Solskinn og Gold Coast

Det urbane ansiktet til Sunshine

Vi drar klokken 6.15, og forlater byen med sine statuer dedikert til oksene og dens mange hoteller, hvorav flere på uforklarlig vis var fullbooket. Det er 630 km igjen til Brisbane, været slår snart overskyet til skade for den fantastiske soloppgangen som fulgte oss ved starten. Det er ikke mye trafikk, men 100 km/t-grensen og noen lastebiler hindrer raskere kjøring. Forbikjøringsfelt er sjeldne og forbikjøring av lastebiler er alltid en vanskelig oppgave. Landskapet sier ikke så mye i kraft av det mørke været og tørre buskene. Apropos Bush, i noen dager har vi hørt at Sydney vil være under beleiring i slutten av uken på grunn av ankomsten av en rekke statsoverhoder, som vil møtes til en internasjonal konferanse. La oss krysse Childers, full av hyggelige historiske bygninger, vakre hus med store verandaer, spesielt designet for å skape skyggefulle områder og oppmuntre til luftstrømmer i de varmeste øyeblikkene. I Gympie, men ikke bare, når veien det geografiske minimum: den krysser byen fra topp til bunn med en bysentrumsgrense, og den kan ikke være annerledes. Det er synd at det også er støyende og forurensende lastebiler som krysser den. Det er ytterligere overraskende siden veien ofte blir reist av turister, som er tvunget til å reise langs motorveien eller fly for å nå de fantastiske barriereøyene. 30 km sør for Gympie blir det endelig to kjørebane, men vi må snart si farvel for å gå langs strekningen fra Maleny til Mapleton. Strekningen følger en meget naturskjønn åsrygg, som til andre tider må være en av de mest spektakulære veiene i regionen. Et regn blandet med høsttåke hindrer oss i å se som vi burde. De er vakre landsbyer, med et fint preg av fransk stil, sannsynligvis fordi mange nybyggere kom fra Frankrike. Vi frisker opp med to hjemmelagde briocher fylt med vanilje og sjokolade, kjøpt i et håndverkskonditori. Vi går tilbake til Hwy. nr 1 skjørt noen åkre dyrket med ananas, akkurat som de plukker dem opp.

Ankomst i Sunshine

For første gang ser vi hvordan kuttingen foregår. Med en slags machete plasserer samleren den på en tredemølle og frukten havner i en beholder slept av en traktor. Været er alltid grått og det regner ofte. Gitt en rekke grunner til at vi bestemmer oss for ikke engang å gå inn i Brisbane. Vi hadde ikke allerede identifisert noen store attraksjoner, så gjorde det dårlige været resten. Vi er tvunget til å stå i kø i en time på ringveien på grunn av en ulykke. Mens vi fortsetter sakte, faller oppmerksomheten vår på lastebilene som frakter store tanker med vann. Vi har allerede sett flere av disse kjøretøyene, hvorav ett var på vår egen ferge til Kangaroo Island. Dette er enorme plasttanker som inneholder vann, en indikasjon på hvor mye Australia blir tørt og prøver å spare regnvann så mye som mulig. Selv i tropiske områder, hvor det i visse årstider er for mye vann, er det om vinteren ingen mulighet for å finne ferskvann. Etter endelig å ha passert metropolen med dens veikaos, fortsetter vi på en motorvei med fartsgrense på 110 km/t, mens været nesten konstant er utsatt for regn. Dette gjør det også meningsløst å se Byron Bay, det østligste punktet i Australia. Vi søker endelig tilflukt i Ballina, en vakker landsby ved havet, under styrtregn. Selv om vi ankommer tidlig (kl. 18.00 er vi allerede på rommet selv om dagen startet tolv timer tidligere) kan vi ikke se mye av byen, på grunn av mørket som allerede omslutter den. Hotellet har en resepsjon i drive-in-stil, en virkelig gave i denne værfloden. Vi trøster oss selv for den regnfulle dagen med en restaurant som serverer mat orientert mot thailandske smaker. Vi smaker på dagens fisk som er representert ved en fersk grillet torsk og en fiskerett tilberedt etter en orientalsk oppskrift. Vi er fascinert av at restauranten er «ikke lisensiert», det vil si at den ikke har tillatelse til å selge alkohol. Kundene går derfor inn med en flaske i hånden som de leverer ved inngangen og den returneres til det åpne bordet sammen med glassene. For en europeer er dette systemet uforståelig: først må du bestemme deg for hva du skal drikke og kjøpe før du går på restauranten, så ser du ikke poenget: ved å gjøre dette kan du gå inn i restauranten med en tønne øl og komme ut gjennomvåt, uten at sjefen har noe overskudd, faktisk må han fortsatt vaske glassene! I alle fall, uten å kjenne de lokale skikkene, la oss gå til vannet. Muffinsene og puddingen for å runde av middagen var også gode. En annen ting vil være å fordøye alt etter en veldig stillesittende dag.