Sol e Costa Dourada

A face urbana do Sunshine

Partimos às 6h15, deixando a cidade com as suas estátuas dedicadas aos touros e os seus muitos hotéis, vários dos quais estavam inexplicavelmente lotados. Faltam 630 km até Brisbane, o tempo logo fica nublado em detrimento do esplêndido nascer do sol que nos acompanhou na largada. Não há muito trânsito, mas o limite de 100 km/h e alguns caminhões impedem deslocamentos mais rápidos. Ultrapassar pistas é raro e ultrapassar caminhões é sempre uma tarefa difícil. A paisagem não diz muito em virtude do tempo escuro e da mata seca. Falando de Bush, há alguns dias que ouvimos que Sydney estará sitiada no final da semana devido à chegada de numerosos chefes de Estado, que se reunirão para uma conferência internacional. Vamos atravessar Crianças, repleta de agradáveis edifícios históricos, belas casas com grandes varandas, projetadas especificamente para criar áreas de sombra e favorecer as correntes de ar nos momentos mais quentes. Em Gympie, mas não só, a estrada atinge o mínimo geográfico: atravessa a cidade de alto a baixo com limite de centro urbano e não pode ser diferente. É uma pena que também haja caminhões barulhentos e poluentes atravessando-o. É ainda mais surpreendente que a estrada seja frequentemente percorrida por turistas, que são forçados a viajar ao longo da estrada ou a voar para chegar às esplêndidas ilhas-barreira. 30 km ao sul de Gympie finalmente se torna via dupla, mas logo teremos que nos despedir para seguir pelo trecho de Maleny a Mapleton. O trecho segue uma serra muito pitoresca, que em outros momentos deve ser uma das estradas mais espetaculares da região. Uma chuva misturada com neblina outonal nos impede de ver como deveríamos. São vilas lindas, com um toque fino de estilo francês, provavelmente porque muitos colonos vieram da França. Refrescamo-nos com dois brioches caseiros recheados com baunilha e chocolate, adquiridos numa pastelaria artesanal. Voltamos para a rodovia. nº 1 contornando alguns campos cultivados com abacaxi, no momento em que eles os estão pegando.

Chegada ao Sol

Pela primeira vez vemos como ocorre o corte. Com uma espécie de facão, o catador a coloca em uma esteira e a fruta vai parar em um contêiner rebocado por um trator. O tempo é sempre cinzento e chuvisca com frequência. Dada uma série de razões decidimos nem entrar em Brisbane. Ainda não havíamos identificado nenhuma grande atração, então o mau tempo fez o resto. Somos obrigados a ficar na fila por uma hora no anel viário devido a um acidente. À medida que avançamos lentamente, a nossa atenção recai sobre os camiões que transportam grandes tanques de água. Já vimos vários desses veículos, um dos quais estava em nossa própria balsa para a Ilha Kangaroo. São enormes tanques de plástico para conter água, uma indicação do quanto a Austrália está se tornando árida e tentando conservar a água da chuva tanto quanto possível. Mesmo nas zonas tropicais, onde em certas épocas há demasiada água, durante o inverno não há possibilidade de encontrar água doce. Depois de finalmente passarmos pela metrópole com seu caos viário, continuamos por uma rodovia com limite de velocidade de 110 km/h, enquanto o tempo está quase constantemente propenso a chuva. Isso também torna inútil ver Byron Bay, o ponto mais oriental da Austrália. Finalmente nos refugiamos em Ballina, uma bela vila à beira-mar, sob chuvas torrenciais. Apesar de chegarmos cedo (às 18h já estamos no quarto apesar de o dia ter começado doze horas antes) não conseguimos ver grande parte da cidade, devido à escuridão que já a envolve. O hotel tem uma recepção estilo drive-in, uma verdadeira dádiva de Deus neste dilúvio de clima. Consolamo-nos do dia chuvoso com um restaurante de cozinha orientada para os sabores tailandeses. Provamos o peixe do dia que é representado por um bacalhau fresco grelhado e um prato de peixe cozinhado segundo uma receita oriental. Ficamos intrigados com o fato do restaurante “não ser licenciado”, ou seja, não estar autorizado a vender bebidas alcoólicas. Os clientes entram assim com uma garrafa na mão que entregam à entrada e esta é devolvida à mesa aberta juntamente com os copos. Para um europeu, este sistema é incompreensível: primeiro você tem que decidir o que beber e comprar antes de ir ao restaurante, depois você não vê sentido: fazendo isso você pode entrar no restaurante com um barril de cerveja e sair encharcado, sem que o gerente tenha lucro, na verdade ele ainda tem que lavar os copos! De qualquer forma, sem conhecer os costumes locais, vamos à água. Os muffins e pudim para terminar o jantar também foram bons. Outra coisa será digerir tudo depois de um dia muito sedentário.