Planalto de Atherton

Manhã em Atherton Tableland

Finalmente um despertar precoce novamente para não perder hábitos saudáveis. Subimos quase até Mossmann para pegar a 44 Developmental Road. Com uma estrada sinuosa e subida chegamos ao mirante do Leão, descemos um pouco para chegar ao PAINEL DE ATHERTON localizado a 500 metros acima do nível do mar, caracterizado por áreas arborizadas, depois novamente em meio a plantações de cana-de-açúcar. Seguem-se áreas que parecem não cultivadas, mas na realidade são pastagens escassas para o gado em estado semi-selvagem. Destacam-se os cupinzeiros, com até mais de um metro de altura, que inicialmente confundimos com pedras isoladas semelhantes a menires. O céu está limpo mas ainda é cedo, enquanto alguns cangurus nos observam passar pela beira da estrada. As primeiras fazendas começam a aparecer. Ao longo do planalto vemos toda uma série de plantações de banana, manga e abacate: já há algum tempo que nos alimentamos destas bagas ou frutos e pela primeira vez os encontramos nas árvores dos seus países de origem. O restante é cultivado com batatas e vegetais em estufas. O encontro com o café é marcante: vemos culturas desconhecidas, paramos o carro e pedimos orientação a alguns trabalhadores que estão instalando tubulações de irrigação. Quem nos disse que eram plantações de café também nos convidou para assistir ao início da colheita do dia seguinte e perguntou de onde viemos. Quando lhe dizemos que somos italianos, seus olhos brilham e ele nos informa que é originário da Calábria. No entanto, temos de continuar a conversa em inglês, que é a única língua que partilhamos. Talvez ele ainda conheça algum dialeto, mas ainda não conseguimos nos entender. Vamos atravessar Atherton e chegamos a Yungaburra, apresentada como uma típica aldeia do século XIX, paragem obrigatória para todos os passeios organizados que aqui costumam passar a hora do almoço. Na realidade vemos alguns edifícios originais em estilo de Queensland, mas não uma cidade real com a atmosfera de antigamente. No entanto, é preciso dizer que tudo é bem ordenado e acolhedor. A grande quantidade de restaurantes, bares e opções de hospedagem é um sinal claro de que o bem-estar é trazido pelo turismo. Entretanto o tempo tornou-se nublado e a vegetação envolvente ganha cores menos vivas, vamos ver Figo de cortina com um passeio interessante pela floresta tropical, um enorme figo caiu em outra árvore e ficou encostado. Raízes brotaram por todo o tronco e chegaram ao chão, tornando-o semelhante a uma harpa. Continuamos até o Lago Eacham, infelizmente com o céu nublado não mostra o seu melhor esplendor. Seria a paragem ideal para um piquenique em dias de bom tempo. Vamos ver alguns perus selvagens com uma cabeça vermelha. Por fim vamos ao Cedro Vermelho, um pouco decepcionante dada a beleza do passeio na floresta. Depois de uma longa viagem por uma estrada de terra e da aproximação a pé, deparamo-nos com nada: a árvore foi derrubada por um tornado que atingiu esta zona no ano passado, após uma vida de mais de quinhentos anos. O toco com alguns metros de altura é tudo o que resta do cedro histórico. Também aqui as figueiras têm uma base muito particular, parecem paredes divisórias, úteis antes como reforço contra os frequentes tufões. Seguimos até Millaa Millaa que está reduzida a uma cidade fantasma e percorremos o Circuito das Cachoeiras, começando pela espetacular Cataratas Millaa Millaa, ainda mais bonita por um clarão de sol que se destaca assim que chegamos, depois as Cachoeiras Zillie e Cachoeiras Ellinjaa, menos imponente, mas ainda bonito. A paisagem é montanhosa com pastagens cercadas, onde as vacas pastam pacificamente sob céus variáveis. Esta área é muito rica em cangurus já que não existem predadores como os dingos e está cheio de bebedouros para ovelhas. Passamos brevemente pelas cachoeiras Mungalli, mas não antes de provar uma Torta de Queijo na Fazenda Diário, onde são produzidos queijos biodinâmicos. Um excelente lugar para comer, se não tivéssemos tomado um farto e indigesto café da manhã em um bar em Atherton. A panqueca com xarope de bordo pesa como uma pedra frita em nosso estômago. Contornamos algumas cachoeiras, julgando que já vimos o suficiente por hoje, e seguimos por um caminho no Palmerstone Wooroonooran N.P. descendo mais de um quilômetro e meio em uma exuberante floresta tropical. A floresta, portanto, deixa espaço para colheitas de banana (com frutas penduradas nas árvores) e cana-de-açúcar enquanto descemos para sudeste em direção a Innisfail. É uma área verde e rica, onde as precipitações chegam a 3.500 mm. de chuva por ano, o que o torna menos atrativo do ponto de vista turístico, mas muito mais do ponto de vista agrícola. Visita a um criação de crocodilos para Fazenda de Crocodilos Johnstone, que abriga o maior número desses répteis no norte de Queensland.

