Gran calle del océano

Mañana en los Doce Apóstoles

Por la mañana nos hacemos un par de tostadas con bacon y a las 8.30 salimos hacia el GRAN CARRETERA DEL OCÉANO (B100).  Llegamos a Lorne, nada especial a pesar de la fama que goza. La misma tristeza la encontramos en Apollo Bay, donde un viento frío añade dureza al lugar. “El mar de invierno” podría ser la canción adecuada para un lugar así. La vegetación costera es esencialmente de eucaliptos, hay raros pinos, no hay palmeras ni olivos que caracterizan nuestra idea de paisaje costero. El bosque de eucaliptos (al menos los presentes en esta zona) da la idea de estar bastante sucio. Los árboles sueltan corteza que muchas veces no se desprende completamente del tronco y queda colgando. La maleza crece desordenadamente, perturbada por la corteza que gotea.

A menudo las calles están literalmente llenas de ellos. Las casas suelen estar poco renovadas, en cambio destacan las grandes terrazas, una clara señal de que el verano requiere sombra y ventilación. Hacemos un desvío de 12 km en dirección al faro de Cabo Otway, que ni siquiera vamos a ver, considerando demasiado caro el pedido de 13,50$ para ver un faro como ya hemos visto muchos hasta ahora. Hay algo hermoso que nos encontramos en el camino. algunos koalas tranquilamente posado sobre una maraña de ramas, decidido a dormir. Es difícil encontrarlos haciendo otra cosa ya que pueden dormir hasta 19 horas al día. Observamos a uno de ellos, que de vez en cuando abre perezosamente un ojo para comprender lo que sucede debajo de él, donde algunas personas se han reunido en silencio. No se sabe si le invade la emoción por ser el centro de atención o el desprecio por ser molestado, pero mientras duerme comienza a defecar. ¡Descubramos este último milagro de la Madre Naturaleza! Los koalas duermen con los brazos y las piernas cruzados, manteniendo una posición vertical que les permite realizar sus necesidades sin siquiera tener que despertarse... De hecho, este animal es el más lindo y al mismo tiempo el más estúpido del mundo.

Tiene la expresión de un perfecto idiota pero al mismo tiempo inspira simpatía con esa cara de osito de peluche, hasta el punto de que parece un personaje imaginario. En cambio, realmente existe y tiene sus peculiaridades: sólo se alimenta de hojas de eucalipto y, de las 265 especies existentes, sólo come doce. Sin embargo, las hojas son dañinas y también lo son para él, por lo que debe utilizar ácidos gástricos particulares para poder digerirlas. Parece que esta digestión lenta y compleja impidió que el animal evolucionara plenamente, teniendo que utilizar gran parte de su energía para este fin.

A lo largo de la Gran Carretera Oceánica

La carretera ahora corre hacia el interior cruzando el Otway N.P. y está salpicado de mimosas, que en esta estación resaltan sus fragantes colores; a veces también están presentes sólo como arbustos. Es curioso observar como es uno de los tantos árboles silvestres que pueblan el bosque. Seguimos por el que es el tramo más interesante de la Great Ocean Rd., aquel que discurre junto a Port Campbell N.P. conmigo Doce Apóstoles, que nos encontramos en forma espléndida.

Puente de Londres

algunas nubes va y viene, ayudando a dar un imagen surrealista a estos enormes pilas que emergen del mar como cuchillas. Las señales nos informan que estas rocas se formaron por sedimentación de esqueletos de animales marinos cuando estaban sumergidos. A medida que el suelo se elevaba, el mar empezó a chocar contra él, erosionándose y provocando que poco a poco los puntos más frágiles cayeran, creando estos ataques que caen verticalmente al agua. Es sólo cuestión de tiempo y el mar también se apoderará de ellos. Un caso reciente ocurrió hace unos diez años, unos kilómetros más adelante, cuando el Puente de Londres, un promontorio que se adentra en el mar unas decenas de metros y formaba dos puentes separados, se derrumbó a la altura del primer puente y formó así una isla donde aún se encuentra el segundo. En el momento del derrumbe se encontraban en la isla recién formada dos turistas que fueron rescatados por el helicóptero, atónitos pero ilesos. Además de los Doce Apóstoles, hay otros puntos donde se pueden observar estas formaciones rocosas tan particulares: el Puente de Londres, Sentinel Rock, Loch Ard Gorge y The Arch. Algunos parecen enormes cuchillos que hunden sus hojas en el mar. Impresiona ver el paciente trabajo realizado por la marea y las olas a lo largo de unos pocos millones de años.

