em todos os pontos a proibição do consumo de álcool e alguns aborígenes que andam por aí desamparados não afectam a opinião positiva, mesmo que mantenhamos os olhos abertos. Jantamos no restaurante do hotel com prato de canguru e costela. Mais dois passos para ver a cidade à noite. O Todd Mall, rua principal, corre algumas dezenas de metros paralelamente ao rio Todd, quase sempre seco, também cheio de eucaliptos em suas margens. Dessa espécie capaz de conservar reservatórios subterrâneos de água na parte superior de suas raízes profundas, utilizada nos períodos de seca. Diz-se que os aborígenes sobreviveram conhecendo este segredo, que mais tarde foi descoberto pelos primeiros pioneiros. As fotos do rio Todd durante as chuvas mostram como ele assume um caráter torrencial e muitas vezes invade as pontes que o atravessam.