Ao longo da Bruce Hwy

Vamos olhar primeiro crocodilos em suas respectivas jaulas com um treinador eclético que nos oferece um ensaio sobre a agressividade dos répteis vou assediá-los com um ancinho e sendo atacado repetidamente. Só a experiência impede que acabe no cardápio de hoje em um desses. No entanto, ele deve ter tido algumas experiências ruins, dadas as cicatrizes em seus membros. Às 15h é hora do almoço e eles são alimentados com meias galinhas. Somos informados de como seus crocodilos são criados para obter carne e couro comestíveis para a produção de bolsas, carteiras, etc. Os maiores não têm valor como pele ou carne e são guardados para exibição aos turistas, um deles atinge 6 m de comprimento. É curioso notar como na boca a língua faz contato com o palato, impedindo que o animal engula água quando mantém a boca aberta debaixo d'água, exceto abrindo para deixar o alimento passar sem ser mastigado. Eles confirmam que podem passar horas debaixo d’água sem respirar. Eles podem até sobreviver meses sem comida, então seis/oito pedaços de frango podem ser alimento suficiente para um ano, enquanto eles lhes dão cerca de sessenta para mantê-los bem. Eles podem viver até 50/60 anos. Muitos ficam parados de boca aberta para se aquecer: precisam de uma temperatura em torno de 30/32°, 28° é o limite mínimo. Ao manter a boca aberta, eles “ingerem” calor que a armadura dura não consegue passar. Seus dentes mudam até 46 vezes, praticamente caem e voltam a crescer continuamente e quando envelhecem perdem-nos completamente. No entanto, podem ser perigosos: vemos um animal velho fechar a boca com tanta força que quebra qualquer objeto que fique preso entre as gengivas. Neste caso, a metade do frango parece desaparecer literalmente nas mandíbulas. Para matar crocodilos jovens para obter carne, eles primeiro os atordoam com um dispositivo eletrônico colocado atrás da cabeça, depois são virados e finalizados sendo descascados para obter carne e pele. Também vemos deuses cangurus, cangurus, casuares, pítons para tirar uma foto nossa juntos, jacarés americanos e um pequeno dingo. Os crocodilos de rio são facilmente reconhecíveis por seus corpos menores e fileiras de dentes mais homogêneas. Diz-se que não são perigosos para os humanos, embora ver um por perto não possa ser uma experiência agradável, mesmo sem perguntar a que raça pertence. Agora são 16h30 e iniciamos o primeiro trecho de descida para o sul na Bruce Hwy nr. 1, primeiro em direção a Ingham e depois em direção a Townsville. O céu clareou apesar de passarmos por Tully, que é a cidade mais chuvosa da Austrália, com uma média de 4.000 mm de precipitação por ano. A confirmação vem da vegetação luxuriante que nos rodeia. Não encontrando alojamento antes de Townsville, chegamos à capital do norte de Queensland, de 150 mil habitantes, uma verdadeira metrópole para estas regiões. Vamos jantar por volta das 20h na Palmer Street, a rua dos restaurantes, onde encontramos uma churrascaria mexicana que nos agrada e nos empanturramos de filé e tortilhas com camarão. Uma curiosidade são os copos de cerveja ou outras bebidas: eles são guardados na geladeira antes de serem servidos aos clientes. O mesmo se aplica aos minibares dos hotéis, que também contêm copos vazios. Ande no centro, com um aspecto muito particular. O Mall, como todos os centros das cidades, é um CBD, shopping center com escritórios profissionais e lojas. Embora seja domingo à noite, muitos bares e restaurantes estão fechados, enquanto outros estão cheios de gente gritando, provavelmente há partidas de futebol australiano em andamento que atraem torcedores e bebedores ávidos. Há pouca gente local andando por aí e parecemos ser os únicos turistas que se aventuraram aqui.