Australië

Een land dat bijna de antipoden van het onze is, waarmee we alleen een cultuur van Europese oorsprong gemeen hebben: de rest is totaal anders. Een reis die lang was, niet alleen vanwege de 8.700 km die met de auto werd afgelegd en de hitte die zelfs in de Australische winter vaak voelbaar is. Maar de vermoeidheid voel je niet, behalve een paar avonden. Nooit overdag, wanneer de aandacht, soms zelfs de spanning, van het zien en ontdekken van iets interessants of zelfs maar iets dat voorheen ongezien was, de fysieke en mentale grenzen overwint. We probeerden het te begrijpen en te begrijpen: van levensstijl tot gewoonten en verschillen, door ze tussen ons en hen te vergelijken, rekening houdend met de beperkende factoren voor elk ervan. Leven met twintig miljoen mensen op een gebied dat twee keer zo groot is als Europa biedt grote voordelen, maar vergt ook grote offers voor een jonge bevolking, die nog steeds onzeker is over haar identiteit. We probeerden onszelf om vele redenen verklaringen te geven, misschien goed of misschien fout, misschien noch het een noch het ander. En het is ook het vinden van vragen waarop je een antwoord kunt geven, dat je op reis gaat.

Dag 0: 19 augustus 2007

Na bijna 24 uur reizen eindelijk in Australië!

We arriveren in MELBOURNE als het na één uur in de ochtend is, ongeveer drie kwartier te laat vanwege het vertraagde vertrek uit Dubai. Tussen de controles en de tijd die nodig is om met de taxi het hotel te bereiken, gaan we om bijna drie uur naar bed. Erg slaperig zijn we niet eens door het tijdsverschil waardoor we pas laat in de middag zijn, maar vooral door het feit dat we in het vliegtuig hebben kunnen slapen. In feite zullen we geen last hebben van het tijdsverschil, afgezien van een minimum aan vermoeidheid de volgende avond. We stoppen in Singapore onder een moessonstorm, die nauwelijks tekenen van verbetering vertoont als we na anderhalf uur weer herstarten.

De luchthaven van Dubai bruist en de stad bruist, zelfs midden in de nacht, van licht en verkeer. De luchthaven is kenmerkend voor de palmbomen die zijn opgenomen in het interne vervoer en voor de versieringen die bedoeld zijn om te lijken op de weergave van de Arabische Nachten in een luchtvaartversie. Het menselijk ras dat het bevolkt is erg kleurrijk; de vrouwen in chadors en een flink aantal anderen in boerka's vallen op, in plaats daarvan vergezeld door partners gekleed in felgekleurde t-shirts in westerse stijl. Wij vragen ons onder andere af hoe zij gecontroleerd kunnen worden om hun identiteit te verifiëren bij het instappen. Als we in de hoofdstad Victoria aankomen verwachten we een temperatuur van 5°. Het is inmiddels laat in de avond en de taxi bereikt probleemloos het hotel in het centrum.