Alice naar Cairns

Musea en herinnering in Alice

Tegenwoordig bevat het programma niet veel kilometers, althans met de auto. Laten we het Desert Park gaan bekijken dat zich in de buurt van Alice Springs bevindt. Afgaande op enkele afbeeldingen blijkt dat de oostelijke MacDonnells niet veel verschillen van de westerse, hoewel ze erg fascinerend zijn. Dit openluchtmuseum helpt ons echter meer te leren over het verrassende leven dat op de loer ligt in zo’n onherbergzame omgeving. We krijgen een koptelefoon en een recorder mee, die we aanzetten als we een bepaald nummer bereiken. We leren dat door bepaalde soorten kruiden te kennen, we kunnen weten welke soorten water uit de grond opnemen en daarom terug te voeren zijn op ondergrondse bronnen. Aboriginals waren van nature gespecialiseerd in het op deze manier vinden van water. We realiseren ons ook hoe de woestijn op zijn eigen manier een supermarkt of een apotheek verbergt, gezien de verscheidenheid aan planten waarvan de vruchten voedings- of medische kenmerken hebben. Het gedeelte gewijd aan nachtdieren is boeiend, gehuisvest in een apart gebouw dat tot een minimum wordt verlicht met speciale lampen om de dieren niet te storen. Laten we de beroemde eens bekijken Doornige duivel (een hagedis die zich goed camoufleert met een droog blad), enkele pythons, zoogdieren (wallabies, wombats, etc.) en vogels. Kort daarna hebben we de gelegenheid om getuige te zijn van de vertegenwoordiging van de rangers, die optreden met enkele getrainde valken, evenals een dingo die zijn intrede deed aan het eind. Minstens zo interessant, misschien nog wel interessanter, was het documentatiecentrum. Om de variatie in de kleuren van de woestijn te begrijpen is er een serie posters die de opeenvolging van de seizoenen illustreren en benadrukken hoe alles snel verandert na de schaarse regenbuien, om na een paar weken weer terug te keren naar hoe het vroeger was.

Aankomst in Alice

We gaan naar het vliegveld van Alice Springs, laten de auto staan en zijn om 14.25 uur klaar. we vertrokken richting Cairns. De kleine luchthaven is recent en modern, met een hele reeks tekeningen of foto's die de baanbrekende geschiedenis van de plaats weergeven, evenals tapijten die de traditionele Aboriginal-kunst weerspiegelen. Wij landen op Cairns in Queensland tot 17.00 uur (+ ½ uur tijdsverschil) waar de situatie heel anders is: zo nu en dan zijn we getuige van een spatje zeer fijne regen, klassiek uit de tropen, terwijl de vochtigheid voelbaar is, vooral voor ons die uit het droge Rode Centrum komen. Je moet je voorstellen hoe het leven is tijdens de zomerperiode, de regenperiode. We gaan naar het centrum, waar we inmiddels geboekt hebben bij Hotel Global Palace, dat ondanks de naam niets meer is dan een hostel. Op het eerste gezicht lijkt het prachtig, recent gebouwd en door de centrale ligging kunnen we de stad gemakkelijk bezoeken. 's Nachts wordt het een hel dankzij de dunne muren en de gasten die op geen enkel moment willen slapen. We eten met krokodil (uitstekend!) en een gemengd visgerecht met calamares en zeevruchten. Het restaurant ligt aan de kust, erg druk, maar de sfeer is aangenaam. Een laatste wandeling over de Esplanade om Cairns 's nachts te zien, in het bijzonder de lagune met uitzicht op de oceaan en de volledig houten pier. Af en toe vergezelt ons een snelle uitbarsting, terwijl een idee ons aanvalt. Het is geen toeval dat we langs de haven passeren waar de catamarans die naar het koraalrif leiden voor anker liggen, en we beginnen navraag te doen bij enkele van de vele bureaus die rondleidingen aanbieden. Maar laten we niet boeken... misschien brengt de slapeloze nacht die ons te wachten staat een goed advies met zich mee.

Cairns is een zeer levendige stad, zeer open en geschikt voor jonge mensen die graag plezier maken in de clubs. Er is een grote aanwezigheid van de Aziatische bevolking, die zich in een gastvrije positie bevindt voor degenen die uit het Verre Oosten emigreren. De negatieve kant van de medaille ligt in de sjofele stijl en het vuil dat je buiten de hoofdstraten tegenkomt: het is waar dat er wereldsheid heerst, maar wat je om je heen ziet lijkt van vrij laag niveau. Het is merkwaardig om op te merken dat er vooral in Cairns, maar ook in andere steden zoals Alice Springs, tal van reisbureaus zijn die reizen en rondleidingen voor groepen aanbieden. Waarschijnlijk dankzij de uitbreiding van het grondgebied en het feit dat toeristen voornamelijk per vliegtuig arriveren, is het dan noodzakelijk om ze mee te nemen naar de verschillende bezienswaardigheden. Naast de talrijke initiatieven rond het koraalrif liggen deze bureaus dan ook vol met brochures waarin reclame wordt gemaakt voor busreizen van één of meer dagen naar de bekendste bestemmingen in de omgeving. Kennelijk zijn deze formules niet erg praktisch uitvoerbaar in Europa, waar de meeste toeristen per auto of bus reizen, maar niet georganiseerd in de buurt van de te bezoeken plaatsen.