King's Canyon

Matin à King's Canyon

Nous nous réveillons à 6h du matin, profitant du fait que nous sommes en vacances et que nous pouvons donc faire ça tranquillement… Aujourd'hui, le programme prévoit la visite du Kings Canyon. Nous suivons le sentier Kings Canyon Walk, un parcours de 6 km qui est conseillé d'être parcouru au lever pour profiter pleinement des variations de couleurs et éviter la chaleur. Le chemin commence rapidement avec une escalier naturel aménagé pour faciliter la montée. Cela nous permet d'atteindre le bord supérieur du canyon, où nous le longeons le long de son versant occidental en faisant plusieurs détours pour admirer la partie inférieure qui descend directement sur la verticale, notamment… Point de vue Cotterhill, où nous nous aventurons sur le bord en nous agrippant à un arbre étrangement grandissant dans la roche pour prendre quelques photos. En descendant vers le fond du canyon, on arrive au Jardin d'Éden, un véritable havre de verdure grâce à quelques flaques d'eau quasi permanentes et à sa position abritée des vents. C'est un véritable écrin de verdure dans une zone où le rouge du désert domine. Des sentiers permettent de traverser l'autre côté, toujours en hauteur, pour atteindre ce qui est appelé "Lost City". Ces formations rocheuses, formées par des coupes verticales sur plusieurs sections, ressemblent davantage à des nuraghi ou à d'énormes pâtes. Étant donné qu'il s'agit de roches sédimentaires, formées horizontalement, elles ont été érodées depuis le haut et se sont consumées davantage dans la partie supérieure, formant finalement des cônes qui semblent semblables aux coupoles d'une ville fantôme. Le gorges se sont formées il "sandstone" (arenaria), une pierre sablonneuse de couleur rougeâtre et d'une densité très faible, il y a environ 400 millions d'années suite à la fracture de sa partie supérieure. Sous une couche rocheuse dure, la couche inférieure se désagrège au frottement comme du sable. La partie inférieure, appelée Carmichael Stone, est même plus friable, presque terreuse, de sorte qu'après une première érosion sur le "sandstone", on arrive au Carmichael, qui a également été érodé horizontalement en dessous de la couche supérieure et en laissant celle-ci dans une position suspendue. À un certain moment, cette dernière s'est fissurée net, créant ainsi le canyon tel qu'il est aujourd'hui. Les fragments de roche résultant de la chute sont encore visibles.

Promenade le long du ruisseau

Nous commençons à descendre du côté opposé à celui où nous sommes montés. Dans cet environnement désertique et rocheux, il est intéressant d'observer comment, dans chaque fissure où les racines peuvent atteindre la terre ou où l'eau peut s'accumuler, même brièvement, pousse de la végétation. Il semble que le sol essaie toutes les possibilités pour faire germer ce qui tombe dans ses entrailles. On trouve de magnifiques palmiers bas, sans tronc mais avec des feuilles dignes de leurs cousins qui poussent le long des côtes. Là où l'on rencontre des cycadies, une sorte de mimosa, l'air se remplit d'un parfum très subtil mais indéniable. Nous rencontrons également un grand lézard d'au moins quarante centimètres, il nous montre sa langue et se faufile entre les roches. Une dernière promenade pour parcourir le fond du canyon, le King’s Creek Walk de 2,6 km aller-retour.Magnifiques les fleurs. qui offrent uneUn spectacle exceptionnel.

Creek Resort

À 10h45, la température atteint 31°, nous reprenons la route en direction d'Alice Springs, empruntant le même chemin jusqu'à Erldunda. Tant le Mereenie Loop que la Giles Rd. ne sont accessibles qu'en tout-terrain, et donc pas adaptés à nos véhicules. À un certain moment sur la route, nous apercevons des sphères, allant de la taille d'une pomme à celle d'un melon. Elles semblent être tombées d'un camion qui les transportait. Lors d'une observation plus attentive, nous constatons qu'elles sont attachées à une plante similaire à celle d'un melon, dont le calepin est maintenant sec et presque invisible. On dirait qu'elles ont été posées là sans raison particulière ; cependant, nous ne comprenons pas si elles sont utiles en cuisine ou non. Une visite rapide au King’s Creek Resort où nous rencontrons quelques dromadaires, descendance de celles apportées ici par les Afghans, lorsque ces véhicules étaient les "navires du désert" et que les cavaliers étaient parmi ceux qui osaient défier ces régions arides. Elles ont été mises à la retraite lorsqu'a été construite la voie ferrée du Ghan (voir ci-dessous). Elles servent maintenant à accompagner les touristes lors de promenades.

