Alice à Cairns

Musées et mémoire à Alice

Aujourd'hui, le programme ne prévoit pas de nombreux kilomètres, au moins en voiture. Nous allons visiter le Desert Park, situé près d'Alice Springs. D'après certaines images, les MacDonnell Orientales ne sont pas très différentes des MacDonnell Occidentales, bien qu'elles soient très fascinantes. Ce musée en plein air nous aide cependant à mieux connaître la vie surprenante qui se cache dans un environnement aussi hostile. Nous recevons des écouteurs et un enregistreur que nous allumons dès notre arrivée à un endroit précis. Nous apprenons que certaines espèces de plantes permettent de déterminer quelles sont celles qui absorbent l'eau du sol, et ainsi de retrouver les sources souterraines. Les aborigènes étaient naturellement spécialisés dans la recherche d'eau de cette manière.On peut aussi constater que le désert possède à sa manière un supermarché ou une pharmacie, compte tenu de la variété des plantes dont les fruits présentent des caractéristiques nutritionnelles ou médicales. La partie consacrée aux animaux nocturnes est particulièrement intéressante, et se trouve dans un bâtiment séparé, éclairé avec des lumières spécifiques pour ne pas perturber les animaux. On peut y admirer le célèbre Escargot à dos épineux (un lézard qui se fond parfaitement avec une feuille morte), quelques pythons, des mammifères (kangourous, wombats, etc.) et oiseaux. Peu de temps après, nous avons la chance d'assister à un spectacle des rangers, qui se produisent avec des faucons dressés, ainsi que un dingue qui est apparu. À la fin. Tout aussi intéressant, voire plus, a été le centre de documentation. Pour comprendre les variations des couleurs du désert, il existe une série de posters qui illustrent l'évolution des saisons et mettent en évidence comment tout change rapidement après les rares pluies, pour ensuite revenir à la normale au bout de quelques semaines.

Arrivée à Alice

Nous nous rendons à l'aéroport d'Alice Springs, nous déposons la voiture et partons vers Cairns à 14h25. Cet aéroport est récent et moderne, avec une série de dessins ou de photos qui retracent l'histoire pionnière du lieu, ainsi que des tapis qui reproduisent l'art aborigène traditionnel. Nous atterrissons à Cairns, dans le Queensland. vers 17h00 (+ ½ heure de décalage horaire), où la situation est très différente : on observe parfois de légères pluies, typiques des régions tropicales, tandis que l'humidité se fait sentir, surtout pour nous qui venons du Red Center. On peut imaginer comment c'est pendant la saison des pluies. Nous allons au centre-ville, où nous avions déjà réservé à l’Hotel Global Palace, qui, malgré son nom, n'est qu'un simple auberge. Au premier coup d'œil, il semble agréable, de construction récente et sa situation centrale nous permet de visiter facilement la ville. La nuit s'avérera un véritable cauchemar, avec ses murs fins et les clients qui ne veulent pas se coucher à aucune heure.Nous dégustons un plat de crocodile (excellent !) et une assiette de poisson varié avec des calamars et des fruits de mer. Le restaurant est situé au bord de l'eau, très fréquenté, mais l'ambiance y est agréable. Une promenade finale sur l'Esplanade pour admirer Cairns la nuit, notamment la lagune face à l'océan et le quai entièrement en bois. Quelques averses nous accompagnent occasionnellement, tandis qu'une idée nous vient à l'esprit. Nous allons alors au port où sont amarrés les catamarans qui permettent d'accéder aux récifs coralliens. Nous commençons à nous renseigner auprès de certaines des nombreuses agences proposant des excursions. Mais nous ne réservons pas… peut-être que la nuit agitée qui nous attend apportera quelques bons conseils.

Cairns est une ville très animée, ouverte et idéale pour les jeunes qui aiment profiter de la vie nocturne. Il y a une forte présence de population asiatique, ce qui en fait un endroit accueillant pour ceux qui émigrent de l'Extrême-Orient. Le revers de la médaille se manifeste par le style délabré et la saleté que l'on rencontre en dehors des rues principales : il est vrai qu'il y a une certaine effervescence, mais celle que l'on observe semble assez banale. Il est intéressant d'observer, notamment à Cairns, mais aussi dans d'autres villes comme Alice Springs, le nombre important d'agences qui proposent des voyages et des excursions pour les groupes. Probablement grâce à l'étendue du territoire et au fait que les touristes arrivent principalement en avion, il devient nécessaire de les emmener découvrir les différentes attractions.Ainsi, outre les nombreuses initiatives consacrées au récif corallien, ces agences proposent également de nombreux brochures vantant des excursions en bus d'une ou plusieurs journées vers les destinations les plus populaires de la région. Il est évident que ce type d'organisation n'est pas très pratique en Europe, où la plupart des touristes se déplacent en voiture ou en bus, mais sans organisation à proximité des lieux à visiter.