Melbourne

A face urbana de Melbourne

Às 9 estamos prontos para iniciar o passeio por Melbourne. Tal como a descrevem os guias, surge-nos imediatamente como uma cidade de aspecto europeu, quase vitoriano, com um estilo de vida tranquilo. Mesmo sendo segunda-feira, você não vê muito trânsito ou pessoas correndo para fazer seus negócios. Os viajantes caminham sem stress, quase como se dissessem que esta seria a cidade ideal para viver.

Descemos até a Swanston Str., onde algumas lojas nos chamam a atenção com souvenirs interessantes. Continuamos pela Flinder Str. na altura do recurso de estação que está localizado na Federation Square. Apesar de não ter um verdadeiro centro, este parece ser o ponto mais atraente da cidade, com a fachada colorida da estação, os edifícios modernos adjacentes e o Rio Yarra que corre ao lado deles. Atravessamos a Ponte dos Príncipes e vamos até Southgate para pegar alguns imagens do horizonte. Regressamos pela ponte pedonal e apanhamos o Circle Tram, um eléctrico antigo que circula pelo centro da cidade. Descemos no Parlament House para ir ao Catedral de São Patrício. É uma bela catedral gótica com esplêndidos vitrais, iluminado pelas ainda longas primeiras luzes desta manhã de primavera. Os grandes canteiros que a rodeiam transbordam de camélias em flor, enquanto as plantas altas aguardam as próximas semanas para oferecer o melhor das suas cores. Curiosos são os grandes arbustos de alecrim, cujas flores são consideradas um elemento decorativo, assim como a alfazema e as plantas medicinais.

Em direção a Melbourne

Voltamos à Springs Street para pegar o Circle Tram. Seguimos para oeste em direção ao Telstra Stadium, palco dos jogos de futebol australiano da seleção local, depois às Docklands (um bairro infame que foi habilmente reformado nos últimos anos) e voltamos à Flinders Str. descer no ponto onde partimos, completando assim o passeio. Caminhamos pelas ruas do centro para visitar o labirinto de túneis de ligação pelas ruas de pedestres as avenidas que vão de leste a oeste: Royal, Block Arcade, Walk e Causeway. Aqui encontrará toda uma série de pequenas lojas que tornam a cidade muito europeia. Em alguns aspectos, lembram as vielas genovesas. Afinal, sabemos que esta é a cidade mais europeia da Austrália, e isso pode ser visto principalmente pelos edifícios vitorianos e pela atmosfera do velho mundo. Algumas galerias são cobertas e repletas de estuques e mosaicos no chão. Vamos subir alguns andares do Manchester Unity Bld. para ver o que resta da estrutura original deste edifício, característico da Melbourne de antigamente, que hoje abriga estúdios profissionais. As austeras Igrejas Stottish e Baptista estão localizadas uma após a outra, quase em competição entre si, apesar de ambas serem anglicanas. Um rápido passeio por Chinatown, que de qualquer forma não é grande coisa, e voltamos à área da galeria em busca do almoço, que acompanhamos uma torrada bem recheada. Até nesses detalhes encontramos muita cultura inglesa. Regressamos ao hotel para recolher as malas e, a pé, vamos recolher o Toyota Corolla alugado. Tenha cuidado ao dirigir pela direita, acionando os limpadores de para-brisa sempre que pretendemos acender o indicador e com a complicação da caixa mecânica, vamos para St. para o Jardins Botânicos Reais. Estacionamos perto da Strine of Remembrance, que homenageia os mortos nas diversas guerras em que a Austrália participou. Os jardins oferecem-nos imediatamente uma visão geral da vegetação australiana. Infelizmente ainda não mostram as cores da primavera mas o dia de sol pelo menos realça as características da vegetação. Na verdade, as plantas com folhas caducas ainda não cresceram novamente, apesar de existir uma grande variedade de plantas tropicais perenes. Um pássaro curioso e de cabeça achatada quase parece nos pedir a foto. Ainda não sabemos que se trata do Kookaboorra, a ave simbólica do país e por isso não será incluído na nossa reportagem fotográfica, pois não o veremos mais. Dirigimos até St. Kilda para ver Melboune da baía, naquele que se tornou um dos bairros mais animados. Retornamos à cidade depois de ver o Spirit of Tasmania, uma balsa pronta para partir para Hobart e vamos pegar a M1 em direção a Geelong e depois em direção à Great Ocean Road. Chegamos em Anglesea e temos o cuidado de estabelecer o primeiro contacto com os cangurus, que encontramos no clube de golfe local. São cerca de vinte, mas em vez de jogar golfe simplesmente pastam na grama após o pôr do sol. Embora sejam apenas 18h30, já está escuro, então começamos a procurar acomodação.

Notamos que, apesar de terem todo o espaço disponível, muitas casas estão próximas umas das outras e apesar de serem independentes têm um jardim muito limitado. Este é um detalhe muito diferente do estilo americano, orgulhoso da sua peculiaridade e que pouco quer partilhar com a velha pátria. Outra divergência é o espírito de emulação em relação à Inglaterra. Vários detalhes nos lembram disso: desde as cores da sinalização rodoviária até as moedas de estilo semelhante às inglesas (além de ostentarem a efígie da rainha). Faz-nos pensar que na realidade este país não quer e, sobretudo, ainda não pode permitir-se a independência total. Muito jovem e muito vasto para crescer sem a proteção da Inglaterra mais experiente. Os australianos nunca perdem a oportunidade de marcar um produto com palavras como “orgulhosamente fabricado na Austrália”, mas talvez isto sugira que, na realidade, são psicologicamente dependentes de outros países. Os Estados Unidos, que na natureza do Ocidente têm muitas semelhanças com a Austrália, têm aqui um bom mercado, facilitado pela língua e por muitos produtos com clientes em comum nestas paragens (principalmente camiões de estilo americano), enquanto o Extremo Oriente encontrou terreno fértil para colonizá-lo com carros e mão-de-obra, só para dar um exemplo japonês e um chinês.

Na área de Anglesea vemos poucas pessoas por perto. A noite cai cedo e estamos fora de temporada para atividades na praia. Acidentalmente encontramos uma senhora, proprietária da Fruit Tree Cottage, uma pequena vila localizada na colina atrás do centro da cidade. Enquanto ela nos leva ao nosso destino, um canguru cruza seu caminho: a velocidade moderada e o hábito de certos encontros evitam uma colisão. Por US$ 150 temos uma casa inteira: eles acendem a lareira para nós (não pensávamos que existissem neste país, mas são sem dúvida úteis!) e nos fornecem alguns alimentos, como tomates e suprimentos para o café da manhã. Começamos a ficar cansados ​​e a ideia de não sair em busca de um restaurante nos agrada. O Chef cozinha o que temos disponível. Depois do jantar folheamos livros que contam histórias de navios, muitas vezes tristes, que afundaram nestas costas de fundo rochoso. Por fim, vamos descobrir como os cobertores térmicos são mais frequentes na Austrália do que em outros países nórdicos visitados até agora. Muitas vezes a sua presença será bem-vinda para aquecer as noites frescas do Sul do Sul. Absorvemos bem o fuso horário mas o dia tem sido intenso, por isso não temos grandes problemas em seguir o caminho que leva ao sono profundo.