Melbourne

La cara urbana de Melbourne

A las 9 ya estamos listos para iniciar el recorrido por Melbourne. Tal como la describen los guías, inmediatamente nos aparece como una ciudad de aspecto europeo, casi victoriano, con un estilo de vida tranquilo. Aunque es lunes, no se ve mucho tráfico ni gente corriendo para hacer sus necesidades. Los viajeros caminan sin estrés, casi como diciendo que ésta sería la ciudad ideal para vivir.

Bajamos hasta Swanston Str., donde nos llaman la atención algunas tiendas con interesantes souvenirs. Seguimos por Flinder Str. a la altura de la característica de la estación que se encuentra en Federation Square. A pesar de no tener un verdadero centro, este parece ser el punto más atractivo de la ciudad, con la fachada de colores vivos de la estación, los modernos edificios al lado y la Río Yarra que corre junto a ellos. Cruzamos el Princes Bridge y nos dirigimos a Southgate para recoger algunas Imágenes de horizonte. Regresamos por el puente peatonal y tomamos el Circle Tram, un tranvía antiguo que recorre el centro de la ciudad. Nos bajamos en la Casa del Parlament para dirigirnos al Catedral de San Patricio. Es una hermosa catedral gótica con espléndidos vitrales, iluminado por las todavía largas primeras luces de esta mañana de principios de primavera. Los grandes parterres que lo rodean están repletos de camelias en flor, mientras las plantas altas esperan las próximas semanas para ofrecer lo mejor de sus colores. Son curiosas las grandes matas de romero, cuyas flores se consideran elemento decorativo, así como lavanda y plantas medicinales.

Hacia Melbourne

Regresamos a Springs Street para coger el Circle Tram. Nos dirigimos hacia el oeste hacia el estadio Telstra, escenario de los partidos de fútbol australiano del equipo local, luego los Docklands (un barrio infame que ha sido renovado por expertos en los últimos años) y regresamos a Flinders Str. para descender en el punto donde empezamos, completando así el recorrido. Caminamos por las calles del centro para visitar el laberinto. de túneles de conexión a través de calles peatonales las avenidas que corren de este a oeste: Royal, Block Arcade, Walk y Causeway. Aquí encontrarás toda una serie de pequeñas tiendas que hacen que la ciudad sea muy europea. En algunos aspectos se parecen a las callejuelas genovesas. Después de todo, sabemos que esta es la ciudad más europea de Australia, y esto se puede ver especialmente en los edificios victorianos y en la atmósfera del viejo mundo. Algunas galerías están cubiertas y abundan estucos y mosaicos en el suelo. Subamos unos pisos del Manchester Unity Bld. para ver lo que queda de la estructura original de este edificio, característico de la Melbourne de antaño, que hoy alberga estudios profesionales. Las austeras iglesias estotita y bautista se encuentran una tras otra, casi en competencia entre sí, a pesar de que ambas son anglicanas. Un recorrido rápido por Chinatown, que por cierto no es muy grande, y volvemos a la zona de galerías en busca del almuerzo, que tomamos con una tostada bien rellena. Incluso en estos detalles encontramos mucha cultura inglesa. Volvemos al hotel a recoger las maletas y, a pie, nos dirigimos a recoger el Toyota Corolla de alquiler. Ojo con circular por la derecha, activando los limpiaparabrisas cada vez que pretendemos encender el intermitente y con la complicación de la caja de cambios mecánica, nos dirigimos a St. Kilda Rd. para el Real Jardín Botánico. Aparcamos cerca de la Strine of Remembrance, que conmemora a los caídos en las distintas guerras en las que participó Australia. Los jardines nos ofrecen inmediatamente una visión general de la vegetación australiana. Lamentablemente todavía no muestran los colores primaverales, pero el día soleado al menos resalta las características de la vegetación. De hecho, las plantas de hojas caducas aún no han vuelto a crecer, a pesar de que existe una gran variedad de plantas tropicales de hoja perenne. Un curioso pájaro de cabeza plana casi parece pedirnos la foto. Aún no sabemos que se trata del Kookaboorra, el ave simbólica del país y por este motivo no lo incluiremos en nuestro reportaje fotográfico, ya que ya no lo veremos. Conduciremos hasta St. Kilda para ver Melboune desde la bahía, en lo que se ha convertido en uno de los barrios más animados. Regresamos a la ciudad después de ver el Spirit of Tasmania, un ferry listo para partir hacia Hobart y nos dirigimos a tomar la M1 dirección Geelong y luego hacia la Great Ocean Road. llegamos a Anglesea y nos encargamos de establecer un primer contacto con los canguros, a los que encontramos en el club de golf local. Son unos veinte, pero en lugar de jugar al golf, simplemente pastan en el césped después del atardecer. Aunque sólo son las 18.30, ya es de noche, así que empezamos a buscar alojamiento.

Observamos como, a pesar de haber todo el espacio disponible, muchas casas están cerca unas de otras y a pesar de ser independientes tienen un jardín muy limitado. Se trata de un detalle muy diferente al estilo americano, orgulloso de su peculiaridad y que quiere compartir muy poco con la antigua patria. Otra divergencia es el espíritu de emulación hacia Inglaterra. Varios detalles nos lo recuerdan: desde los colores de las señales de tráfico hasta las monedas de estilo similar a las inglesas (además de llevar también la efigie de la reina). Nos hace pensar que en realidad este país no quiere y, sobre todo, no puede permitirse todavía una independencia total. Demasiado joven y demasiado vasto para crecer sin la protección de la Inglaterra más experimentada. Los australianos nunca pierden la oportunidad de marcar un producto con palabras como "hecho con orgullo en Australia", pero quizás esto sugiera que en realidad son psicológicamente dependientes de otros países. Estados Unidos, que por su naturaleza occidental tiene muchas similitudes con Australia, tiene aquí un buen mercado, facilitado por el idioma y por muchos productos con clientes comunes en estas partes (principalmente camiones de estilo americano), mientras que el Lejano Oriente ha encontrado un terreno fértil para colonizarlo con automóviles y mano de obra, por poner sólo un ejemplo japonés y chino.

En la zona de Anglesea vemos poca gente. La noche cae temprano y estamos fuera de temporada para actividades en la playa. Accidentalmente conocemos a una señora, propietaria de Fruit Tree Cottage, una pequeña villa ubicada en la colina detrás del centro de la ciudad. Mientras nos lleva a nuestro destino, un canguro se cruza en su camino: la velocidad moderada y la costumbre de ciertos encuentros evitan una colisión. Por 150 dólares tenemos una cabaña entera: nos encienden la chimenea (¡no creíamos que existieran en este país pero sin duda son útiles!) y nos suministran algunos alimentos como tomates y provisiones para el desayuno. Empezamos a cansarnos y nos atrae la idea de no salir a buscar un restaurante. El Chef cocina lo que tenemos disponible. Después de cenar hojeamos libros que cuentan historias de barcos, muchas veces tristes, que se hundieron en estas costas de fondo rocoso. Por último, descubramos cómo las mantas térmicas son más frecuentes en Australia que en otros países nórdicos visitados hasta ahora. A menudo su presencia será bienvenida para calentar las frescas noches del sur del sur. Hemos absorbido bien el huso horario pero el día ha sido intenso, por lo que no tenemos mayores problemas para tomar el camino que nos lleva al sueño profundo.