Alicia a Cairns

Museos y memoria en Alice

Hoy el programa no incluye muchos kilómetros, al menos en coche. Vayamos a ver el Desert Park que se encuentra cerca de Alice Springs, a juzgar por algunas imágenes, los MacDonnells orientales no son muy diferentes de los occidentales, aunque sí muy fascinantes. Este museo al aire libre, sin embargo, nos ayuda a conocer más sobre la sorprendente vida que se esconde en un entorno tan inhóspito. Nos proporcionan unos auriculares y una grabadora que encendemos cuando llegamos a un número determinado. Aprendemos que al conocer algunas especies de hierbas podemos saber cuáles absorben agua del suelo y, por lo tanto, se remontan a fuentes subterráneas. Los aborígenes estaban naturalmente especializados en encontrar agua de esta manera. También nos damos cuenta de cómo el desierto esconde a su manera un supermercado o una farmacia, dada la variedad de plantas cuyos frutos tienen características nutricionales o médicas. Es cautivadora la parte dedicada a los animales nocturnos, alojada en un edificio independiente iluminado al mínimo con luces especiales para no molestar a los animales. Veamos el famoso. diablo espinoso (un lagarto que se camufla bien con una hoja seca), algunas pitones, mamíferos (ualabies, wombats, etc.) y pájaros. Poco después tenemos la oportunidad de presenciar la representación de los rangers, que actúan con unos halcones adiestrados, así como un dingo que hizo su aparición al final. Igualmente interesante, quizás incluso más, fue el centro de documentación. Para entender la variación de los colores del desierto hay una serie de carteles que ilustran la sucesión de las estaciones y resaltan cómo todo cambia rápidamente tras las escasas lluvias, para volver a ser como antes al cabo de unas semanas.

Llegada a Alicia

Nos dirigimos al aeropuerto de Alice Springs, dejamos el coche y a las 14.25 horas. Partimos en dirección a Cairns. El pequeño aeropuerto es reciente, moderno, con toda una serie de dibujos o fotografías que recorren la historia pionera del lugar, así como alfombras que reflejan el arte tradicional aborigen. aterrizamos en Cairns en Queensland a 17.00 horas (+ ½ hora de diferencia horaria) donde la situación es muy diferente: de vez en cuando asistimos a una llovizna muy fina, clásica de los trópicos, mientras la humedad se hace sentir, especialmente para nosotros que venimos del seco Centro Rojo. Hay que imaginarse cómo es la vida durante el periodo estival, que es el periodo lluvioso. Nos dirigimos al centro, donde mientras tanto tenemos reservada en el Hotel Global Palace, que a pesar de su nombre no es más que un hostal. A primera vista parece bonito, de reciente construcción y su céntrica ubicación nos permite visitar fácilmente la ciudad. Por la noche será un infierno gracias a las paredes finas y a los invitados que no quieren irse a dormir en ningún momento. Cenamos con cocodrilo (¡excelente!) y un plato mixto de pescado con calamares y mariscos. El restaurante está situado en primera línea de mar, muy concurrido, pero el ambiente es agradable. Un último paseo por la Explanada para ver Cairns de noche, en particular la laguna frente al océano y el muelle totalmente de madera. Un rápido estallido nos acompaña de vez en cuando, mientras una idea nos asalta. No es casualidad que pasemos por el puerto donde anclan los catamaranes que conducen al arrecife de coral y comencemos a informarnos en alguna de las muchas agencias que ofrecen tours. Pero no reservemos… quizás la noche de insomnio que nos espera traiga consigo algún buen consejo.

Cairns es una ciudad muy animada, muy abierta y adecuada para los jóvenes a los que les encanta divertirse en las discotecas. Hay una gran presencia de población asiática, encontrándose en una posición de acogida para quienes emigran del Lejano Oriente. La cara negativa de la moneda está en el estilo desaliñado y la suciedad que uno encuentra fuera de las calles principales: es cierto que hay mundanidad, pero lo que se ve alrededor parece de bastante bajo nivel. Es curioso comprobar cómo sobre todo en Cairns, pero también en otras localidades como Alice Springs, hay multitud de agencias que ofrecen viajes y tours para grupos. Probablemente gracias a la extensión del territorio y al hecho de que los turistas llegan principalmente en avión, es necesario llevarlos a ver las distintas atracciones. Así, además de las numerosas iniciativas dedicadas a los arrecifes de coral, estas agencias están repletas de folletos que anuncian viajes en autocar de uno o varios días a los destinos más famosos de los alrededores. Evidentemente estas fórmulas no son muy practicables en Europa, donde la mayoría de los turistas viajan en coche o autocar, pero no están organizados cerca de los lugares a visitar.