Meseta Atherton

Mañana en la meseta de Atherton

Por fin volver a despertar temprano para no perder hábitos saludables. Subimos casi hasta Mossmann para tomar la carretera de desarrollo 44. Con un camino sinuoso y cuesta arriba llegamos al Mirador del León, bajamos un poco para llegar a la MESA ATHERTON ubicada a 500 metros sobre el nivel del mar, caracterizada por áreas boscosas, luego nuevamente en medio de plantaciones de caña de azúcar. Siguen zonas que parecen baldías, pero que en realidad son escasos pastos para ganado en estado semisalvaje. Destacan los termiteros, de incluso más de un metro de altura, que inicialmente confundimos con piedras aisladas similares a menhires. El cielo está despejado pero aún es temprano, mientras unos canguros nos observan pasar desde el costado de la carretera. Empiezan a aparecer las primeras granjas. A lo largo de la meseta vemos toda una serie de plantaciones de plátanos, mangos y aguacates: hace tiempo que nos alimentamos de estas bayas o frutas y por primera vez las encontramos en los árboles de sus países de origen. El resto se cultiva con patatas y hortalizas en invernaderos. El encuentro con el café es sorprendente: vemos cultivos desconocidos para nosotros, paramos el auto y pedimos orientación a algunos trabajadores que están instalando tuberías de riego. El que nos dijo que eran cafetales también nos invitó a asistir al inicio de la cosecha para el día siguiente y nos preguntó de dónde venimos. Cuando le decimos que somos italianos le brillan los ojos y nos informa que es originario de Calabria. Sin embargo, tenemos que continuar la conversación en inglés, que es el único idioma que compartimos. Tal vez todavía sepa algún dialecto, pero todavía no pudimos entendernos. vamos a cruzar atherton y llegamos a Yungaburra, presentado como un típico pueblo del siglo XIX, parada imprescindible para todos los tours organizados que suelen pasar aquí su tiempo de almuerzo. En realidad vemos algunos edificios originales de estilo Queensland, pero no una ciudad real con el ambiente de antaño. Sin embargo, hay que decir que todo está bien ordenado y es acogedor. La gran cantidad de restaurantes, bares y opciones de alojamiento son una clara señal de que el bienestar lo aporta el turismo. Mientras tanto el tiempo se ha vuelto nublado y el verdor de los alrededores adquiere colores menos brillantes, veamos Higo de cortina Con una interesante caminata por la selva, un higo enorme cayó sobre otro árbol y quedó inclinado. Las raíces han brotado a lo largo de todo el tronco y han llegado al suelo, dándole una apariencia similar a un arpa. Continuamos hasta el Lago Eacham, lamentablemente con el cielo nublado no muestra su mejor esplendor. Sería la parada ideal para hacer un picnic en los días de buen tiempo. veamos algunos pavos salvajes con la cabeza roja. Finalmente nos dirigimos al Cedro Rojo, un poco decepcionante teniendo en cuenta lo bonito que es el paseo por el bosque. Después de un largo viaje por un camino de tierra y de acercarnos a pie no nos encontramos ante nada: el árbol fue derribado por un tornado que azotó esta zona el año pasado después de una vida de más de quinientos años. El tocón de un par de metros de altura es todo lo que queda del histórico cedro. También aquí las higueras tienen una base muy particular, parecen muros de separación, útiles en cambio como refuerzo contra los frecuentes tifones. Nos dirigimos a Millaa Millaa que queda reducida a un pueblo fantasma y recorremos el Circuito de las Cascadas, empezando por la espectacular Millaa Millaa Cataratas, aún más hermoso por un destello de sol que se destaca justo cuando llegamos, luego las cascadas Zillie y Cascadas de Ellinjaa, Menos imponente pero aún hermoso. El paisaje es montañoso con pastos cercados, donde las vacas pastan pacíficamente bajo un cielo cambiante. Esta zona es muy rica en canguros ya que no hay depredadores como los dingos y está lleno de abrevaderos para ovejas. Pasamos brevemente por las cascadas de Mungalli, no sin antes probar un pastel de queso en Diary Farm, donde se producen quesos biodinámicos. Un excelente lugar para comer, si no hubiéramos tomado un abundante e indigerible desayuno en un bar de Atherton. La tortita con sirope de arce pesa como una roca frita en el estómago. Pasamos por alto un par de cascadas, juzgando que ya hemos visto suficiente por hoy, y tomamos un sendero en Palmerstone Wooroonooran N.P. descendiendo más de un kilómetro y medio hacia un exuberante bosque tropical. Por tanto, el bosque deja espacio para cultivos de banano (con frutas colgando de los árboles) y caña de azúcar mientras descendemos hacia el sureste hacia Innisfail. Es una zona verde y rica, donde las precipitaciones alcanzan los 3500 mm. de lluvia al año, lo que la hace menos atractiva desde el punto de vista turístico pero mucho más desde el punto de vista agrícola. visita a un cría de cocodrilos a Granja de cocodrilos Johnstone, que alberga la mayor cantidad de estos reptiles en el norte de Queensland.