Arrivée à King's Canyon

Au cours de ces journées passées dans le désert, nous avons remarqué que les arbres avaient parfois des feuilles d'un vert intense mais toujours très fines, et qu'en les écrasant, on ne sortait pas de sève. Au toucher, elles semblent sèches alors qu'elles sont vertes. Cela vaut également pour les eucalyptus, notamment ceux qui ressemblent aux oliviers, aux mimosa ou aux conifères. Il existe aussi des fleurs qui semblent sèches, comme celles que l'on utilise chez nous pour les faire sécher à des fins décoratives. Elles sont en réalité vivantes et verdâtres, mais la nature les a adaptés à une consommation d'eau minimale. Certaines plantes ont, par contre, des feuilles semblables à celles de la sauge, avec une couleur qui pourrait rappeler celle de l'anis, et beaucoup présentent une certaine pubescence.Le Long de la route Lasseter, nous retrouvons notre autochtone rencontré quelques jours auparavant, dans un autre endroit mais toujours sans essence. Il doit vraiment être distrait… Cette fois, il parvient à intercepter un groupe avec des véhicules tout-terrain et une caravane. Nous ne comprenons pas s'il a eu de la chance ou non : au lieu de l'argent, ils lui ont donné un peu d'essence, même si ce n'était pas son objectif ! À 15h30, nous sommes à Alice Springs pour visiter le musée du Royal Flying Doctor Service, situé à côté de l'hôpital. Ce centre a été créé par Flynn pour offrir une assistance médicale à la population des régions éloignées.La dame aimable qui nous explique l'histoire et la structure du service nous raconte que les pluies dans cette région sont très irrégulières, et qu'à quelques mètres seulement, on peut passer de la submersion à la sécheresse. Les pistes d'atterrissage sont construites près des villages ou des stations pour permettre l'atterrissage d'avions légers, étant donné que les routes sont en mauvais état et que le premier village peut se trouver à plusieurs centaines de kilomètres. Certaines pistes se trouvent même sur des routes goudronnées et sont très rarement utilisées ; nous en avons aperçue une lors de notre passage à Hawker. Elles sont plus fréquentes dans le sud de l'Australie. Il existe des réglementations très strictes pour leur utilisation.La circulation est bloquée par la police au moins une heure, voire une heure et demie avant l'atterrissage de l'avion.

Arrêt à Todd River

Nous nous rendons au Todd Tavern, un hôtel central avec des équipements partagés. Très fonctionnel et calme, comme nous le souhaitions. Le rapport qualité-prix est certainement meilleur que celui du Resort de Yulara, mais ce dernier coûte 50 $, alors que l'autre coûte 180 $ la nuit. Nous faisons une promenade dans la rue principale, remplie de boutiques vendant des souvenirs, mais aussi de jardins et d'arbres, ce qui donne l'impression d'une ville animée, bien qu'on nous conseille de garer notre voiture dans un parking surveillé à proximité de l'hôtel. Il semble que les environs ne soient pas toujours recommandables, mais le centre est calme et accueillant. Les panneaux interdisant la consommation d'alcool et certains aborigènes qui errent sans but n'altèrent pas l'opinion positive, tout en restant vigilants.Nous dînerons au restaurant de l'hôtel avec un plat de kangourou et une rib-eye. Encore quelques pas pour admirer la ville la nuit. Le Todd Mall, la rue principale, s'étend sur quelques dizaines de mètres en parallèle de la rivière Todd, qui est souvent asséchée, et elle est également bordée d'eucalyptus le long de ses rives. Cette espèce, capable de stocker des réservoirs souterrains d'eau dans les racines profondes, est utilisée pendant les périodes sèches. On raconte que les aborigènes ont survécu grâce à cette connaissance, qui a ensuite été découverte par les premiers pionniers. Les photos de la rivière Todd pendant les pluies montrent comment elle prend une forme torrentielle et inonde souvent les ponts qu'elle traverse.