Groot rif

Het stedelijke gezicht van Great Reef

Vandaag is misschien wel de dag die ons het meest zal bijblijven. We hebben eindelijk een ochtend waarop we niet vroeg hoeven op te staan, dus gaan we naar het rustige centrum van Port Douglas om te ontbijten en richting het opstapstation om contact te maken met de Kwikzilver, de catamaran die ons van de Koraalzee zal brengen. De ligplaats omvat een reeks restaurants en winkels, in wezen een groot winkelcentrum buiten de stad. Om 10.30 uur vertrekken we richting GEWELDIG KORAALRIF, het is 80 km om er te komen Angincourt, die zich op het buitenste deel van de slagboom bevindt.

Iets verderop gaat de waterdiepte van enkele tientallen meters tot oceaandiepten die wel 2000 meter kunnen bereiken. De reis duurt anderhalf uur, we passeren langs de Lage Eilanden en bereiken de pier die in één voor anker ligt gebied rijk aan koralen. Vanaf hier proberen we de nieuwe ervaring van snorkelen. Het gereflecteerde zeewater verhindert dat we zien wat eronder zit, maar zodra we het gasmasker opzetten en ons hoofd onder water steken er verschijnt een wereld aan ons waarvan we niet eens durfden te dromen. Een paar meter diep (wat verbazingwekkend is als je de afstand tot de kust in ogenschouw neemt) gaat er een opening open universum van koralen en kleurrijke vissen, zozeer zelfs dat het nep lijkt. Zelfs de beste aquaria kunnen niet zoveel nastreven. Zo spelen we anderhalf uur in het water. Snelle lunch bij het uitgebreide buffet op de catamaran en een rit van een half uur op een speciale boot met glazen bodem. Ook hier kunnen we de schoonheid en verscheidenheid van het rif van dichtbij bewonderen, al verzacht het dikke glas de felle kleuren van de koralen enigszins. Ook hier lijken de vissen nep, ook met kleuren die op een carnavalsoptocht lijken. We vertrekken om 14.50 uur, de zee wordt iets ruwer en de gastvrouwen zijn druk bezig met het weghalen van de tassen met zeeziekte lijdende toeristen. We verzetten ons stoïcijns als twee zeehonden… Om 16.00 uur meren we aan op onze bestemming. Diner in een romantisch restaurant langs de kade. Om vanavond iets nieuws te proberen, brengen we garnalen met knoflooksaus, zout- en pepercalamares met zoete chilisaus en groenten, gerookte zeeforel, zoals zalm, naar de tafel. Het dessert is een typisch gerecht: pavlova, een meringue met room en passievrucht, waarschijnlijk van Nieuw-Zeelandse afkomst. Wandeling door het centrum, wat we zeker niet zouden verruilen voor dat van Cairns. Zonder grote pretenties tot wereldsgezindheid slaagt het erin een gevoel van vrede over te brengen, ondanks dat het goed bezocht wordt door toeristen. Het hotel waar we verblijven is ook erg rustig, ondanks dat het bijna helemaal vol is.