A lo largo de Bruce Hwy

miremos primero cocodrilos en sus respectivas jaulas con un ecléctico entrenador que nos ofrece un ensayo sobre la agresividad de los reptiles voy a acosarlos con un rastrillo y siendo atacado repetidamente. Sólo la experiencia impide que acabe en el menú de hoy de uno de estos. Sin embargo, debe haber tenido algunas malas experiencias dadas las cicatrices en sus extremidades. A las 3 de la tarde llega la hora de almorzar y les dan de comer medias gallinas. Nos cuentan cómo se crían sus cocodrilos para obtener carne comestible y cuero para la elaboración de bolsos, carteras, etc. Los más grandes no tienen valor como piel o carne y se guardan para exhibirlos a los turistas, uno de ellos alcanza una longitud de 6 m. Es curioso observar cómo en la boca la lengua hace contacto con el paladar, impidiendo que el animal trague agua cuando mantiene la boca abierta bajo el agua, salvo abrirla para dejar pasar la comida sin ser masticada. Confirman que pueden pasar horas bajo el agua sin respirar. Incluso pueden sobrevivir meses sin comida, por lo que seis u ocho trozos de pollo pueden ser alimento suficiente para un año, mientras que les dan unos sesenta para que se mantengan bien. Pueden vivir hasta 50/60 años. Muchos se quedan quietos con la boca abierta para entrar en calor: necesitan una temperatura en torno a los 30/32°, 28° es el límite mínimo. Al mantener la boca abierta, "ingieren" calor que la dura armadura no puede atravesar. Sus dientes cambian hasta 46 veces, prácticamente se caen y vuelven a crecer continuamente y cuando envejecen los pierden por completo. Sin embargo, pueden ser peligrosos: vemos a un animal viejo cerrar la boca con tal fuerza que rompe cualquier objeto que se encuentre atrapado entre sus encías. En este caso, el medio pollo parece desaparecer literalmente entre las mandíbulas. Para matar a los cocodrilos jóvenes para obtener carne, primero los aturden con un dispositivo electrónico colocado detrás de la cabeza, luego se les da la vuelta y se termina descascarándolos para obtener carne y piel. También vemos dioses canguros, canguros, casuarios, pitones para tomarnos una foto juntos, caimanes americanos y un pequeño dingo. Los cocodrilos de río son fácilmente reconocibles por sus cuerpos más pequeños y sus hileras de dientes más homogéneas. Se dice que no son peligrosos para los humanos, aunque ver uno cerca no puede ser una experiencia placentera ni siquiera sin preguntar a qué raza pertenece. Son las 16.30 horas y comenzamos el primer tramo de descenso hacia el sur por Bruce Hwy nr. 1, primero hacia Ingham y luego hacia Townsville. El cielo se ha despejado a pesar de que pasamos por Tully, que es la ciudad más lluviosa de Australia con una media de 4000 mm de precipitación al año. La confirmación viene del exuberante verdor que nos rodea. Al no encontrar alojamiento antes de Townsville, llegamos a la capital del norte de Queensland, 150.000 habitantes, una auténtica metrópoli para estas regiones. Vamos a cenar sobre las 20h a Palmer Street, la calle de los restaurantes, donde encontramos una parrillada mexicana a nuestro medida y nos saciamos de filete y tortillas de camarones. Una curiosidad la dan los vasos de cerveza u otras bebidas: se guardan en el frigorífico antes de servirse a los clientes. Lo mismo ocurre con los minibares de los hoteles, que también contienen vasos vacíos. Paseo por el centro, con un aspecto muy particular. The Mall, como todos los centros de la ciudad, es un CBD, un centro comercial con oficinas profesionales y tiendas. Aunque es domingo por la tarde, muchos bares y restaurantes están cerrados y otros están llenos de gente que grita, probablemente se estén disputando partidos de fútbol australiano que atraen a aficionados y bebedores ávidos. Hay poca gente local caminando y parece que somos los únicos turistas que nos hemos aventurado aquí.