Llegamos a Port Campbell, donde un tranquilo bar de pescadores parece el lugar más apropiado para tomar una pausa con un capuchino y unas magdalenas. Si bien el primer tramo de la carretera parecía estar por debajo de las expectativas, el que llega a Port Campbell y más allá reserva hermosas sorpresas visuales en cada curva. Esta es la visión más válida también desde el punto de vista histórico: de hecho, en el siglo XIX encallaron aquí muchos barcos, cuyas historias se cuentan en carteles especialmente preparados. En un lugar encontramos incluso la tumba de un náufrago. Las altas rocas que descienden abruptamente están bajo el constante ataque del mar e incluso el interior es más agradable de ver, a pesar de que algunos tramos de matorral han sido devastados por los incendios, mientras que la roca tiende a cambiar de amarillenta a rojiza a medida que avanzamos. La vegetación parece acostumbrada a tener que soportar fuertes vientos y no supera los 120-130 cm de altura. Más aún, el interior alberga praderas con cría de ganado vacuno (de pelo largo similar al del bisonte), equino y ovejas (también con un abrigo de lana muy rico), en particular entre Warrnambool, Port Fairy y Portland. El mar parece lejano en estos puntos, pero está justo detrás de las bajas colinas que discurren a nuestra izquierda. También vemos varios molinos de viento, confirmando intuiciones previas. La vegetación de eucaliptos continúa, pero en un ambiente más suave, mezclada con pinos de copas aplanadas muy característicos. Casi como si tuvieran prohibido subir más allá de cierta altitud, cuando alcanzaban la cima se extendían a lo ancho, dando lugar a la típica formación de paraguas. A las 17:00 horas tomamos una carretera provincial que va desde Portland hacia Nelson y Mt. Gambier. Algunas nubes aparecen en el cielo, el atardecer ya es inminente. Los canguros empiezan a aparecer al borde del camino: tienen el aire tranquilo de quien está en ese lugar de paseo. Desgraciadamente yacen a un lado una pareja, asesinada en los últimos días por coches cuando cruzaban. Más adelante descubriremos que no se trata de casos aislados y que no retirar los cadáveres es una costumbre común en Australia. También vemos un guardabarros en un prado y esto sugiere que, aunque los canguros suelen pasar la peor parte, es bueno intentar evitar los impactos por toda una serie de razones. También nos encontramos con varios emúes, que huyen en cuanto paramos el coche para observarlos mejor. Nos instalamos en Nelson en el Hotel Nelson. Una habitación caracterizada por la tranquilidad y la esencialidad. Hablamos con el administrador del lugar, quien nos confirma el peligro de ciertos encuentros nocturnos, especialmente en esta zona tan rica en canguros (parece que en Australia su número supera el millón de ejemplares). Un coche fuera del bar todavía muestra signos de la colisión. Incluso un animal pequeño puede causar graves daños a la máquina. El hotel data de 1855: típico, histórico, sin los lujos que a veces se utilizan para envejecer un lugar. Aquí parece que el tiempo se ha detenido, ¡incluso las reformas o el mantenimiento han quedado de lado! Aprendemos a afrontar algunas peculiaridades de la restauración rústica australiana: pides en barra, te sientas y, cuando llega el momento, te llaman para recoger tu plato.

La meteorología del día fue muy variable, con alguna lluvia ligera, casi niebla, alternando con momentos de sol. La única constante es el frío mordaz.